机会来得比沈清妧预料的还快。
就在张虎离开后的第二天夜里。
村子北边传来了急促的脚步声和喊叫声——“大夫！有没有大夫——！！”
声音嘶哑，带着哭腔，在北山村安静的夜里传得极远。
沈清妧第一个醒了。
她几乎是拿起药箱就出了院门。
村子中间的土路上，赵大牛举着一个火把，跑得气喘吁吁，身后跟着两三个村民，还有一个妇人，哭得声嘶力竭。
看到沈清妧，赵大牛猛地停住。
他下意识地想说“你会吗”，但看到她手里的药箱，那半截话咽了回去，直接改口。
“快！李铁柱！上山打猎被毒蛇咬了，烧得人事不省，嘴唇都乌的——！”
沈清妧跟上赵大牛的步伐，一边走一边问：“咬的什么部位？多久了？”
“右腿小腿，大约……大约两个时辰了！”赵大牛的声音里有掩不住的焦急，“我们村没有大夫，最近的郎中在凉州城，来不及了——”
“知道了。”沈清妧加快了脚步。
李铁柱躺在他家的土炕上，整个人烧得像一块红炭，呼吸急促而浅，嘴唇乌紫，右腿小腿已经肿胀得几乎撑破了裤脚——一圈深色的淤痕从伤口向四周蔓延，是典型的神经毒素入血的症状。
沈清妧俯身，第一件事是掰开他的嘴看舌色，又翻了翻眼皮——瞳孔对光反射还在，但已经极其迟缓。
还有救。
但时间不多了。
“把他右腿绑住——”她指了指膝盖以上的位置，“用布条，扎紧，不让毒素往上蔓延。现在，快！”
赵大牛立刻上前帮忙。
沈清妧已经打开了药箱，取出银针——宋济世留在暗格里的那套九根银针，她已经用灵泉水浸泡消毒过，此刻针身泛着冷光，稳稳地握在她手中。
她在伤口上方找了两个穴位，迅速落针——
针入穴位的那一刻，李铁柱的身体微微一颤，但他已经昏迷，没有意识。
沈清妧的神经紧绷，眼神专注，手指沿着穴位轻轻捻动针柄，感受着针下的气机变化，同时开口吩咐旁边守着的赵大牛。
“荆芥、半边莲、蒲公英——我药箱里有，现在就煎。水要多，火要旺。”
赵大牛接过她递出来的三包草药，转身就往灶间跑。
沈清妧从伤口处用针放了血——乌黑色的血液沿着针眼渗出，她用干净的布巾擦净，又从药箱里取出一包专门调配的外敷草药，捣成糊状，敷在肿胀的伤口处。
那个一直在哭的妇人——李铁柱的媳妇——握着丈夫的手，眼泪止不住，但她没有乱，沈清妧让她做什么，她就做什么，颤抖着却认真地配合。
宋济世不知道什么时候到的。
老头儿裹着一件羊皮袄，悄无声息地站在门边，眼睛一眨不眨地盯着沈清妧的手。
她施针的角度、力度、捻转的方向——他看了没多久，花白的眉毛就慢慢舒展开来。
草药煎好了。
沈清妧先用汤药给李铁柱灌了下去，又在几个关键穴位上行了针，持续了将近一炷香的时间，她才慢慢起身，直了直腰。
她出了一身汗。
后背的衣料都湿透了，但她没注意，伸手摸了摸李铁柱额头的温度——比刚才低了一些，呼吸也深了一些。
“脱离危险了。”她说，声音有点沙，“今晚还需要有人盯着，每半个时辰喂一次草药。明天烧退了，换这个方子——”她在一张纸上快速写了几行字，递给那妇人，“三天之内，不许下地。”
妇人接过方子，握在手心里，眼眶红了又红，最终还是没忍住，大颗的泪珠子扑扑地往下掉。
“谢……谢姑娘……”
“谢什么，先把人养好再说。”沈清妧弯下腰，将银针一根一根擦净，收回针囊。
这时，一个苍老的声音从门边传来，语气里带着一种压抑了许久却藏不住的赞叹。
“连引血归经与通络排毒同步施针的法子都用上了。”宋济世捻着须，缓步走进来，目光落在李铁柱已经开始消退的肿胀上，慢慢点了点头，“后生可畏，你的针法比老夫当年还要精妙。”
沈清妧抬头，对上这个七旬老者的目光。
他的眼神里有真心的赞许，也有一种复杂的、夹着什么说不清楚的情绪的东西。
“老先生过奖了。”她收起针囊，“能做到这程度，一半要谢您留下的那套银针，比寻常银针顺手很多。”
宋济世沉默了一瞬，转开了目光。
“老夫也帮你守一个时辰。”他在床边的凳子上坐了下来，“你去歇着吧，你今晚出了那么多汗，当心受寒。”
沈清妧没有拒绝。
她收拾药箱，准备离开——但走到门口，停了一下。
“宋老先生。”
“嗯？”
“销骨散解药方子里那味雪顶红——我最近打算上卧龙岭看看，顺便找找有没有。”
宋济世的身体微微一僵。
“那山里……”
“有匪患。”沈清妧接了他的下半句，“我知道。但有些事不亲眼看一遍，心里不踏实。”
宋济世没有劝她，也没有同意，只是重新低下头，目光落在李铁柱的脸上。
沈清妧走了出去。
——
次日清晨，消息已经传遍了北山村。
李铁柱醒了。
他是村里公认的硬汉，猎户出身，上山打过豹子，下水捞过鱼，平日里说话瓮声瓮气，一条肌肉腿走路生风。能让这样一个人被毒蛇毒得人事不省，村里人都捏了一把汗。
但他活了。
一个流放来的姑娘，一夜针灸草药，把他从鬼门关边上拉了回来。
李铁柱醒来的第一件事，是让媳妇扶他坐起来。
媳妇说不行，大夫说不许下地。
李铁柱说那我就坐着说话。
他坐在炕上，看着守在床边的沈清妧，半晌，喉结动了一下，发出一声沙哑的嗓音。
“姑娘。”
沈清妧抬头。
“我李铁柱这条命，是你救的。”他的声音不大，却一字一字的都踏实，“我不会说漂亮话，就一句话——沈家的事，往后就是我李铁柱的事。谁敢欺负沈家——”
他停了一下，喘了口气，眼眶竟有些红了，这个铁打的汉子，偏着头，努力不让人看出来。
“谁敢欺负沈家，我李铁柱第一个不答应！”
屋里一时静了下来。
沈清妧看着他，没有说“这是举手之劳”“不用挂心”之类的客套话——她知道这种话在这样的时刻，是一种敷衍。
“好。”她点了头，“多谢李大哥。”
简简单单四个字，但分量对等。
李铁柱媳妇已经哭得一把鼻涕一把泪，捂着脸走了出去，在院子里跟几个闻讯赶来的村民说了起来。
那些声音，清晰地传进了屋内。
然后，越来越多的脚步声，朝着这个方向聚拢过来。