“这把火,只怕还没真正熄。”
沈清珩把顾明哲这句话原本带回了将军府。
沈清妧听罢，只淡淡应了一声：“我知道了。礼部那条线，我盯着呢。钱益那帮人想在科举上做手脚，这会儿正等着收网。顾世伯放心,这火,我替他们看着。”
她说得云淡风轻，沈清珩却知道，姐姐心里早有一盘棋。
家里的事一桩接一桩。沈清珩入了仕，清妧堂的暗线也在悄然收拢，而最大的一件事，落在了沈庭远身上。
皇帝早已下旨，恢复了沈庭远镇北大将军的官职。可这官职恢复了，人往哪儿放，却成了朝堂上争论的焦点。
有人主张，沈将军劳苦功高，又是冤案平反，理当留京,授兵部尚书的实缺,执掌天下兵马。也有人说，北疆刚平,正是用人之际,沈将军熟悉边务,该调回去继续镇守。
两派各执一词，争得不可开交。
而沈庭远本人的意思，只有两个字。
北疆。
这日，皇帝在偏殿单独召见了他。
“沈卿。”皇帝看着阶下这位铁骨铮的老将，“留京任兵部尚书，位列六部之首，是何等的体面。你当真想回那苦寒之地？”
“陛下。”沈庭远抱拳，腰背挺得笔直，“臣是个粗人，打了一辈子仗，让臣坐在京里的衙门批文书、议章程，那是赶鸭子上架，臣干不来。”
皇帝失笑：“你倒是实诚。”
“臣在京城，是个摆设。”沈庭远语气恳切，“可臣在北疆，是本分。”
他顿了顿，神色凝重起来。
“陛下，北疆虽已平定，可铁勒部还有一支残余，逃进了漠北深处。那帮人狼子野心，只要缓过气来，迟早还要南下叩边。如今北疆就温岳一个人撑着，他是把好手，可独木难支啊。”
“你信不过温岳？”
“臣信得过他的忠勇，信不过的是漠北的风雪和那群亡命之徒。”沈庭远抬起头，目光灼灼，“臣在北疆经营了半辈子，那里的每一道关隘、每一处水源、每一条狼群出没的小道，臣都摸得清清楚楚。换旁人去，要从头摸起，少说三年。这三年里，万一出了岔子……”
他没说下去，可那份忧虑，写在脸上。
皇帝沉默了许久。
“沈卿，”他缓缓开口，声音里有几分动容，“满朝文武，争着抢着要往京里钻，唯独你,放着尚书的实缺不要,偏要回那不毛之地受苦。”
“食君之禄，担君之忧。”沈庭远叩首，“臣这把老骨头，埋在北疆的雪里，也比埋在京城的暖炕上,死得其所。”
皇帝从御座上站起，走下台阶,亲手将他扶起。
“好。”皇帝重道，“朕准了。即日起，封你为北疆总督，节制北疆军政诸事，便宜行事，先斩后奏。”
“臣，谢陛下隆恩。”
旨意一下，朝野皆惊。北疆总督,军政一把抓,这是何等的信重。可知道内情的人都明白,这份信重的背后,是沈庭远主动放弃了京中的繁华与权位。
出发的日子定在半月之后。
启程前一夜，沈庭远把女儿叫到了书房。
父女二人，对坐在烛下。窗外是初春的夜，还带着料峭的寒意。
“妧儿。”沈庭远先开了口，他面前摆着两盏茶，自己却没动，“为父这一去，少说三年,多则五载,才能回京。”
“爹放心，家里有我。”
“我知道。”沈庭远看着女儿,眼神里有欣慰，也有难掩的慨叹，“你和陆衍的婚事,为父放心。那孩子，是个有担当的，他待你的心，我看在眼里。”
“爹……”
“你弟弟的仕途,为父也放心。”沈庭远继续道，“珩儿这孩子，根骨正，又有你护着、教着,翻不了车。”
他说着说着，声音忽然低了下去。
“为父唯一放心不下的，是你祖母。”
烛火轻轻摇了摇。
“她年纪大了，这几年跟着咱们东奔西走，吃了太多苦。”沈庭远的目光落在跳动的烛焰上，“如今好不容易安稳了，可她的身子……妧儿，你懂医，你多照看着些。”
“爹放心。”沈清妧郑重应下，“祖母的身子，我会日留意。有灵……有我在，准保她老人家长命百岁。”
她差点说漏了嘴，好在及时收住。
沈庭远点头，端起茶喝了一口，却迟没有起身的意思。
“还有一件事。”他放下茶盏,神色变得格外严肃，“这件事,我谁都没说过,今日只告诉你一个人。”
沈清妧坐直了身子：“爹请说。”
“你可还记得，咱们沈家当年是怎么倒的？”
“通敌叛国的罪名。”
“对。”沈庭远眼底掠过一抹沉痛，“可你知道吗，赵明德当年构陷我，除了那些伪造的书信，还有一个更要紧的图谋——他想吞了镇北军的家底。”
“家底？”
“镇北军镇守北疆几十年,历代将士省吃俭用,积攒下了一批物资。”沈庭远压低了声音，“军粮、军械、还有一批金银,数目不小。这些东西,不是哪一任将军的私产,是镇北军几代人留下的,为的是万一边关有难、朝廷拨不下钱粮时,能拿出来应急,护住北疆的百姓和将士。”
沈清妧屏息听着。
“当年我察觉赵明德要对沈家下手，怕这批物资落入奸人之手，便提前派最信得过的几个老部下，把东西秘密转移、藏了起来。”沈庭远道，“藏在哪儿,只有我和那几个老兄弟知道。可惜……那几个老兄弟，在我流放途中,先后被赵党暗害了。如今知道地点的，只剩我一人。”
“爹是说……”
“这次我回北疆，会去把那批物资找出来。”沈庭远看着女儿，目光沉，“但天有不测风云,为父年纪大了,边关又凶险。万一……我是说万一,为父有个三长两短,这件事,你必须知道。”
他从怀里取出一卷东西，推到沈清妧面前。
那是一幅画在羊皮上的简图，线条古旧,标注着只有沈庭远自己看得懂的暗记。
“这是藏物之地的图。”沈庭远一字一句，“记住，妧儿，这批东西,不是沈家的私财。等你将来找到它,要用在最需要的地方——用在北疆的将士身上,用在边关的百姓身上。那是镇北军历代弟兄,用命换来、留着护国用的。”
沈清妧伸手，郑重地接过那卷羊皮图。
图卷入手,沉甸的。
“爹。”她抬起头，眼里映着烛光，“女儿记下了。这批物资,女儿一两银子都不会动用在沈家私事上。它本是护国的,女儿便让它,继续护着这大燕的边关。”
沈庭远凝视着女儿,那张被岁月刻满风霜的脸上,终于露出了真正释然的笑。
“有你这句话,为父就算今夜闭了眼,也安心了。”
“爹快别说这种话。”沈清妧把图小心收进袖中，又给父亲续了茶，“您身子骨硬朗着呢。等女儿成了亲，珩儿做了大官，您还得回来喝喜酒、抱外孙呢。”
沈庭远被她逗笑，连日来眉间的凝重,散去了大半。
“好,好。”他端起茶,与女儿轻轻一碰,“那为父,就等着那一天。”
窗外，初春的夜风掠过庭院，吹动了檐下那串风铃，叮当作响。
父女二人对坐到深夜，灯花结了又落，落了又结。
许多年后，沈清妧每想起这一夜，想起父亲推过来那卷羊皮图时的神情，想起他说“用在最需要的地方”时眼底的郑重，心头总会泛起一阵滚烫。
可那时的她还不知道，父亲这一去北疆，那卷藏物的图,竟会在不久的将来,成为搅动整个大燕朝局的——又一枚棋子。
“爹，”她替父亲掖了掖肩头滑落的外袍，轻声道，“这卷图，女儿一定替您守好。”