郑虎看着粗莽，没什么政治头脑。
但耍横、动粗的手段，他最是擅长。
混迹海盗行当的人，个个都会强取豪夺。
“行，想让老子撤军可以。”郑虎眉眼凌厉，语气霸道十足，“让萨摩藩主亲自跪到老子面前谢罪，此生再也不准踏足琉球藩国半步。另外，赔偿我海军军费五十万两白银。少一样，老子直接踏平鹿儿岛城！”
这份开价，对于弹丸之地的萨摩藩而言，无比苛刻。
熊本却没有立刻拒绝。
他眼底藏着算计，打算拿着这份条件施压萨摩藩，借此让幕府彻底拿捏对方。
细川本一将条件转达给萨摩藩众人时，满堂皆是抵触之色，人人面露愤然。
可一想到即将到来的战火，众人又满心忌惮，不敢强硬反驳。
岛津久光召集众人连夜商议，几番权衡利弊后，终究咬牙应下了所有条件。
但五十万两白银的巨款，萨摩藩根本无力承担。
好在幕府主动应允，愿意借钱给他们抵债。
如此一来，岛津家往后每年都要偿还幕府银两，彻底被幕府攥住把柄。
细川本一兵不血刃化解一场国战，还帮幕府牢牢制衡了萨摩藩。
幕府妥妥是最大的赢家，可以继续闭关锁国，过自己的好日子。
郑虎也凭空拿到五十万两白银，收获颇丰。
依照军政府的惯例，陈闲必定会将这笔钱款，全数拨给北部舰队，用来购置新式战舰。
上一场战事缴获的战舰，几乎全都划拨给了新组建的南部舰队。
郑虎对此毫无怨言，神色坦然，只觉得这是颜文良该得的嘉奖。
赏罚分明，才是他愿意誓死追随的军队。
……
消息传到陈闲手中，他看完之后，却连连摇头，满脸懊恼。
区区五十万两，根本抵不上麾下将士受的委屈。
依他的性子，最少也要炮轰鹿儿岛，彻底打痛对方。
日本人向来记打不记疼。
唯有狠狠击溃他们的底气，才能让他们俯首低头、乖乖服软。
他在西婆罗洲，早已印证了这个道理。
占据山口洋河口的根据地后，他立刻采取水陆并进的战术。
短短三日，陆战营与坤甸守备营联手，合围了苏卡达苏丹国的王都。
那位苏丹眼见大势已去，仓皇出逃，却一头撞进田松提前设下的伏击圈。
陈闲半点不留情面，顺势彻底占领整座王都。
他没有赶尽杀绝，却也没有留下城内土着。
大部分土着，全都被转手交给了张宗玉一众矿主。
对矿主们而言，人手永远不嫌多。
而这座王城地处河流上游，恰好能与山口洋、坤甸城形成三角之势，三地互为犄角，相互呼应，战略位置极佳。
时光倏忽而过，转眼便到了1640年的冬天。
河南秋收再度绝收，哀鸿遍野。
先前投降的张献忠再度叛乱，在湖广境内四处肆虐、祸乱一方。
他的一名义子仅带十七骑，便巧施计谋，骗开了襄阳城门。
此事传遍南北，让朝廷颜面尽失。
与此同时，李自成率军挥师河南。
无数走投无路的饥民，纷纷投奔其麾下。
乱世之中的河南，悄然出现了一批高薪招工之人。
他们跟着私盐贩子深入乡野，四处招募青壮。
只要愿意跟随他们前往海边做工，当场就能领取五两银子安家费。
私盐贩子每招募数十人，便带着队伍向东行进，经徐州辗转赶赴海州。
海州外海，有一座连岛。
岛屿东侧，藏着一处天然港湾。
此地地方水师早已废弛，港湾被一伙海盗占据。
这伙海盗行事诡异，从不上岸劫掠，也不骚扰过往渔民、商船。
他们只安稳盘踞在岛上，低调立足。
大批被骗至此的中原青壮男女，登岛没多久，就会被分批转运至大员岛。
以闽粤移民为主的大员岛，自此多了无数操着中原口音的新住民。
众人初登连岛时，才幡然醒悟，知晓自己被骗。
可抵达大员岛后，官府给他们分了足额的口粮田。
看着眼前肥沃富庶的土地，所有人心中的怨气瞬间消散。
这般沃土良田，安稳度日，远比灾荒不断的中原老家要好上百倍。
况且家中亲人早已拿到五两银子安家费。
就算不分田地，只让他们在此做长工，众人也心甘情愿。
远在京城的大明皇帝，依旧过得节俭清苦。
他身着周皇后亲手缝补的皇袍，每日粗茶淡饭，省吃俭用，却始终凑不齐前线军士的粮饷。
松锦大战战事正酣，祖大寿被清军重重围困在锦州城内，孤立无援。
关内官军兵力匮乏，根本无力北上救援。
朝堂众臣商议举荐，正在三边剿匪的洪承畴，临危受命，出任蓟辽总督。
洪承畴用兵颇有章法，接连传出捷报，在众人眼中是能担大任的统帅。
京城百官一致认为，松锦防线的安危，远重于中原剿匪。
流寇纵使作乱，终究是乌合之众，难成大器。
可一旦松锦防线崩塌，清军铁骑便会长驱直入，再度兵临京师城下。
彼时的大明，就像一只四处漏水的水缸。
朝廷能用的兵力、财力寥寥无几，堵住一处缺口，别处便会接连失守。
万般无奈之下，只能取舍利弊，优先守住要害之地。
此时的洪承畴，手中握着一封从福建老家送来的信函。
寄信方，是一个名为吕宋军政府的海上势力。
洪承畴素来只听闻过郑氏海盗，知晓那是一群被朝廷招安的海上势力。
他眉头微蹙，心中疑惑：难道这伙人，也想求朝廷招安？
可对方开出的条件，优厚得超乎想象。
对方承诺，来年春天派遣海船，运送大批粮草驰援锦州，助力官军解除锦州之围。
洪承畴心头惊疑不定。
对方远在海上，怎会知晓锦州被围的军情？
他神色凝重，随手放下信函，提笔回信家中，叮嘱福建家人切勿与这伙来路不明的势力往来，免得被人抓住把柄，耽误自身仕途。
另一边，陈闲已跟随南部舰队，安然返回石堡城。
石堡城与和乐港，同为南部舰队的母港。
其中，南部舰队主力常年驻扎石堡城。此地直面望加锡海峡，是荷兰船只北上的必经要道，战略位置极其关键。
如今的华卫军，尚且无力正面抗衡荷兰人。
但荷兰人也忌惮华卫军的战力，不敢贸然进攻我方港口。
大军归港，金牛第一时间迫不及待归队。
这数月驻守石堡城，他日晒风吹，肤色黝黑了不少，眉眼间也褪去青涩，多了几分沉稳成熟。
这段时日，他不仅协助操练本地驻军，还亲手平定了一场地方贵族煽动的叛乱。
彼时叛军已经攻破城门，城内守军人心惶惶，毫无斗志。
危急关头，金牛身披重甲，一马当先，带着驻军连队奋勇冲杀，一举击溃叛军。
混战之中，他孤身冲入叛军阵中，当场斩杀叛军统领，稳住战局。
王后苏拉感念其功，亲自授予他马京达瑙勇士的称号，还欲册封他为大将军。
金牛神色坚定，断然推辞。
他所求不多，只想重回突击队，追随大都督陈闲左右。
此刻在码头望见陈闲的身影，金牛眼眶微热，心底翻涌着万千情绪，几乎要上前抱住对方大腿痛哭一场。
但他深知陈闲不喜矫情之举，硬生生忍住了眼底的酸涩与动容。
入夜，陈闲设宴，专召突击队众人欢聚。
金牛席间瞥见几张陌生面孔，目光最终落在孙十八身上。
两人遥遥对视，瞬间被彼此身上同源的铁血气质吸引。
一时技痒，二人当场起身切磋比试。
众人见状，纷纷起哄助兴，宴席气氛瞬间高涨。
两名壮汉褪去上衣，当场角力比拼，四周喝彩声此起彼伏，不绝于耳。
陈闲端着酒杯，静静看着喧闹的众人，恍惚间想起前世的军营生涯。
酒液入喉，一杯接着一杯，不知不觉间，他已有几分醉意。
童雀也喝得微醺，脸颊通红，端着酒杯凑到陈闲身侧，抬手揽住他的脖颈，执意要与他对饮干杯。
周遭众人顺势起哄，打趣二人喝交杯酒。
童雀耳尖泛红，脸颊更烫，羞赧不已。
宴席尾声，依稀记得是依娜搀扶自己回到王宫寝殿歇息。
不知过了多久，陈闲缓缓苏醒。
鼻尖萦绕着一缕清雅幽香，掌心触到一片温热柔软的肌肤。
殿内漆黑一片，视物不清，他只能凭借手脚的触感，感知身侧之人的身形。
不是铜雀。
他心头微松，暗暗吐出一口气。
也不是依娜那个小姑娘。
他心底的顾虑，又放下一分。