七月初，京里热得像笼屉。
寿康宫的地砖泼了水，帘子换作竹帘，还是闷到透不过气。宁珂歪在榻上，扇子摇了半晌，不见一丝凉。
晌午，一条坏消息传到了寿康宫，让宁珂连热都顾不上了。
如花进来禀报，声音压得低：“皇贵妃娘娘昨日晚间突然高热，太医一早又去瞧了一回，说是……皇贵妃娘娘不大好，太医院几位大人都守着呢。”
宁珂摇扇子的手停了下来，有些震惊地看向如花，试图分辨这是不是一个假消息，但如花凝重的神情说明了一切。
这怎么可能呢？前些日子毓秀都还好好的。
端午一手张罗了宫宴，她端坐在上位，给满殿的命妇遥遥举杯，笑声压着满殿；六月里盘账，她还捏着单子同内务府的人抠了两个时辰，一分银子不肯让；前两日，人还在寿康宫赖了半日，临走扒着门框说，等天凉了要讨两坛子新腌的酱菜。
怎么不过一日人就倒了？
如花细细说了景仁宫传来的话，说皇贵妃起病起得古怪，并无由头。昨日歇晌睡下时，人还好好的；不过一个时辰人便起不来了，浑身滚烫，醒一阵，昏一阵。
太医连滚带爬到了景仁宫，把了脉，却面面相觑，道是寻不出症候。扎针，熬药，参汤一碗一碗地灌下去，一点作用都无。
“备轿。”宁珂坐起身，紧皱着眉，“去景仁宫。”
“娘娘，外头日头毒……”
“无事。”宁珂说，“去吧。”
宁珂与毓秀相处了快三十年，两人不似婆媳，倒像是相处甚欢的朋友。
毓秀对宁珂从来都是尊敬中带着喜爱，她羡慕宁珂的能力，羡慕宁珂的见识，也感慨宁珂温良和善的性格，尽管无法完全交心，却也是宫内仅有能相处成朋友的。
这在宫里，是个异数。
太后与妃嫔，能处成她二人这样的，翻遍前朝后宫，找不出几对。
宁珂也喜欢她，在宫里除了毓秀全都是战战兢兢见了她像是耗子见了猫的妃嫔，以前能说说话的还有太皇太后，太皇太后崩逝后就只剩毓秀。
两人倒是有了几分同病相怜的味道。
这些年毓秀没有怀孕，也没有面对孩子夭折，身体甚至一年比一年好，平时连个头疼脑热都不见的人怎么可能会突然病重。
景仁宫的院里，药味压着暑气。
这院子往常最热闹，毓秀性子活泼，爱笑，宫女嬷嬷在她跟前也松快。今日里，廊下站了一排人，一个个屏着气，走路都踮着脚尖。
四阿哥胤禛守在正殿外间，虚十二岁的孩子，脊背挺得笔直，见了宁珂，眼睛红了红，像是看到了主心骨，规规矩矩打了个千：“孙儿见过皇玛嬷。”
“你皇额娘呢？”
“刚喝了药，歇下了。”胤禛顿了顿，带着鼻音小声说，“孙儿守着呢。”
小小一个人，站坐都端着，想来吓得不轻，她伸手，在他头上揉了一把：“去偏殿歇会儿，这儿有哀家。”
“是。”
孩子一步三回头退下去了。
殿内，毓秀靠在引枕上，不过一晚，人像是瘦得脱了形。
并不是说一夜之间人就瘦了，而是那张脸眼瞅着塌了下去，从前它是圆润的、带笑意的，三十几岁的人，有时候还像个没长大的小辈，赖在寿康宫不肯走，磨着宁珂给她讲“外头的事”。
如今，脸色青灰，嘴唇毫无血色，就剩一双眼睛还是亮的。
见了宁珂，她还要撑着起身：“皇额娘怎么来了，这么热的天，儿臣……”
“躺着。”宁珂把人摁住，在榻边的锦凳上坐下，“都这时候了讲什么礼。”
毓秀笑了一下，笑了半截没忍住喘了起来，一边的宫女赶忙上来替她顺气。
宁珂皱着眉，心里满是不解，毓秀不比苏勒，苏勒是先天带着病根，毓秀一直以来脉案都很好，怎么突然就……
“宫务上的事，”毓秀缓过来，先开口的倒是这个，“儿臣把下半年的章程都理出来了，年节的、颁金节的、各宫份例的……都压在儿臣案上那只紫檀匣子里，封条还没启。皇额娘叫人取来，交给内务府接着办，断不会出岔子。”
“行了，你歇着，宫务的事不急。”
“臣妾怕耽误事。”
“天塌了，有哀家顶着。”宁珂把手搭在她手背上，“你如今只要努力好起来。”
毓秀低头，看着两只交叠的。
殿里静下来，帘子外头的蝉，一声，一声。
“皇额娘。”过了半晌，毓秀轻声开口，“儿臣这辈子……是不是太不知足了？”
宁珂没答。
毓秀也不看她，像是自言自语：“儿臣小时候，姑母病重，阿玛把儿臣送进宫来侍疾，说进宫就是进福窝了。后来……后来臣妾什么都有了，皇贵妃，景仁宫，掌着宫务，人人敬着，还有四阿哥孝顺，可儿臣总觉得……这是自己不该得的。”
她说得很轻，像檐下飘过去的一缕药烟。
“尤其是胤禛。”她笑了笑，“捡来的儿子也是儿子，皇上疼他，皇额娘也疼他，他还孝顺。儿臣总觉得……这像是儿臣的一场美梦……”
宁珂没忍住攥住她的手，手心有些烫：“哀家都在这，怎么可能是梦。”
“日子太顺遂，总觉得不真实。”毓秀眨眨眼，有几分她平日里说话的样子。
“知道日子顺遂就更要好好过。”宁珂说，“你要是这时候放弃了，怎么看着胤禛娶妻生子？”
毓秀“嗯”了一声，眼睛弯了弯，弯出一点未病时的样子来。
“塔娜那丫头，”她歇了歇，又问，“前儿写的字，拿来给儿臣看了。儿臣说好，她还撇嘴，说儿臣哄她。”
“她那是讨夸。”宁珂笑着说，“你多哄两句，她就美上天了。”
“那等儿臣好了再哄她。”毓秀说，“皇额娘替儿臣告诉她，她四哥等着考教她呢。”
宁珂没忍住笑出声，塔娜不止一次念叨害怕四哥的考教，这番话带回去怕不是会把塔娜逼得选择在寿康宫躲上一阵。
两人又聊了一会，见毓秀脸上出现了倦色，宁珂便起身离去。
出殿时，宁珂把太医院院使叫到了廊下。
“……皇贵妃的情况你给哀家一个实话。”
院使垂着头，半晌，方才开口，声音干涩：“回太后娘娘，皇贵妃娘娘这病……臣等翻来覆去，寻不出个根由。景仁宫上下的饮食起居，桩桩件件，臣都查验过，并无差池。昨日晚间脉都还是好的，只是一夜之间，忽然便败了下去，如堤上裂了道口子，堵不住。臣行医四十年，急症、凶症，都见过；这般没头没脑、说来就来的……不曾见过。”
院使的头，垂得更低了：“臣等尽心，只恐……也就是这俩月的事了。”
廊下很静。日头白花花的，晒得砖缝里一丝风都没有。