文聘带着两千人连夜出发了。
他没有走官道，而是沿着江岸南侧的一条僻径向西穿插。这条路比官道难走，但胜在隐蔽——沿途没有村落，没有驿站，连行人都很少见。士卒们踩着碎石和干土，脚步快而轻，没有人说话，只有甲胄摩擦的细碎声响和偶尔踩落的土块滚下坡的声音。文聘走在队伍中段，每隔一段路就抬头看一眼天色，然后默算时辰，脚下没有放慢过一步。随行的校尉几次想上前问要不要休息，看到他的步伐，又把话咽了回去。
天明时分，队伍已经走出了三十余里。文聘没有下令休息，只是让士卒边走边啃干粮，脚步一刻不停。到第二日傍晚，前方斥候折返回报，望见了那座小城的轮廓。那城确实不大，土墙低矮，墙根生着杂草，城门两侧没有设墩台，连护城河都没有挖。
“城很小，四面都是土墙，高不过一丈五。城门开着，守军大约三四百人，看起来没有防备。”斥候蹲在地上，用手在地上画了一个示意图，“城外的官道上有一队运粮的车辆，约莫二十几辆，刚进城。”
文聘听完，沉默了片刻：“今晚不动手。先把城周围的路都探清楚，看看有没有别的出入口，有没有马厩、粮仓、水井。明早天亮之前动手，不拖到白天。”他转向身后的队列，“今夜不生火，不扎营，原地歇着。把刀磨一遍，天亮之前我让人叫你们。”
当夜，斥候陆续摸清了周边的地形和城里的布局。文聘没有升火做饭，士卒们坐在野地里嚼着干粮，刀和弓弩搁在手边，有人靠在树干上闭眼假寐，有人用衣袖反复擦拭刀刃。半夜起了一层薄雾，雾气贴着地面缓缓流动，把远处的城墙轮廓裹得影影绰绰。
天光还没透亮时，文聘带着人悄无声息地靠近了城门。城门口的守军比他们预想的还少——只有三个值夜士兵，靠在门洞边打盹，刀搁在地上。文聘抬手示意，两名斥候从侧面摸过去，手起刀落，没有发出一声喊叫。进城时天还没有亮透。
城不大，驻军也不多，除了百余名值守轮班的老兵外，大部分士卒还在睡梦中。文聘的人分头摸到各处营房门口，等城里第一声喊叫响起时，城内的通道已经被封锁了。抵抗没有持续太久，不到半个时辰，城中的守军已经被缴械押出营房，集中在城中心空地上。
城中粮仓堆得满满当当，都是成都方向运来的粟米、豆料、干肉和盐袋。文聘让人封了仓门，派了亲信守在门口，自己在城楼上站了一整天，看着西面官道上再没有运粮车辆过来。他又派人沿着官道向西多走了半日路程，确认后方确实没有第二拨运粮队，才放下心。
张诏的主力也正沿官道向西推进。一万步骑分成前后两阵，骑兵在前，步卒居中，辎重在最后。斥候每隔一个时辰便折返传报一次前方情况：“文聘将军已经拿下小城，粮道已断。”张诏听完后没有多言，只是传令全军调整行进方向，转而向那座小城靠拢。行军途中，他偶尔在马上回头看一眼身后绵延的队伍，看到黄忠策马走在步兵方阵的侧翼，冉闵的身影在更远处若隐若现，队列中没有出现松懈和混乱。他勒马停了一瞬，对身边的副将说：“到了小城之后，立刻派人回江州报信——粮道已经断了，让他们不用再等。”
三日后，张诏的部队进驻小城。城中的粮仓被重新盘点造册，留下一半作为补给，另一半分作三批转运至江州城外的营寨。转运的车辆从清晨一直驶到入夜，车轮碾过官道上新压出来的辙印，在夜色中隐约听得到木轴转动的吱呀声。
黄忠站在城门外，看着最后一辆大车驶出城门，对张诏说：“粮道一断，江州城里最多撑一个月。严颜若出城夺粮道，那一战就不用等太久。”
张诏点了点头，没有多说，转身回了城内的临时署衙。
江州城内。
严颜自那次城头回话之后，已经好几天没听到城外动静了，连江面上都安静得反常。运粮的车辆本该在四五天前抵达西门外，但始终没有动静。派出的信使一去不回，城外的官道上空空荡荡，连行人都消失了。严颜原本还稳得住，但到了第七天，他终于确认了——粮道已被切断，整座江州城彻底陷入了孤立无援的死局。
他站在城楼上面向西门方向，久久没有离开。城外的官道上空无一人，远处的山影在夕阳下拖出长长的暗色。他身后站着几名部将，有人低声说了一句什么，严颜没有回头，也没有回答。
城里的粮草还能支撑约一个月，精锐守军大约五千人，都是从巴郡本地招募而来，熟悉水陆地形，但守着一座断粮的孤城，没有援军，没有退路，时间一长便会不战自溃。严颜召集部将议事时，有人提议趁城外包围尚未完全收紧，尽快率主力突围向西，能走多少走多少，总比困死在这里强。他沉思良久，却摇了摇头：“放弃城池逃命，莫说我严颜做不出这种事，就算是做了，能跑到哪里去？成都城还远得很，半路上恐怕就被人追上杀光了，还不如留下，还能多撑几天。”
当晚，他坐在衙署里独对着一盏油灯，面前摊着一卷帛书，是刘璋多年前的手书。他看了很久，最终没有翻开，只把帛书卷好放回木匣里。起身推门走到院中，夜风微凉，他站了一会儿，对身边的亲兵说了一句：“明日把城里的粮仓再清点一遍，把口粮再压一压。”
城外营寨里，楚昀同样收到了消息。他看完文聘送来的文书，搁在案上，对诸葛亮说：“粮道已经断了。接下来，让他在城里等着就行了。”
“严颜不会等太久，”诸葛亮说，“断粮城的守将，头十天还在观望，再过十天就开始焦虑了。我们只要不给他出城的机会，他会自己坐不住。”
楚昀没有答话，站起身走到帐口。夜色已经深了，江风吹过来，远处江州城内的灯火比前几日稀疏了许多，他没有多看，转身回了帐中。
夜还在继续，风裹着水汽从江面上缓缓拂过。城楼上的火把，在风中晃了几下，没有灭，