几日静养，娄晓娥脚踝的扭伤渐渐消肿，勉强可以缓慢走动。但她心底清楚，自己从灰雾深处带回的暗伤，从未有过半分好转。
那日强行催动精神感知穿透雾层，直面白发女人的神魂威压，看似只是短暂探查，实则她的神识早已被雾域诡异力量侵蚀啃噬。这份内伤藏在魂魄深处，不显于皮肉，却日夜耗损心神，让她终日昏沉恹恹、神思不宁，也正因神魂虚浮、感知错乱，才会脚下失稳从台阶摔伤，绝非偶然意外。
待精神稍稍平复，娄晓娥主动将林默与秦淮茹请到屋内，关上房门，细说自身异常。
“我这次摔伤，是身子虚，更是神识乱了。”娄晓娥靠在床头，面色依旧泛着苍白，语气沉稳凝重，“雾里的伤一直压在神魂里没有痊愈，最近我总能感知到体内窜着一股杂乱的意识流，不属于我自己，零碎、冰冷、僵硬，像有人强行把陌生的记忆碎片，塞进了我的魂魄里。”
那些破碎的画面不受控制地在脑海中闪现，断断续续、模模糊糊，却无比清晰，挥之不去。
娄晓娥缓缓复述着碎片中的景象：一片彻底被厚雪封死的巨大石质大厅，穹顶高耸，四壁冰封，厅中矗立着数根通体漆黑的冰柱，冰质暗沉坚硬，透着刺骨寒意。大厅正中央，静静卧着一道人影，身姿挺拔，衣着款式老旧朴素，布料质感、剪裁样式，和她父亲年轻时穿过的旧式工装几乎一模一样。
那人手边斜插着一根枯瘦树枝，枝干上凝满层层锋利冰刺，寒冰缠绕，狰狞凛冽。
“我看不清他的脸。”娄晓娥微微蹙眉，努力回想碎片细节，捕捉唯一的关键线索，“我只牢牢记住了他的靴子。靴底钉着铁掌，长年行走磨损，后跟几乎磨透，只剩薄薄一层，是老式的制式工装靴。”
“老罗从前提过，这种带铁掌的耐磨工装靴，是数十年前援华的苏联专家专属配靴。”林默瞬间抓住核心线索，眼底沉色渐浓，“又是叶夫根尼那批北地科考、基建遗留的人。”
“没错。”娄晓娥点头确认，心绪愈发凝重，“由此来看，北山那些掌控雾域、盘踞极地的神秘人，根本不是近期盘踞在此，早在数十年前，他们就扎根深山、改造地貌、布设禁制，经营了整片北地秘境。”
话音落下，她郑重叮嘱二人，语气带着亲身涉险的沉痛告诫：“以后千万不要轻易用精神感知探查灰雾。那片雾不是天灾水汽，是活的，能吞识人神、掠夺神识。每一次探查，都会被极寒诡异的力量啃走一部分神志，无声无息，积伤难愈。”
一旁的秦淮茹立刻伸手搭上娄晓娥腕脉，凝神细致把脉。指尖感知之下，脉象虚浮紊乱、游丝不定，没有风寒侵染、没有病毒感染、没有异能反噬的痕迹，是典型的神魂受损之兆。
“不是肉身病症。”秦淮茹缓缓收手，道出症结根本，“是魂魄被雾中阴气冲扰、受损涣散，心神根基虚浮，寻常汤药、理疗全都无用。”
“怎么根治？”林默沉声询问。
“无速效治法。”秦淮茹轻轻摇头，语气无奈，“要么找到雾域能量源头，破解阴气反噬的根源；要么只能静心静养，慢慢温养神魂，靠自身气运与心神定力逐步修复。”
娄晓娥轻轻抬手，示意二人不必忧心，神色淡然释然：“我没事，扛得住，只是短期内精神感知无法动用，没办法跟着队伍北上赴约了。”
这句话轻飘飘落下，却刚好落在门口傻柱的耳中。
他默默伫立门外，将所有对话一字不落尽数听清，心脏骤然一紧，沉到谷底。
无需多言，他瞬间明白了所有前因后果。娄晓娥连日恹恹、意外摔伤、神魂受损、记忆错乱，全都是为了探查北山真相、为了团队前路，硬生生换来的暗伤。
没有丝毫犹豫，傻柱转身便大步朝外走去。
林默见状立刻快步追上，出声叫住他：“你去哪？”
傻柱脚步未停，背身而立，嗓音沙哑却无比坚定，没有半分迟疑：“北边我不去了，我留在矿区守着她。”
“北上前路凶险，需要你正面攻坚、撕裂战局，你不走，队伍谁来扛前排？谁来撕开前路？”林默沉声质问。
“前路再难、北山再险，都不及她半分安危。”
傻柱心头戾气翻涌，猛地攥紧拳头，一拳狠狠砸在旁边的土墙上！
轰然闷响炸开，墙面簌簌脱落大片墙皮，碎石尘土纷飞。他红着眼眶，压抑着心底的慌乱与暴怒，字字铿锵：“若是娄晓娥出了三长两短，我就算顺利走到北边、破开所有迷雾、活下来又有什么用？”
林默看着他偏执执拗的模样，长久沉默无言。
他太懂傻柱的心思，乱世之中，历经生死相依，眼前人便是唯一的执念与归宿。
良久，林默缓缓开口，做出退让：“那就改路线，暂缓北上，先留下来解决她的神魂隐患。”
傻柱身形僵住，沉默不语。
“你以为我们躲得掉？”林默望着沉沉北山，眼底深邃，“北边的人、雾底的存在，早就盯上了我们，不管我们去与不去，他们迟早会主动找过来。”
“那正好。”傻柱语气硬邦邦的，带着一股执拗的坦荡，“我就在这里等。”
他转身折返屋内，推门而入。
床榻上的娄晓娥早已坐直身子，静静望着他，眼底温柔又无奈，轻声开口劝道：“傻柱，你不能为了我停下脚步。你是整个队伍的肩膀，所有人都靠着你扛风险、闯前路，你不能退路自断。”
“我是队伍的肩膀，那谁来当你的肩膀？”
傻柱红着眼眶，直直看着她，一句话问得娄晓娥瞬间失语。
沉默片刻，娄晓娥忽然望向窗外院中那棵落满积雪的老槐树，唇角扬起一抹浅淡笑意，试着用玩笑化解这份沉重：“你看那棵老槐树，等开春它发了新芽，你要是还赖着不走，我可就真不理你了。”
风雪未歇，寒冬正盛，满树积雪枯枝，何来新芽？
本是一句宽慰人心的戏言，傻柱却认认真真记在了心底。
自那日起，无论风雪多大、天寒多烈，他每日都会抽空去院中老槐树下站一会儿，静静望着满树白雪枯枝，默默等候。
雪落不停，寒风吹彻，老树枯寂，始终没有半点抽芽的迹象。
日子一天天过去，寒冬依旧笼罩整片矿区。
某日清晨，一夜寒风过后，傻柱如常来到树下，抬头望去，脸色骤然沉了下去。
厚重积雪压折了老槐树外侧的一根粗枝，断口平整，枯枝覆雪，孤零零垂落下来，透着一股萧瑟破败的气息。
老树未芽，先折枝干。
心头莫名的不安悄然滋生，他正望着断枝出神，身后忽然传来轻柔的脚步声。
回头望去，只见娄晓娥披着厚实披风，独自站在屋门口，迎着凛冽寒风，静静望着他，眉眼温柔，浅浅含笑。
傻柱立刻快步走上前，伸手细心替她系紧披风领口，挡住刺骨冷风，动作温柔细致。
“等你彻底养好伤，身子硬朗了。”他低头看着她，语气郑重笃定，“我带你一起走，去哪都带着你，绝不把你独自留下。”
娄晓娥垂眸，看着他那双粗糙宽厚、正替自己整理披风的大手，眼底温热翻涌，积压多日的委屈、动容、劫后余生的庆幸齐齐涌上心头，温热的泪珠毫无预兆地滚落，砸在寒风里。
傻柱瞬间慌了神，手足无措，连忙轻声询问：“怎么哭了？是不是哪里还疼？”
“没有。”
娄晓娥抬手轻轻擦去眼角泪水，声音轻柔沙哑，带着历经末世沧桑的感慨：“我就是忽然觉得，在这乱世寒天里，能活到现在，还能有人这般护着我，真的挺不容易的。”
前路迷雾重重、凶险未知，生死朝夕不定，能得一人真心相守，已是末世最大的奢侈。
傻柱看着她泛红的眼眶，语气沉稳凝重，道出最真实的乱世真相：“以后的路，只会更难、更险、更不容易。”
娄晓娥抬眸，重新望向他，眼底褪去所有脆弱，只剩笃定与温柔，轻轻点头：“就算更难，我也认了。”
她主动伸出微凉的手，稳稳放进傻柱温暖宽厚的掌心之中。
院中风声呼啸，落雪纷飞，两人并肩立在风口，十指相扣。
无需多言，无需许诺。
乱世风雪为伴，余生祸福相依，不离不弃。