五更天，全四先出后门看街。街上没人，他回来闩门，说了今日的第一句话。
「对门赁屋，住进个货郎。」
沈青禾隔着门缝看了一眼。对门那间屋空了半年，三日前搬进来一个人，白天挑担出摊，收摊收得早。货郎的挑子她见过两回，第二回上头多了两捆新麻绳。
「货郎的麻绳该是旧的。」她说，「旧绳卖相差，才肯摆出来。新绳压箱底，等人定了活再取。摆新绳的货郎，卖的不是绳。」
全四看她一眼：「那咋办？」
「不办。」她说，「他卖他的绳，我买我的绳。」
夜里的动静她也留了心。罗五睡在炉边的草垫上，头底下枕的不是一个枕头，是一截旧鞭杆，鞭杆磨得油亮，睡觉都不撒手。后半夜她起身添炭，听见罗五在梦里说了半个字，车。说完又没了声。
全四的铺子照旧开门，炉照生，锤照落。做铁匠的没有闭门的理，闭门才是招眼。罗五不出摊，全四顺手把摊板翻过来，挂了块「歇一日」的木牌。码菜的手法他学不来，索性不学。
日头升起来，她挎着篮子出了铁匠铺，走到对门摊前，指着那两捆麻绳。
「这绳怎么卖？」
货郎抬起头。四十来岁，面团脸，笑起来眼睛眯着。她问他绳的价钱，他报了个数。报完，她自己心里先过了一遍，虞城的麻绳市价她这两日问熟了，他报的数高出一半。
「怎么比东街贵。」
「俺这绳是井绳。」货郎说，「井绳耐磨。」
虞城的麻绳不分井绳筐绳，一个价钱。她面上不动，又问：「听口音，掌柜的不是本地人？」
「北边的。」货郎笑着，「跑江湖的，哪儿都待。」
她的视线顺势落到挑子底下。挑子分三层，底层压着几把铜锁。卖绳的带锁，锁不用吆喝，锁是等主顾的。
她付了钱。货郎找钱的动作又快又稳，铜钱在指头上码得齐，是个使惯钱的手。她拎着绳走出十几步，借着一个挑水的担子回了下头。货郎没看她的背影，眼睛落在她的脚上。
脚。看脚不看脸，是盯梢的看法。她把这一条记下，步子照旧，拐进了豆行。
一丈麻绳，买回来三样东西：这人不熟虞城的行情，报不出这么离谱的价；找钱的手太熟，不是生手；看人先看脚，是干这行的眼睛。摆摊是幌子，幌子连价都不肯练熟。
午后她去了老掌柜的铺子，定三十石豆走府城的行。账她当面算：豆价、水脚、行栈的佣钱，一笔一笔报出来，报得老掌柜直点头，末了白饶两句要紧的。
「永丰栈昨儿后半夜装了车。」他压着嗓子，「装的瞧着不像豆，麻包捂得死紧，从后门上的车。」
「南边的水路如今什么价？」她顺着问。
「又涨了。」老掌柜咂咂嘴，「行里人说是有大主顾包了船底。大主顾是谁，没人敢打听。」
她谢过，出了铺子。两句话记下，先不碰，摆在一起才有分量。
回骡马店的路上她绕了个弯，进店跟胖掌柜讨了碗水，站着聊了半炷香。聊到北门，掌柜的话匣子又开了。北门夜里开门有日子讲究，初一十五必开，说是给漕栈的车行方便，门卒的例钱分三份，一份孝敬栈里，一份分同伙，一份买酒。她端着碗听闲话，心里记的是日子。初一十五，永丰栈的车走北门，是排好的。
黄昏回骡马店，在院里晾布，看见一辆小轿出北门往北去了。青布直裰的人坐在里头，两手拢在袖子里。轿过门洞，门卒没起身，路引都没翻。轿夫六个，前头四个，后头两个，前后步子对得齐，是换过班的走法，走得远。
钱穆之出城，往北。北边三百里外，是代州。轿子后头半里，缀着一个骑马的，不紧不慢，出城门的时候朝轿子的方向弯了弯腰。给轿子行礼的骑手，是牵线的。
天黑透了，三个人聚在铁匠铺后院。她把三桩事摆出来：报错价位的假货郎，就住在罗五全四对门；腕上带扳指磨痕的京腔人，半月前挨着市口问左耳后有疤的北边汉子，还问过隘城沿线烽台老卒的下落；钱穆之的轿子，今夜出了北门，往北去了。
「三桩事，一桩事。」裴长渊说，「京里的手伸到虞城，县里的眼睛往北挪。问我的，和看你们的，是一条线上的。」
「问汉子，是找人。」她说，「问烽台老卒，是清点证人。两样都问，说明京里那位已经知道当年有人活着，知道活在南边，正沿着塘路一路问下来。」
「货郎怎么处置？」全四问，「要不要俺夜里给他个动静，吓跑了事。」
「不动。」她说，「吓跑一个，京里再派一个，下一个未必这么笨。让他白守。咱们只当不知道，他记的账就永远是错的。」
「那不能拖。」她说，「证词今夜动笔，明日誊清。后日，一个走南，一个走北，虞城不留人。多留一天，对门的账就多记一天。豆行的车队后日辰时发车，路引货单都是现成的，跟着车走，单子里多一个人，谁也看不出来。」
她顺手把后日的事分派了。豆行车队的单子，她今日已把自己添作押货人。罗五全四照旧开铺出摊，越平常越好。对门那一本，她来记，几时出摊，几时收摊，一天两记。
罗五点头，又补了一句他今夜才想起来的。半月前那个问话人给钱的时候说过一句话，问不问得着都给，是辛苦钱。她听完，把这句也记下了。给钱的人不指望话，指望的是这张门往后随叫随开。
全四把院门的闩检查了一遍，回来时添了一句：「对门那盏灯，前两夜都亮到子时。俺睡前看的。」
她抬头看了看天色。云薄，星子密。
「今夜我也看。」她说。
她把剩下两日的事排成一条：今夜她起草样，明夜请罗五全四过目画押，天亮前分装三份，后日辰时发车。日子一天掰成三半用。
三更写证词，四更誊清。她搁笔的时候，脖子已经僵了。全四送她出后门之前，两个人又在门缝上看了一眼。
对门那间屋，黑着。
「亥时还亮着的人，三更没到，灯就没了。」她低声说，「早睡的货郎，要么走了，要么在黑地里守着。」
她回到赁屋巷，吹了自己的灯。黑地里把包袱解开，该带的贴身放了，不该带的归置出来，紧了一道绳。
黑里，她听着对门的方向。那头一点动静也没有。