清风郡。
翠玉湖，白家，议事厅。
白世镜端坐在主位上，脸色阴沉。
在他下方，站着家族的情报长老。
“家主，这是近一个月来，关于‘神秘药材收购者’的最新汇总。”情报长老递上一份玉简，语气凝重。
白世镜接过玉简，神识一扫。
片刻后，他缓缓抬起头，眉头紧锁成了一个“川”字。
“还是没有查到源头？”
“是，家主。”情报长老苦着脸，摇了摇头，“对方极其谨慎，每次采购量都极小，而且渠道非常隐秘，像是通过一些黑市的散人进行，我们的人追查了几条线，最后都断了。”
“废物！”白世镜冷哼一声，将玉简重重地拍在桌上，“一群饭桶！连个人都查不到！”
“家主息怒！”情报长老吓得连忙跪下，“对方的手法，确实高明，而且……而且我们怀疑，对方可能背后有势力在掩护，否则不可能做得如此天衣无缝。”
“势力？”白世镜眼中闪过一丝寒光，“你的意思是，赵家？”
“不排除这种可能。”情报长老说道，“赵家本就有炼丹传统，而且最近他们似乎也在暗中收集一些材料，行为有些反常。”
“赵家……”白世镜沉吟着，心中却觉得有些不对劲。
赵家虽然有一个一阶上品炼丹师，但这些年一直低调行事，而且自从赵坤重伤后，家主赵元霸行事更加谨慎，不像会做这种风险极高的事情。
“除了赵家，还有谁？”白世镜问道。
“还有就是……”情报长老犹豫了一下，才低声说道，“许家。”
“许家？”白世镜的眼神，瞬间变得锐利起来。
“许家？”情报长老点头道，“尤其是那个许青。此子天赋异禀，三年前就能绘制改良版的一阶符箓，谁又能保证，他不会触类旁通，偷偷学会了炼丹？”
情报长老这个猜测，让白世镜的心猛地一沉。
若是许青真的天赋异禀，触类旁通学会了炼丹，那许青就是丹符双修了，那他的价值就太恐怖了！
一个能自产符箓和丹药的人才，对任何一个家族来说，都是战略级别的存在！
“不行，必须加强监控！”白世镜猛地站起身，眼中闪烁着决断的光芒，“立刻给我下令，动用所有隐藏的探子，给我死死地盯住赵家，同时也是住许家符箓堂！
许青的一举一动，他接触的每一个人，他经手的每一份物资，都要给我查得清清楚楚！
另外，立刻派人，去市场上高价收购，或者控制所有凝元丹相关的材料！我倒要看看，那只躲在暗处的老鼠，能躲多久！”
“是，家主！”情报长老领命，立刻退了下去。
……
与此同时，莫家。
莫怀远也收到了类似的情报。
他同样眉头紧锁，心中充满了疑虑和警惕。
“白家那老狐狸，肯定也在查。”莫怀远心中暗道，“他查不出来的，我们恐怕也难。”
他的目光，同样落在了“赵家”和“许家”这两个怀疑对象上。
“赵家……莫非又培养出了一位一阶上品丹师？”
莫怀远越想，越觉得赵家的嫌疑最大。
至于许青，莫怀远虽然怀疑，但不相信许青真的天赋异禀到能够触类旁通的境地。
“必须尽快查清楚是不是赵家！”
莫怀远立刻下达了命令，加强了对赵家的监视，并开始在市场上抢购炼丹材料。
白、莫两家的动作，如同投入湖面的石子，虽然无声，却在水面下激起了层层涟漪，让整个清风郡的药材市场，都开始变得暗流涌动。
……
而此时，在许家内部，一股更加微妙的暗流，也正在悄然滋生。
不知从何时起，一些关于许青的闲言碎语，开始在家族弟子间私下流传。
“诶，你们发现没有，九长老都成亲三年多了，怎么九长老夫人的肚子，一点动静都没有啊？”
“是啊，你看人家李二牛，三年抱仨，娃娃都会打酱油了。”
“莫非……是九长老他……心思不在咱们许家？”
“嘘！小声点，这话可不能乱说。不过，九长老夫人是不是身体有什么问题啊？”
“谁知道呢……”
这些话语，虽然声音不大，也无人敢公开议论，但却像一根根无形的刺，悄然扎进了许多人的心里。
渐渐地，一些看许青不顺眼，或者嫉妒他地位的人，开始有意无意地拿这件事做文章。
甚至连家族的几位长老，在议事的时候，也开始旁敲侧击地向家主许茂山提及。
“家主，我许家要发展，人丁兴旺是根本啊。家族核心子弟，当以开枝散叶、绵延血脉为重啊。”
“是啊，九长老功劳卓着，若是能早日诞下子嗣，为我许家开枝散叶，那才是真正的大功一件啊。”
对于这些议论和“建议”，许茂山的态度却显得有些暧昧。
他既没有明确地站出来压制谣言，也没有表态支持，只是含糊其辞地应付过去。
这种不置可否的态度，反而让那些流言蜚语，有了更多滋生的土壤。
或许，许茂山也受到了老祖许云霆观点的影响，或许，他内心深处，也觉得许青迟迟无子，确实是一个“问题”。
……
青岚山，符箓堂。
许青正在处理着堆积如山的订单，李二牛风风火火地跑了进来。
“大哥，不好了！出事了！”李二牛喘着粗气，脸上带着愤愤不平的神色。
“怎么了？慌慌张张的。”许青抬起头，放下手中的符笔。
“大哥，你不知道，外面……外面那些不知好歹的混蛋，竟然在乱嚼舌根，说你……说你跟嫂子……”李二牛涨红了脸，后面的话说不下去了。
“说我什么？”许青眉头一皱。
“说你……说你成亲这么久，嫂子肚子还没动静，说你……说你不是个男人，或者说嫂子她……”李二牛憋了半天，才把意思表达清楚。
许青听完，脸色瞬间沉了下来。
他虽然一心扑在修炼和家族事务上，对子嗣之事并不着急，但被人这样指指点点，尤其是牵扯到自己的妻子许薇，他心中还是涌起一股怒火。
“谁在传这些话？”许青的声音，冷得像冰。
“这……我也不知道，都是私下里传的。”李二牛挠了挠头，“大哥，你别往心里去，嫂子那么好，肯定是那些碎嘴的在胡说八道！”
许青深吸一口气，压下心头的怒火，点了点头：“我知道了，你先去忙吧。”
李二牛应了一声，担忧地看了许青一眼，转身离开了。
许青坐在椅子上，手指轻轻敲击着桌面，眼中闪烁着冷冽的光芒。
他立刻将此事，与外部的药材采购、边界摩擦联系起来。
“树欲静而风不止……看来，有人不想让我安生。”
他意识到，自己可能已经成为了一些人的眼中钉，肉中刺。
他们从外部找不到突破口，就开始从内部，用这种卑劣的手段，来动摇他的根基，打击他的声誉。
“好，很好。”
许青嘴角勾起一抹冷笑。
他立刻做出了决定。
对内，他暂时停止通过李二牛大规模采购炼丹材料，以免授人以柄。
对于这些谣言，他选择冷处理，不予理会，相信清者自清。
同时，他决定今晚回家后，要好好安抚一下许薇。
这些天，他已经察觉到妻子许薇似乎有些闷闷不乐，时常会看着院中玩耍的李二牛家的孩子发呆，问她是不是听到了什么风言风语，她却总是摇头强笑说“没事”。
现在想来，她恐怕是听到了，只是不想让自己担心。
对外，他立刻通过秘密渠道，指令“黑三爷”那条线暂停一切活动，进入静默期。
炼丹材料消耗完后，他暂时停止炼制凝元丹，转而继续绘制一阶符箓。
虽然绘制符箓的经验值增长，远不如炼丹来得快，但胜在安全，不会引起不必要的麻烦。
他必须变得更加谨慎！
许青走到窗边，看着外面看似平静的青岚山。
山雨欲来的压抑感，越来越重了。
他握紧了拳头，眼神锐利如刀。
“必须尽快拥有足以自保，乃至震慑一切的力量！修为，还是修为！”