炼气十层后期的第三天，苏晏苓决定往中层深处走一趟。
玉简地图上标注了一片区域，叫“暗影林地”，离铁木树冠约莫五十里。地图边缘有人用朱砂批了四个小字，“幽影狮，三级中阶”。
三级中阶妖兽，相当于人类修士筑基中期。她摸了摸缠在手腕上的月光藤，又看了看丹田里那颗黛青色的灵核，觉得可以一试。
天不亮就出发。疾行靴踩在落叶上，炼气十层的灵元灌注靴底，速度快得像一阵青色的风。月光藤从手腕上舒展开，银白色的藤蔓在她身侧无声游走。
暗影林地和中层边缘的混交林完全不同。这里的树木通体漆黑，树干笔直，树冠在数十丈的高处交织成一片密不透风的穹顶。阳光几乎照不到地面，林间终日笼罩着一种幽暗的暮色。空气中弥漫着潮湿的腐叶气息，夹杂着一丝若有若无的腥甜。
苏晏苓放慢脚步，右手食指微曲，木刺随时可以射出。
走了约莫半个时辰，她在一条干涸的溪沟边发现了幽影狮的踪迹，几枚深深的爪印，比她手掌还大，五趾，爪尖锋利，陷入泥土的深度超过一寸。爪印边缘的泥土还是湿的，从泥土的新鲜程度看，那畜生离开不超过一刻钟。
她蹲下来用手指量了量爪印的间距，心里有了数。肩高约莫五尺，体长近丈，比她之前杀过的任何一头妖兽都大。
顺着爪印往前追踪了约莫两百步，爪印消失在一块巨石前面。巨石约莫两丈高，表面长满了墨绿色的苔藓，石壁上有一道天然的裂缝，黑漆漆的，不知道有多深。
苏晏苓没有贸然靠近，她在巨石周围布下了星辰阵，七块阵基按北斗方位埋入地下。然后退到三十丈外的一棵黑树上，蹲在枝丫间，从储物袋里摸出一颗灵果慢慢啃着。
等了约莫两刻钟的功夫，巨石裂缝里传来一声低沉的咆哮。
出来了。
幽影狮的体型比她预估的还大，肩高近六尺，体长超过一丈，浑身覆盖着暗紫色的短毛，在幽暗的林间几乎和阴影融为一体。鬃毛不是前世普通狮子的棕黄色，是漆黑的，从后颈一直延伸到脊背，像披着一件黑色的披风。
最引人注目的是它的眼睛，是幽绿色的，瞳孔竖立，在黑暗中泛着冷光，像两团飘浮的鬼火。
幽影狮站在巨石上，低头嗅了嗅地面，幽绿色的眼睛缓缓扫视四周，它发现了她的脚印。
苏晏苓屏住呼吸。
幽影狮从巨石上跳下来，四爪无声地落在落叶上。它的步伐极轻，那么大的体型，踩在枯叶上几乎听不见声响。顺着她的脚印一步一步往她藏身的方向走来。
二十丈。十五丈。十丈。
进入星辰阵的范围了。
苏晏苓意念一动，七块阵基同时激活。七道光柱冲天而起，在幽暗的林间交织成一片璀璨的星图。星光如刃，无声无息地朝幽影狮绞杀过去。
幽影狮的反应快得惊人，星光落下的瞬间，它的身体化作一道暗紫色的残影，从星光缝隙中穿了过去，三道星光追着它的轨迹斩落，只斩中了一道残影。
“好快。”苏晏苓心头一凛。
幽影狮冲出星辰阵的笼罩范围，幽绿色的眼睛锁定了她藏身的位置。它蹲坐在三十丈外，歪着头打量她，喉咙里发出一声低沉的咕噜声，像是在评估猎物的实力。
苏晏苓从树上跳下来，右手一翻，三枚木刺连珠般射出。黛青色的光芒划破幽暗，呈品字形封住了幽影狮的上中下三路。
幽影狮没有躲，它张开嘴，一团暗紫色的光球从喉咙里喷出，和木刺撞在一起。木刺被光球吞没，连声响都没发出就消失了。暗紫色光球去势不减，朝苏晏苓飞来。
她侧身躲过，光球擦着肩膀飞过，砸在身后的黑树上。没有爆炸，没有声响，树干被光球击中的部分无声无息地消失了，留下一个脸盆大的窟窿，边缘光滑如镜，像是被什么东西直接“抹掉”了。
吞噬。
幽影狮的天赋法术，能吞噬一切灵元构成的攻击。木刺、火球、藤蔓，只要是灵元所化，都会被它的暗紫色光球吞噬殆尽。
苏晏苓的脸色变了，法术无效，星辰阵困不住它，速度又比不过。这架怎么打？
幽影狮又喷出一团暗紫色光球，比上一团更大更快。苏晏苓来不及躲，心念一动，月光藤从手腕上爆射而出，在她身前编织成一面三尺见方的藤盾。
光球撞上藤盾。
银白色的藤盾泛起碧绿色的光晕，和暗紫色光球僵持了一息。藤盾表面的藤蔓被一层层吞噬，又在她的灵元灌注下一层层新生。吞噬和新生的速度勉强持平。
一息之后，光球消散，藤盾被吞噬了大半，露出后面苏晏苓苍白的脸。灵元消耗了近两成。
“月光藤能挡住。”她心里有了底，幽影狮的吞噬法术不是无敌的，只要灵元输出够快，就能和它僵持。可僵持不是办法，她耗不过一头三级高阶妖兽。
得近身。
幽影狮似乎也意识到了这一点。它不再喷吐光球，四爪蹬地，化作一道暗紫色的残影朝她扑来，速度快到她只能捕捉到一道模糊的轮廓。
苏晏苓没有躲，她左手按在地面，灵元疯狂涌出。
“缠绕术！”
地下的树根和藤蔓猛地窜起，缠向幽影狮的四条腿。幽影狮的速度太快，藤蔓只缠住了它的后腿。它前爪一挥，缠在后腿上的藤蔓像纸一样被撕碎，速度只是慢了半拍。
半拍够了。
苏晏苓右手拔出腰间的灵剑，灵元灌注，剑刃延伸出四寸长的青色剑芒。她侧身让过幽影狮的正面扑击，灵剑上撩，划向它的腹部。
幽影狮在空中扭身，前爪拍在剑身上，一股巨力传来，灵剑差点脱手。她借力往后翻滚，卸掉冲力，单膝跪地，灵剑横在身前。
幽影狮落在一丈外，低头看了看自己的前爪。爪背上有一道浅浅的剑痕，暗紫色的血珠渗出来，它舔了舔伤口，幽绿色的眼睛里第一次露出了认真的神色。
“皮真厚。”苏晏苓喘着气站起来。中品灵剑加上炼气十层的灵元，全力一剑只划破了一层皮，这畜生的防御力比锤尾蜥的鳞甲还夸张。
幽影狮再次扑来，这一次它的速度更快，暗紫色的身影在幽暗的林间拉出一道残影。
苏晏苓没有再用剑，她心念一动，月光藤从手腕上爆射而出，化作一条丈许长的藤鞭。藤鞭在空中甩了个响，缠向幽影狮的前腿。
幽影狮偏头躲过，藤鞭擦着它的鬃毛扫过，缠住了它的后腿。它正要挣断，苏晏苓的左手已经凝出三枚木刺，射向它周围的地面。
木刺入土，地面炸开，十几根粗壮的树根从地下窜出来，和月光藤一起缠上幽影狮的四肢和躯干。幽影狮奋力挣扎，树根被挣断了大半，月光藤也被扯得嘎吱作响。
苏晏苓趁着它被缠住的间隙，灵剑刺出，直取它喉咙。
剑尖刺入半寸，被一层坚韧的肌肉挡住了。幽影狮吃痛，浑身暗紫色的短毛炸起，一股狂暴的灵元从体内爆发。树根和月光藤被同时震断，苏晏苓被气浪推得连退数步，后背撞上一棵黑树才停住。
幽影狮站在原地，喉咙上的伤口往外渗血，幽绿色的眼睛死死盯着她，胸膛剧烈起伏，方才的灵元爆发消耗不小。
苏晏苓擦了擦嘴角的血丝，从储物袋里取出一颗极品补气丹吞下。温热的能量从胃部扩散开来，灵元恢复了些。月光藤缩回她手腕上，藤蔓断了大半，蔫蔫地垂着，银白色的光泽黯淡了不少。
“最后一招。”她深吸一口气，灵剑归鞘，双手在身前结印。
轮回阵的五块阵基同时激活，五色光柱冲天而起，白绿蓝红黄五色交织，在空中形成一个巨大的光轮。光轮笼罩了方圆四十丈，将幽影狮和她一起困在其中。