初平元年冬，塞外连降数日大雪，天地一片银白。楚昀没有等开春，当即传令全军整备，三日后出发。
战前部署敲定：左翼赵云领三千五百骑（三千羌骑加五百乌桓骑），右翼关羽为主将、张合为副将领三千骑，中路张诏领三千骑，秦琼、罗士信、徐晃各领两千骑负责外围扫荡，冉闵孤身随军作为破阵尖刀，典韦领五百亲卫，陆炳领一千斥候，张飞率三千骑马步兵随军出征。李靖作为行军参谋随军出征，韩当留守大营，高顺的一千重甲步兵与贾诩、王猛坐镇后方。
大军从晋阳城北拔营，沿官道向雁门关进发。一千二百架马拉爬犁满载二十日粮草、豆料和干草，跟在骑兵队伍后面，在雪地上滑行无声。第六日傍晚抵达雁门关外，郭缊已提前备好热汤和干草。大军没有入关，只在关外扎营休整一夜。次日清晨继续向北，出关之后道路变得难行，斥候在前方探路，每隔一段距离就留下标记。第十日傍晚，斥候带回消息：柯比能的冬营就在前方三十里处，背靠一道缓坡，营帐分布在结冰的河湾两侧，大约有两千余顶毡帐。营外没有巡逻队，只有几个守夜人裹着皮袍缩在避风处打盹。楚昀传令全军就地休整，天黑后分头合围。
雪落无声。大军借着夜色和漫天飞雪的掩护，缓缓散开，分三路向柯比能营地方向摸去。马蹄裹着厚麻布，防止在冰面上打滑；爬犁保持原样，用光滑的底板在雪面上滑行。远处的火堆已经能看见，楚昀勒马站在一处微微隆起的雪坡后面，压低声音：“备火箭。”
火箭升空的那一刻，河湾两岸的毡帐像是同时被点燃了。火光在雪地上跳跃着扩散开来，把整片营地照得通明。鲜卑人从睡梦中惊醒，有人光着脚冲出帐外，有人裹着兽皮在地上打滚扑火，还有人站在原地发愣——他们根本没想到会有人在这种天气里穿过雪原来到这里。
三路大军同时发动冲锋。赵云一马当先，长枪横扫，羌骑和乌桓骑紧随其后，从毡帐间的缝隙中快速穿插而过。右翼关羽横刀破营，张合从侧翼斜切，截断北岸逃路。中路张诏直插营地腹地，秦琼、罗士信、徐晃在外围拉网封锁。骑兵不做停留，反复冲锋，像犁地一样把整片营地翻了一遍又一遍。
柯比能的近卫队在营地中心勉强结阵，但冉闵策马直入，双刃矛与钩戟轮番出手，胯下朱龙马在雪地上进退自如。那支近卫队在他面前维持了一刻钟，便散了。张飞率三千骑马步兵随后进入营地，下马结阵，两人一组交替掩护，从东向西逐顶毡帐清剿残敌。战斗持续了约一个半时辰，火光映着雪地，整个战场被反复翻犁了数遍。最后收尾时，东边天际已经泛起一线极淡的灰白。河湾两岸再无成建制的抵抗。
天亮之后，各路人马开始逐顶毡帐搜查。每顶帐篷里几乎都能看到汉人面孔——有的蜷缩在角落里，有的正在给鲜卑人准备早饭，炉灶上的陶罐还在冒着热气。搜查持续了一整个上午，从核心大帐到外围附属营帐，一顶也没放过。到午后清点完毕，各部上报的解救人数汇总到一起，约一万二千余人。他们被集中到大营后方空地上，由后勤兵分发干粮和热水。
楚昀站在木栅栏外，看着里面的人群被分成几拨。他还没开口，李靖先说了：“主动投靠鲜卑的，不能留。这些人熟悉边塞地形，知道咱们的布防习惯，带回去是隐患。被掳的可以安顿，战俘愿意归队的可以收编，主动投靠还参与过劫掠的不能留。”楚昀听完没有反驳：“你核一下名单，确认之后一并处理。”李靖点了点头：“我让张飞和陆炳去办。愿意归队的战俘，编进去之前先分到几个不同的营里，别让他们挤在一起。”楚昀微微点了一下头。
陈仓蹲在物资堆前，翻完最后一页简册，抬起头来：“战马两万一千匹，驮马三千八百匹，牛两万一千头，羊二十六万余只。皮货、弓矢、箭簇装了一百二十架爬犁。金银玉器、珠宝首饰，加上缴获的五铢钱，折合下来约五千万钱。剩下的还在清点，回头一并报上来。”楚昀接过简册翻了一眼：“那就按这个数清点入库，到了雁门关该分的分，该留的留。”
经过甄别，处决了主动投靠鲜卑、参与过劫掠边民的约三百人，其余被掳汉民按自愿和身体状况分编安置，其中两千一百余人自愿入伍，编入新军序列。出发前，陈仓让人多煮了几千只羊，肉切成拳头大的块，用油布分给各营士兵，每人揣几斤熟肉在路上吃。爬犁从一千二百架增加到两千五百架，多出来的运力专门装载草料和豆料。两千多匹空马被临时编入驮运序列，分担皮货和细软的运力，剩余爬犁专拉粮食和豆料。被解救的汉民中赶车的人手也补足了，每一架爬犁都有人驾驭。
第七日清晨，大军拔营南返。两千五百架爬犁排成长列，满载物资、草料和铁器，马蹄和爬犁滑过雪面的声响汇成一阵持续的低鸣，羊群在队伍中段移动，牛群跟在后面。风雪中行军十五日后，队伍抵达雁门关外。郭缊已提前备好安置之所，汉民分批入关由郡府统一安置，缴获物资由陈仓清点入库，牛羊和战马分拨入关内草场暂养。大军没有入关，只在关外扎营休整，保持随时出击的状态。
楚昀站在关外高坡上，看着满载物资的车队缓缓入关。风从北面灌过来，翻动他衣袍的下摆，他在原地站了一会儿，开口时语气比刚才沉了一些：“柯比能已经完了，步度根也在我们回程的路上被一并收拾了。两部主力尽数覆灭，五六年之内，他们没有力气再往南走一步。”李靖顺着他的目光望向远处：“那五六年之后呢？”楚昀没有回头：“五六年？估计还高看他们了。两部主力都打没了，剩下来的残部光是争谁当头领都得耗上十年八年。他们连自己都顾不上，拿什么来南下一步？”风从北面灌过来，翻动他衣袍的下摆。他说完这句话，没有再补什么，也没有停下来等李靖回答，只是轻轻夹了一下马腹，顺着队伍的方向继续往前走。
大军在关外扎营之后，楚昀刚翻身下马，郭缊已经从城门里快步走了出来。他走到楚昀面前，目光先扫了一眼身后正陆续入关的爬犁和羊群：“将军此去，看这阵仗，必是大胜？”楚昀把马缰递给亲兵：“柯比能的主力已经打没了，贵族、头领、嫡系精锐全部歼灭，加上所属各部，累计毙敌约两万。这个冬天，柯比能部已经不存在了。”郭缊顿了一下：“将军此战，并州北境至少可以安稳数年。”楚昀没有接这句话，偏过头看了一眼关外那些正在被赶入围栏的羊群和运物资的爬犁，把话头转到了下一步：“这次出关既然已经动了，就不打算半途而废。”郭缊顺着他的目光望向关外：“那将军下一步是……？”楚昀说：“步度根在雁门西北方向，距离不远。趁鲜卑人还没反应过来，我打算休整一夜，明日一早出发，把步度根一起拔掉。”郭缊没有立刻接话，像这句话的分量比他预想的更重。片刻之后他说：“将军此战之后，并州北境至少能安稳十年。”郭缊没有再多问，他侧过身，让出城门方向：“那下官就不耽误将军休整了。难民这边我会安置妥当，牛羊也会尽数收拢入圈，将军走的时候放心就行。”楚昀点了点头：“那就交给你了。”
当晚，关外大营里架起几十口大锅，羊肉汤的香气在寒风中飘散开来。士兵们围着火堆喝热汤，有人添了第二碗，也有人端着碗坐了一会儿，抬头看了一眼北面的大青山方向，像是在确认那些火焰和声音确实已经不在那里了。楚昀坐在帐中，面前摊着一幅舆图，目光落在步度根营地的位置上。李靖坐在对面，没有出声。两个人就这么沉默地坐了一会儿，像是都在等天亮，又像是已经在心里把明早出发的行军路线过了一遍。夜还长，但天一亮，他们就得出发。锅里还剩一些汤，还冒着热气，炉膛里的火还在烧，像是一根还没烧尽的引线，正要被重新点燃，而他们还没有熄火——那就足够说明一切了。楚昀合上舆图，把油灯往案角推了一下，站起身来，走出帐外，看了一眼北面的方向。风还在吹，雪已经停了。远处的山脊线上，天色正在缓缓变亮，像是一天还没过完，就已经在准备翻页了。