翌日清晨，晨光初露，楚昀正在营中逐一核对兵籍名册，一名校尉府亲兵匆匆入营传讯：“张校尉传令，召楚军侯即刻入府相见。”
楚昀当即偕同张诏策马入城，直奔校尉府邸。
大堂之内，张校尉对着渔阳北部关隘舆图往复踱步，案几之上平铺着两份边关急报。见二人到来，他驻足抬手，将两份军报一并推至面前。
“你且先看。这是一月之前王司马递来的第一封急报，言明塞外已有鲜卑小股游骑悄然出没，滋扰边境。”张校尉面色渐沉，语气凝重，“彼时郡府意欲观望事态，迟迟未曾发兵驰援。”
楚昀伸手取过军报，一目十行匆匆阅毕，眉头悄然蹙起。
“这份是昨日方才送达的加急军情。”张校尉又递来另一份崭新文报，墨迹尚且淋漓未干，“鲜卑大股铁骑已然云集要阳塞塞外，频频对边地展开试探攻势。塞上连日战火不断，守军伤亡惨重。王司马于报文文末亲笔疾书四字：塞危，速发兵。”
楚昀缓缓抬眸，神色已然肃然。
“这已是他第二次遣使催援。”张校尉沉声道，“局势再也不容拖延。你这支部曲，郭使君与刘府君临行前早已特意叮嘱，不必留守渔阳内地，即刻奔赴要阳塞，协助王司马共守边关门户。”
“属下遵命。”楚昀肃然抱拳领命。
张校尉伸手指向舆图上渔阳北部这处要隘：“此地便是要阳塞。昔日大汉渔阳都尉旧治便设于此，乃是渔阳郡北部第一道屏障，位置险要，无可替代。关隘本身体量不大，常驻守军仅有数百。要塞之后便是一马平川，一旦被鲜卑铁骑破关而入，渔阳整片腹地都将直面兵锋，震动全郡。
守塞的王司马戍边十余年，乃是久经沙场的老牌边将。你抵达之后，务必谨遵其军令调度，不可擅作主张。”
楚昀郑重颔首，将叮嘱默默记在心中。
张校尉自案上取过一道加盖官印的调兵文书，递与楚昀：“此乃郡府正式调令。今日你便可前往军械库房申领补给，甲胄兵刃、箭矢器械，但凡有所短缺，尽数补齐。战马草料按月由郡府拨付，待到抵达要阳塞，自有王司马统筹安排。”
稍作停顿，他又补充道：“仅凭你部私储粮草，难以长久支撑。我再调拨粮车三十辆，车内粟米、干饼、战马草料一应齐备。这批粮草专供要阳塞全军公用，由你亲自押运护送，抵达之后尽数移交王司马统一分配。”
楚昀再度拱手：“多谢校尉体恤。”
“箭矢另行增补一万支。”张校尉神色愈发严肃，“边关已然战火四起，箭矢损耗必定巨大。这批箭镞同样归入边关公耗，由你一并押运交割。你麾下士卒粮草为自行筹备，郡府不再额外拨付，入驻要塞后，王司马会从这批公储补给中为你部另行分拨。”
“属下谨记。”
张校尉挥了挥手：“速速前去筹备物资，明日破晓全军即刻开拔，切勿延误。要阳塞如今危在旦夕，王司马已然等不起了。”
二人辞别校尉府，策马前行。
张诏沉吟开口：“要阳塞？往日只闻其名，从未踏足此地。”
“此番正好亲身历练。”楚昀目光望向正北，“先去库房申领军械物资。”
二人径直前往郡府军械库房，库吏核验调令无误，即刻着手清点、搬运物资。皮甲三十领、环首刀二十柄、长矛盾三十副、硬弓十张，全数增补给楚昀麾下部曲。
库吏高声唱报清点：“校尉调拨粮车三十整——粟米一百二十石、干饼六十石、战马草料九十石。箭矢一万支，皆以麻绳捆扎规整。以上物资均为要阳塞军需公货，由你部全权押运交割。”
张诏应声领下，当即率领士卒装车捆载。
算上此前在广阳、蓟县申领的军械，如今楚昀麾下军备已然初具规模：皮甲六十余领、长短兵刃七八十柄、长矛盾一百二三十副、硬弓二十余张，自用箭矢储备充足。全军二百一十六名将士，人人配有趁手兵刃，军中骨干与随军老卒尽数披甲护身，全军披甲率达到四分之一。
粮草辎重方面，楚昀自备粟米四百石，足以供养麾下两百余人支撑两三月之久。校尉拨付的三十车粮草归要阳塞全军公用，一万支箭矢亦为边关战备，楚昀只负责押运，不予截留。
张诏亲自带队清点装车，逐一核对数目，确认物资分毫不差。
“这批补给，足以支撑边关一阵时日了。”
申领物资完毕，楚昀策马折返营地，当即召来张诏、冉闵进入主帐，将两份边关急报的来龙去脉尽数告知二人。
“要阳塞一月之前便察觉鲜卑游骑异动，昨日加急军报再至，鲜卑大股铁骑盘踞塞外，频频叩关试探。塞上战事连绵，守军死伤惨重。校尉传令，我部明日清晨即刻开拔驰援。”
冉闵眉头紧锁：“双方竟断断续续交战一月之久？”
“并非连日鏖战不休。”楚昀沉声解释，“只是边关守军折损日渐增多，兵力损耗后继无力，如今已然快要撑不住了。”
张诏俯身看向案上简易地图：“前往要阳塞，路上需行几日？”
“两日脚程。”楚昀答道，“明日一早启程，后日午后便可抵达。入驻要塞之后，全军一切听从王司马军令调度。”
二人齐齐颔首领命。
当日午后，全军进入紧锣密鼓的整备状态。
骑兵细心照料战马，清理蹄缝间的泥沙碎石，仔细检修鞍鞯、笼头与缰绳。 张诏逐匹查验，战马有伤则治、有疾则养，所有马具全数整理加固妥当。
步兵打磨兵刃、修缮矛杆、整理甲胄，随军老卒带着新兵逐一检修军械，刃钝者磨利，绳松者缚紧，行事一丝不苟。
辎重大车也逐一检修养护，车轮上油润滑，车轴紧固，老旧绳索尽数更换。算上新添的三十车粮草与万支箭矢，辎重大车总数增至五十余辆，队伍愈发绵长浩荡。
冉闵统筹人手，将粮草、草料、箭矢、疗伤药材分门别类清点入账，自备粮草与押运军需分区码放，排布得井然有序。
楚昀缓步巡阅整座营地，见骑兵演练骑术、步兵列阵演武、弓箭手张弓射靶。历经数番行军历练，昔日青涩的新兵早已脱胎换骨，如今站有军姿、行有军仪，已然具备大汉边军的风骨。
“明日破晓准时启程。”楚昀对身旁张诏吩咐，“你率领骑兵队为全军前驱，派出斥候沿途探路，负责警戒开路。我与冉闵统领步兵及辎重车队，在后稳步跟进。”
“明白。”张诏慨然应下。
翌日天刚破晓，晨曦未露，整座营地已然尽数苏醒。
埋锅造饭、拔营整装、装车列阵，整套流程行云流水。士卒连日磨合，熟稔各项章法，各司其职，无需老卒再三催促。
楚昀伫立营门之前，静静注视着整装待发的麾下将士。
五十铁骑列于前路，张诏一马当先，气势凛然。步兵阵列居中肃立，楚昀策马行于步军前列，冉闵往来队伍中段坐镇压阵。五十余辆辎重大车紧随队尾，满载粮草军械，沉重车轮静静碾过官道尘土。
二百一十六名将士，五十匹战马，五十余辆辎重战车，整支队伍肃然严整。
楚昀目光缓缓扫过全军，翻身上马，沉声吐出二字：
“出发。”
大军缓缓驶出营寨，浩浩荡荡向着渔阳北部行进。
身后的渔阳城郭渐行渐远，最终消失在地平线尽头。北方天穹阴沉低垂，乌云密布，凛冽长风呼啸旷野，裹挟着边塞独有的肃杀之气。
要阳雄关，尚在百里之外。
凶悍的鲜卑铁骑盘踞塞上，虎视眈眈，磨刀霍霍。
边关烽火，已然近在眼前。