陈兵问：“几天？”
“快马到京城，三天。总司批回来，再三天。最多七天。”
陈兵把枣木棍攥了攥，最后点了点头。
他转身往外走，走到门口又停下来，没回头说：“张大人，七天之后要是没信，我自己回去。村里人是我带出来的，不能让他们替我扛。”
急报是肃政卫总司直接递上来的。
王枭亲自送进文华殿，王景安正在看李定国从鹿儿岛发来的奏报，随手接过来扫了一眼，脸色瞬间拉下来。
“李信。”
“臣在。”
“你念念。”
王景安把急报往案上一摔。
李信捡起来，从头念到尾。
献县粮税局书办胡文远，踢斛加码，一斛多收两成。陈庄村长陈兵，登州退役伤兵，带全村按章程交粮，不服加码，去县衙门告状，衙门推诿。陈兵往河间府告状期间，胡文远带县衙捕快强行收粮，与村民冲突。村民陈大勇被班头周某当场砍死，另有两人重伤。献县衙门调兵三百围村，抓走二十三人，定性“聚众抗税，意图谋反”。
殿里静得能听见廊下的风声。
王景安没拍桌子，他站起来，走到舆图前，背对着众人，站了很久。
李信和王枭对视了一眼，谁也没说话。
“朕给伤兵发铁牌牌，说了一句话，有敢加码的，来告。陈兵听进去了，揣着铁牌牌去告了。县衙门把他推回来，粮税局把他推回来。他往府里告，人还没回来，村里就死了人。”
他转过身：“李信，你说，这事该怎么处置？”
李信沉吟了一下：“献县知县、县丞、粮税局一干人等，革职拿问。周班头、胡文远，按律治罪。陈庄被抓的人，立即释放。陈大勇的尸首，官府出银子安葬，抚恤家属。陈兵，臣以为，此人可用。”
“可用？”王景安看着他。
“陈兵按陛下的章程办事，告状告到府里，没有闹事，没有抗粮。村里出了人命，他还在肃政卫分司等着上头的信。此人懂规矩，有分寸，又敢出头。臣以为，河间府粮税局的差事，可以交给他。”
王景安没立刻接话。他走回案前坐下，翻了翻急报，忽然问：“王枭，肃政卫分司的那个张千户，为什么不当场拿人？”
王枭躬身：“回陛下，按规矩，分司只能查到县一级，动县衙门的人得府里批。张千户把急报送上来了，没压着。”
“规矩?”
王景安冷笑一声：“朕立规矩，是为了让底下人办事有章法。结果倒好，县里拿规矩当挡箭牌，府里拿规矩当推托的由头。朕的章程，到了底下就成了他们踢斛加码的护身符。”
他拿起笔，在急报上批了一行字：
献县知县、县丞、粮税局书办胡文远、县衙班头周某，全部革职拿问，押送京城。陈庄被抓村民，即日释放。陈大勇按因公致死例抚恤，家属免三年粮税。肃政卫河间分司张千户，升一级，调京叙用。
陈兵？
他停了一下，又写了一行：授河间府粮税局副使，专管各村庄粮税征收。
批完了，把笔搁下，揉了揉太阳穴。李信接过急报看了，欲言又止。
“有话就说。”
“陛下，陈兵是退役伤兵，直接授粮税局副使，是不是越级了？”
“越级？”
王景安看了他一眼，“李信，朕问你，一个村长，揣着铁牌牌，从村里告到县里，从县里告到府里，村里的粮一粒没少交，人一个没跑。他越了谁的级？”
李信张开口，竟无言以对。
散了朝，王景安没回乾清宫，拐去了坤宁宫。
李慕烟正在院子里晒书。
入秋了，日头好，她带着宫人把东宫的书箱一本一本摊在廊下晒，防虫蛀。见王景安进来，脸色不好，她把书交给宫人，迎上来问：“怎么了？”
王景安把急报的事说了。李慕烟听完，没急着说话，让人端了碗热汤来，搁在他手边。
“先喝口汤。”
王景安端起碗喝了两口。李慕烟在对面坐下，慢慢开口：“陛下，水至清则无鱼。”
王景安放下碗看她。
“自古以来官场就是这样，最起码现在的官场比明朝强多了。”
“我在山西的时候管内廷账目，你知道的。那会儿才多少人？几百号人的账，我都算错过。有一回给伤兵发棉衣，我按人头拨的银子，结果底下人买回来一看，棉衣薄得透光。我气得要把管采买的撤了，你猜怎么说？”
“怎么说？”
“主管说，娘娘，棉衣薄了，查出来是采买的人吃了回扣。但你要是把采买的人撤了，换一个上来，他第一年不敢吃，第二年就敢了。第三年，比前任吃得还狠。”
李慕烟看着他，“后来你怎么处置的？”
王景安没说话。
“你让人把采买的打了一顿，让他把回扣吐出来，棉衣补发。采买的没撤，但第二年棉衣就厚了。”
李慕烟把汤碗往他手边推了推：
“水至清则无鱼。底下人办事，总有人想伸手。你立了规矩，他们就变着法子钻空子。你今天杀一个胡文远，明天还会有一个张文远、李文远。要紧的不是杀多少人，是让想伸手的人知道，伸了手就会被剁。这一次，陈兵告上来了，肃政卫报了，你杀一儆百。下回，就没人敢这么干了。”
王景安端起碗，把剩下的汤喝了。
“皇后这话，比李信说得明白。”他把碗搁下，站起来，“朕回头让沈墨林写篇东西，把陈兵这事登在报上。让全国都知道加码的，砍头。告状的，升官。”
李慕烟笑了：“这就对了。不过，陈兵升了官，他那个村长的位子谁接？”
“让陈老六接。陈老六家的儿子挨了刀，还跟着陈兵交粮，没闹事。这种人，朕信得过。”
李慕烟点点头，把晒好的书一本一本收进箱子里。王景安在旁边站了一会儿，忽然说：“太子呢？”
“在偏殿算账呢。陈庄这事，他听说了，问了我半天什么叫踢斛。我给他讲了，他说，以后他要是管粮税，谁踢斛，他踢谁。”
王景安笑了一声：“这孩子。”
陈庄的事处置完了，王景安心里却没松下来。