宴散后，朱桓送走赵勇，回到书房，脸上的笑容收了起来，换上了一副沉静的面孔。谋士从屏风后面转出来，低声道：殿下，赵勇这个人，可以收。但京营不止他一个提督，下面还有五个营的指挥使，心思未必都跟他一样。
朱桓端起茶盏，慢慢啜了一口：一个一个来。赵勇是头羊，他点头了，下面的就跟着走。不急。赵勇拿下了，下一步是京营左营的王指挥使。你安排一下，下周三设宴。
谋士抱拳，退了出去。书房里安静下来，朱桓放下茶盏，走到窗前，看着窗外庭院里那株刚抽出新叶的玉兰，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。
消息传得并不慢。
大皇子朱标在府中听完亲信的禀报，正蹲在院子里给一盆新移的兰花换土。他手上的动作没停，只是笑了一声：京营？赵勇？他将花盆里的旧土倒出来，用手指拨了拨根须，语气带着几分不以为然，我手里是边军，十万铁骑，一个冲锋就能把京营那两万人碾成齑粉。京营算什么？守在城门口的看门狗而已。
他将兰花重新栽进新土里，拍了拍手上的泥，站起身，接过亲信递来的热毛巾擦了擦手，头也不回地说：让他拉。他拉得越多，树敌越多。
五皇子朱梧则是在书房里与谋士议事时得知的。他听完后沉默了片刻，手中的茶杯停在半空，眉头微微皱起来：二哥拉拢武将，这是要做什么？他放下茶杯，声音比平时沉了几分，文官、勋贵、边军、京营……几方势力都被扯进去了。父皇若知道自己的儿子们在背后做这些事，会怎么想？
谋士没有接话。书房里安静了一会儿，只有茶气袅袅地升起来，在午后的光线里散成淡白的一缕。朱梧站起身，踱了两步，忽然停下来：我们不能跟。谁跟谁就脏了。二哥要拉武将，随他去。我们只做一件事——让父皇知道，五皇子府上干干净净，什么都没做。
甜水井胡同，谭府书房。
石柱从侧门闪进来时，谭弘毅正在案前写日记。他每日写一篇，不长，几十个字，记的都是当日朝中要闻。今日这一页上，他刚写了一行字——京营涉入夺嫡，非国之幸。笔迹端稳，却透着一股克制着的沉意。
石柱站在案前，将二皇子宴请赵勇的详情一一禀报。说完后，他又补了一句：大人，赵勇离开时，脸色红润，脚步稳当。二皇子送到二门，两人在门口又说了几句话，声音低，听不清，但赵勇走的时候腰杆挺得比来时直了几分。
谭弘毅听完，没有立刻说话。他搁下笔，靠在椅背上，看着窗外那棵老槐树。暮色已经漫上来了，院子里暗了一大半，只有槐枝顶端还留着一线浅金色的余光。几只麻雀在枝头跳来跳去，扑棱棱地飞起又落下。
他看了很久，然后站起身，从衣架上取下那件玄色的便服披上，对石柱说：备轿。进宫。
石柱没有多问，转身出去安排了。轿子从谭府后门抬出来时，天已经擦黑了，街巷间亮起了稀稀落落的灯笼。谭弘毅坐在轿中，靠着轿壁闭着眼，轿子行进的颠簸传上来，一下一下的，像脉搏在跳。他没有带任何奏折，没有带任何文书，空着手进的宫门。
乾清宫东暖阁里灯火通明。皇帝正靠在炕上看一本游记，见谭弘毅深夜入宫，放下书，目光中带着几分探询，却没有开口问。谭弘毅跪地叩首，起来后也不急着说话，先看了一眼皇帝的面色——比元宵那晚好了一些，虽然眉宇间仍有倦意，但至少不像那晚那般灰败了。
陛下，他终于开口，声音不高，措辞也平淡，春寒料峭，请陛下保重龙体。夜里多添一件衣，莫要着了凉。
皇帝看着他，沉默了片刻。暖阁里的烛火跳了一下，明灭之间，皇帝的目光落在谭弘毅脸上，像在端详一件他早已看惯了的东西，却发现今天它多了一道不起眼的细纹。他慢慢开口，声音里带着几分洞穿之后的平静：子恒，你话里有话。
谭弘毅垂首，目光落在地面上：臣不敢。臣只是担心陛下的身子。近来天气忽冷忽暖，臣在府中也时常觉得疲惫。陛下是万金之躯，更该当心。
皇帝没有追问。他又看了谭弘毅片刻，然后端起茶盏喝了一口，摆了摆手：朕知道了。你回去歇着吧。
谭弘毅叩首，退后三步，转身走出暖阁。他的脚步不紧不慢，踩着乾清宫光滑的金砖，一步一步，节律分明。走到门口时，他听到身后传来皇帝极轻的一声叹息，像是在自言自语，又像是在对他说的——朕的儿子们，要是都像你这样就好了。
谭弘毅没有回头，跨过门槛，走进了夜色里。宫墙上的灯笼已经全亮了，暖黄的光在早春的夜风里轻轻摇晃，把他的影子拉得很长，投在甬道的青石板面上。他一路走得很稳，没有回头。