埃文第一次自己走到篝火边，是在他拆掉胸壁缝线的那天傍晚。松下纱荣子用贝壳复合刀片——金哲洙和迈克尔·陈按贝壳断口应力数据新配方的蛹壳薄膜夹贝壳粉刃口——拆除了他锁骨下方最后三针缝合线。缝线是旧网纤维捻成的，拆下来之后松下把它绕成一小团，放在埃文掌心，跟他说这种纤维可以留着，以后编网或绑扎都用得上。埃文把缝线团握在手心里，没有用叩击回答，而是慢慢从铺位上撑起身体，把脚踩在棚屋地面的火山沙上，一步一步走到篝火边。这是他登岛以来第一次自己走路。苏晴在篝火边挪开一段木柴给他腾出位置，没有伸手去扶。她知道他不需要。
篝火烧的是金哲洙从棚架废料里挑出来的旧竹片和迈克尔·陈试窑时产生的碎壳板，火焰比纯木头更蓝，边缘泛着极淡的绿焰——是蛹壳粉末里的钙离子在高温下的焰色反应。曹爽蹲在火边用一根长竹枝翻动炭块，让火堆中心的温度保持稳定。骨旋后的手腕在翻转竹枝时有一个固定角度，那个角度恰好能让炭块之间的空气流通最大化，又不至于把灰烬扬起来呛到人。他不是刻意找到那个角度的——是烧了几十天篝火之后，手自己学会了。
松下把拆下来的缝合器械用海水煮过，晾在灶台边。她走回篝火，在林若雪旁边坐下，把日记本摊在膝上。日记本今天自动更新了信标列表——不是新增，是整理。所有已应答的编外者信标被归入了几个大类：恒常守听、间歇叩诊、频段中转和沉默在册。沉默在册是最特殊的一栏，里面列着四个从未发出过任何回应、但守塔人原基信标坚持每日主动叫他们名字的信标。埃文问为什么还留着它们。松下解释说守塔人的值班笔记里有一条当初被她漏译的孢粉记录，上面写着：“发不出的也应留住。发不出的未必是收不到，可能是太老、太弱、在壳层深处正慢慢积攒力气。”她把那行孢粉文字念给埃文听，他听后又叩了三下，轻得像在给别人留出力气。
金哲洙从竹竿薄膜上确认了主控端今日自动维护完成，咸水湖休眠通道完全开启，新一批主动巡航蛹群已在黎明时分离港。竹竿顶端的打火机在他查看数据时闪了几闪——他数过，不是故障，是地下原生蛹在每次蛹群离港时都会多闪一下，代表“送行”。他把竹竿插回棚柱旁边，走到篝火边坐下，把伤腿伸直。骨旋后的踝关节今晚在火边烤暖后从外旋位慢慢转回正位，骨骼发出细微的咔嗒声。松下听到了但没有追问，她知道那是骨旋后关节重新适配环境温度的正常反应。
苏晴坐在篝火的另一边，腿上放着那张用帽贝叩击图谱和埃文通信官指法结合后新编的呼叫表。她把今天新收入叩诊组的三段指法全部抄在一小片旧壳膜上，用炭笔写，字迹和她爸寄到东莞的汇款单附言一样方而瘦。抄完后她把壳膜片交给金哲洙，让他明天复查蛹壳微漏点时试用。金哲洙说好，放进怀里。
曹爽把炭块翻完，站起来走到棚柱脚下，看了一眼记事簿。林若雪今天在上面新画了一张全岛物资循环图，不是表格，是圆圈套圆圈的循环箭头——雨水、潮水、地下蛹壳过滤、淡水、人体代谢、尿液浇灌滩涂海藻、海藻喂帽贝、帽贝壳磨粉回补蛹壳骨料，每个人的名字都写在圈外，用箭头指向各自负责的环节。曹爽的名字出现在三个环节上，苏晴也是三个，金哲洙四个，松下三个，迈克尔两个，林若雪两个，埃文的名字出现在最边上一个环节：叩诊监控。这是他第一次被写进宾客意见簿。不是作为伤员，是作为叩诊监控。他把记事簿放平，拿起旁边的炭笔，在自己名字旁边画了一条小鱼。他不会写字，但他会画鱼。
迈克尔·陈从灶台边站起来，把今天最后一批出炉的新配方壳板搬到棚架下码好。他走到篝火边坐下时，忽然问了一个问题：“如果有一天所有信标都沉默了，我们还能做什么。”不是悲观，是他习惯在系统运行最稳定时假设最极端情况。他在硅谷设计数据中心时养成的习惯——容灾演练。金哲洙说我们会维持主控端，他们不来，我们就叫。松下说会有新的编外者出现，光路只要还在，就有人需要被叫到名字。苏晴说那就不叩了，换歌。埃文叩了一下贝壳边缘，没有回答，但那声叩击很短，短到所有人都听出那是“对”。
林若雪把目光从众人转向篝火中心那团最亮的蓝色焰心，它正从一整块旧壳板上腾起来，壳板边缘在高温下缓慢卷曲，像退潮时沙滩上的螺旋纹路。她开口说：“它记得所有火。每一堆在我们之前点过的火——守塔人在东北方向点的，1944年士兵在地堡里点的，刻符号的人在淡水湖边点的。不是记在蛹壳里，是记在火里。”
曹爽重新坐回篝火边，身体微微后倾看着火苗，也低声说：“我爸以前出海时，在船上灶台边烤火，也是这个颜色的火。他用废船板烧的，废船板在海水里泡了几年，烧起来带蓝边。他说这叫冷火。其实不是真冷，是把盐分烧出来了。我们这火里有蛹壳，有旧壳片，有晾过鱼的竹架——和爸的废船板一样。”他掏出打火机，放在篝火旁沙地上。
松下翻开日记本，借着篝火的光，轻声诵读了一段她一直放在手边的短句。那是《诗经·小雅·鱼藻》里的半章：“鱼在在藻，有颁其首。王在在镐，岂乐饮酒。”她解释：“颁，是鱼头很大的样子；镐是周朝京城。诗人说鱼在水藻里自在摇头，君王也在京城安乐饮酒。两条毫不相干的线被诗人串在一起——鱼和君王，荒岛和京城。就像我们和信标——深海和平原上的渔村，东海岸和西海岸。诗不解释它们为什么能在一起，只是放在一起，让读的人自己去看那条线。”
曹爽听完把她说的那句慢慢复述了一遍：“鱼在在藻。”他抬头看向海面，火影将熄，但瞳仁里依旧跃动着一簇极细的蓝焰。
篝火烧到只剩炭核时，所有人陆续回到棚屋铺位。埃文最后一个离开篝火边——不是走不动，是他在等火全部烧完，他要把今天篝火的余烬收一小撮放进发报装置里。松下看见了，问他做什么。他说，以前医疗船上规矩，任何一艘救生船回收后都要从救生船的火堆里取一点余炭放在新船的灶膛里，这叫“接火”。火不熄，船就不算沉。松下从灶台那边拿了一片旧壳薄膜，帮他把余炭包好，又用细网纤维在发报装置外壳上编了一个小口袋，把炭包放了进去。发报装置上那颗磨穿的贝壳在炭火余光里泛出一圈极淡的暖橙色。
夜深后海面平静，东南方向蓝光仍在闪，东北方向红蜻蜓一如既往低鸣。苏晴在睡梦中不自觉用指腹轻轻叩着铺沿，叩的是今天新编入叩诊组那三段指法中的最后一段，和她父亲在东莞车间里用手摇砂轮打磨模具时的节奏一样，轻而绵长。曹爽没有睡，他坐在棚中门旁看着外面沙滩上那一点微光——不是信标，不是蛹壳，是棚柱脚下记事簿压着的旧壳片底下，埃文用炭包压着的那一小撮接火余烬，还在极微地亮着。