自从重生归来之后，不觉已是大半年光景。
四季轮转，曾酌倍感珍惜时光。前世的记忆虽然有，但是并不完整，那些错综复杂的家族秘辛、朝堂博弈，大多随着那场大火和抄家变得支离破碎。
她深知，想要在这世道活下去，能依靠的只有自己的医术。
她自知以现有的身体状况，还是太过幼弱，气力不足，施针时指尖便少了那几分稳准狠。于是，每日除了背诵医书，研习针灸图谱，还在院内担了两桶水，徒手提着来回行走十余趟。
直到这一日，流言，比瘟疫蔓延得更快。
起初只是茶楼酒肆里几句压低声音的闲话，不出半日，便成了坊间人尽皆知的“秘闻”。说是太医院曾家，涉嫌卷入一桩旧年的“秘方泄密案”。
这消息来得蹊跷，没头没尾，却传得沸沸扬扬。市井间说得有鼻子有眼，称曾老太爷在任太医院院判时，曾将宫中一味专治妇人症的秘方泄露给了民间药商，从中牟利万金。
更有甚者，连那药商的名字、交易的地点都编造得煞有介事。虽然没人拿出确凿证据，但那言之凿凿的语气和越来越真的细节，足以让太医院那些平日里嫉妒曾家医术的同僚们嗅到了血腥味。
曾府的书房内，气氛压抑得令人窒息。
曾道远急得在书房里团团转，连着摔了两个茶盏，碎瓷片溅了一地。“造孽！这是造孽啊！”
他面红耳赤，胸口剧烈起伏，指着窗外怒骂，“这定是沈怀清那混账放的流言！被拒亲恼羞成怒，他这是要逼死咱们曾家啊！”
骂了一通，他又猛地转过身，指着站在一旁的曾酌，“都是你这个丫头！平日里好好的，偏要学什么人家退亲！沈家提亲屡次被拒，在京城圈中脸面丢尽，这才惹得他开始乱咬人！如今好了，曾家几百年的清誉，怕是要毁在你手里了！”
曾酌神色却意外地平静，“父亲，依我看应该不是沈家。”
曾道远一愣：“不是沈家还能是谁？为父在太医院一向谨小慎微，从来不敢得罪任何权贵，你一个闺阁中的女儿能知道什么！休要胡言乱语！”
“沈怀清虽然蠢，但他是个利己主义者。”曾酌缓缓走到书房中央，“他的目的还是要和曾家联姻。曾家毕竟是太医院世家，且父亲您还在任，对他而言，娶我便是娶了曾家的资源。若是曾家成了罪臣，身败名裂，他娶我有何用？这流言，只怕是有人在故意‘敲山震虎’。”
曾道远听了暗忖。
曾酌能想到的人就只有林昭。就知道求他不会那么简单。
好一个林昭。
一面帮着孙崇外放，断了沈家向上爬的阶梯，卖了个人情；一面又放出这等流言，将曾家架在火上烤。
看起来他是在逼曾家不得不去求他的庇护，便不得不依附天机阁这棵大树。
这是把曾家当成了他棋盘上的一颗棋子，既要利用，便要彻底捏在手里，让人连挣扎的余地都没有。
“敲山震虎？这是谁抓住我们曾家不放，之前的旧案还没有完全结案，现在又来……”曾道远听得心惊肉跳，原本的怒火化作了深深的恐惧，顿时六神无主起来，颓然跌坐在椅子上，“那……那我们该怎么办？”
曾酌走到父亲面前，恭恭敬敬地福了一礼，眼神坚定，“父亲，为了曾家自证清白，也为了躲避沈怀清接下来的纠缠，不如把矛盾放在明处。请允许女儿去惠民药局坐堂问诊。”
“你说什么？”曾道远大惊失色，“惠民药局？那是给贩夫走卒看病的地方！鱼龙混杂，你是曾家嫡女，金枝玉叶，怎能抛头露面？这若是传出去，以后你还怎么议亲？你的名声还要不要了？”
“父亲！”曾酌挺直了脊背，声音不高，却字字坚定，“如今流言四起，以安还小，正是去学塾读书的关键时候，不能因为家里的事让他半途而废。家中只有我自幼跟随祖父和父亲学医，书本上的知识已经烂熟于心。若我能走出去，代表曾家用医术说话，让京城百姓亲眼看到曾家的仁心仁术，那些无稽的流言自然会烟消云散。”
她顿了顿，目光灼灼：“况且，想那沈怀清也不敢在惠民药局闹事。惠民药局归属太医院直管，只要我身在药局，便能暂避锋芒，也能让那些暗中窥伺的人知道，曾家还没倒，还有人在。”
曾道远看着女儿那双异常坚定的眼眸，心中那股软弱和犹豫，在这一刻终于被压了下去。他颓然地坐回椅子上，长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁：“罢了……你这性子，随你祖父，我是拦不住了。去吧，若是有人问起，就说……是历练历练。”
曾酌深深行礼后转身退出了书房。
她没有回自己的院子，而是径直穿过回廊，去了后院祖父的居所。
曾酌进屋时，祖父曾行简正伏在书案前，细细校对一本残卷。
“祖父，孙女想去京城惠民药局实习坐诊。”曾酌进门便跪了下来。
曾行简手中的笔一顿，抬起头，昏花的眼睛里闪过一丝错愕，随即化作了深深的痛惜。“酌儿快起来……你这是何意？”
“医书孙女已经背诵了不少，现在想去真正的开方诊病，接触病人。”曾酌抬起头，目光明亮，“将来也图考入太医院，像祖父和父亲一样，悬壶济世。”
曾行简放下笔，双手压在书案两边，轻轻叹了口气：“酌儿快起来。这件事情，当朝还未有女子入太医院的前例。虽有医女，但地位低微，不入流不归品，与杂役无二，干的都是煎药缝尸的粗活。酌儿，你何苦走这条路？你若是想安稳，祖父再帮你寻一门好亲事，好好找个人家嫁了，扶持夫婿，相夫教子，不好吗？”
他的语气里满是怜惜，不想让最疼爱的孙女去吃这份苦头。
曾酌跪在地上不肯起来：“祖父，何必舍近求远？没有前例，我就不会是第一个前例吗？”