戴丽娜把那张排期表重新铺在桌上，笔在“预算”一栏上方悬了半天。
曹平安靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下，语调平稳，像在报一桩再平常不过的买卖：
“当前申请一项约翰专利，含代理费，大概25到50英镑。”
他顿了顿，像在心里把算盘珠子又拨了一遍，连断了几根档都清楚。
“十三项，再加上杂七杂八的开销，总申请费用，大约四百到七百英镑。”
戴丽娜的笔停了。她还没来得及换算，曹平安已经替她把账算明白了。
“当前汇率，一比十六。折合香江元，。”
“多少？”
戴丽娜的声音拔高了半个调，笔尖在纸上重重一戳，洇出一个墨点。
她抬起头，眼睛瞪得溜圆，像听见了什么天方夜谭。是她62个月工资，这还是曹先生多了的份上。
曹平安面无表情地看着她，然后一个字一个字往外蹦：“一万一千二百香江元。”
办公室里安静了足足三秒。
曹平安端起搪瓷缸喝了口水，然后摇了摇头。
那摇头的幅度很小，频率却很高，像脑子里有个算盘珠子正噼里啪啦往下掉，一颗接一颗，怎么拦都拦不住。
“我花钱真是自己都佩服自己。”他把搪瓷缸往桌上一放，发出一声闷响，“这是个窟窿啊。”
他又重复了一遍，像在确认某种残酷的事实，又像在说服自己：“这真是个窟窿——多少钱够这么折腾的？”
戴丽娜低头看了看自己刚画好的那张漂亮排期表，忽然觉得那些“最高”“高”“中”“低”的小字，每一行后面都该再添一栏，用红笔标上价格。
最好再加个惊叹号，越粗越好。
“那——”她试探着开口，声音有些发虚，“要不要砍掉几个？”
曹平安沉默了大概十秒钟。这十秒钟里，他的手指一直在桌面上敲，节奏不快不慢，像在跟什么人讨价还价。
那声音笃笃笃的，敲得戴丽娜心里直发毛。
然后他停了。
偷瞄了一眼系统空间，从和图那里收来的金条和美元安静躺着，曹平安斩钉截铁说道：“不砍。”
他站起来，把桌上那三张纸重新拿起来，在掌心磕了磕，像把散了的麻将重新码齐。
动作不慌不忙，甚至带着点破罐子破摔的从容。
“网都织了，这时候抽线，前面的功夫就白费了。”他在屋内踱步，脚步有点重，像踩着算盘珠子在走路，“——就当是买了一张通往未来的船票。”
他站定，回头看了一眼戴丽娜，嘴角扯了扯，露出个自嘲的笑：“就是这张船票，稍微太贵了点。”
“行了，贵就贵吧。钱能解决的，都不是要命的问题。”
他摆摆手，重新摆出那副带徒弟的架势，“接下来还有些杂七杂八的事，我一并跟你交代清楚。你拿笔记着。”
戴丽娜连忙把笔重新握好，翻到新的一页。
于是接下来，从申请费用咱们出，到各项专利的提交顺序，再到哪些可以暂时拖一拖、哪些必须抢时间。
曹平安又说了如果有黑帮来捣乱，如何应对。
公司太小，没盈利，不会引起恶意收购，最多只是黑帮来多收点保护费。
戴丽娜就一件一件往下记，偶尔抬头问一两句，句句都问在点子上。
时间就在这一问一答里，悄没声地溜了过去。
等所有事情交代清楚，窗外已经日昳方临。
曹平安站起来，伸了个懒腰，浑身的骨头噼里啪啦响了一串，像谁在搓一挂小鞭炮。
“行了，今天先到这儿。我走了。”
他的背影混进走廊尽头的光晕里，像一滴墨落在旧宣纸上，慢慢化开，不见了。
戴丽娜在桌前又坐了很久。她低头看着那张排期表，在空白处添了一行小字——
“预算：约香江元。”
写完，她盯着这行字看了一会儿，神秘公司和神秘的老板，这是个什么公司？
曹平安回到宾馆刚坐下，屁股还没把椅子焐热。
卢岱青就风风火火闯了进来，领带歪到一边，脑门上亮晶晶的全是汗。
“米杰，汪先生说要跟你商量点事，晚点派车来接你。”
曹平安抬起眼皮，上下打量他一番，忽然笑了：
“卢哥，您这满面春光的，脑门亮得能照出人影来——是不是摊上什么好事了？”
“还不是托你的福！汪先生下午跟领导碰了头，你那速食面的事，基本定下来了！”
卢岱青也不掩饰，嘴角快要咧到耳根，
他伸出五根粗短的手指比划了一下：“每50袋给1美元加工费。下个月，就能入账40万美元。”
“当真谈好了？”曹平安霍地从椅子上弹起来，动作太猛，差点把茶几上的茶杯带翻。
他手疾眼快一把扶住，脸上的惊喜还没来得及收回去，像憋了一肚子的话忽然全被烧开了。
“只是谈了个大概。”卢岱青赶紧摆手，
“细节明天再议。汪先生和领导都不管具体事务，我估摸着，这两天就能签合同。”
“那可真得恭喜卢哥了。”曹平安双手抱拳，正经八百地拱了拱，“马上新年了，您这是开门红啊。”
“我还得谢谢你呢。”卢岱青笑得见牙不见眼，“白送我一份业绩，跟白捡的一样。”
曹平安连忙摆手，一脸谦虚，谦虚里又带着点欠揍的诚恳：
“卢哥您可别抬举我。我就是个跑腿的，端茶倒水递个话。主要还是领导们英明，跟我可没关系。”
“得了得了，别给我来这套。”卢岱青一把拍在他肩膀上，力气大得曹平安往前趔趄了半步，
“这几天抓紧想想，有没有什么想带给家里人的？趁我还在香江，帮你弄回去。”
曹平安揉着被拍麻的肩膀，想了想：“别的我都置办得差不多了。就是……能不能帮我弄点海绵？”
“海绵？”卢岱青一脸不解，“你要那玩意儿干嘛？”
“想回去做个沙发。”曹平安比划着，双手往前一抱，像搂着一个看不见的大胖子，
“要那种大块的，软乎的。家里连个像样的沙发都没有，坐着硌屁股。”