等回到京城，朝中立即有人上奏，参索额图“无功而返”。索额图被召进皇宫，玄烨第一句问的就是：“人回来齐了没有？”
“回皇上，一个没少。”
“索相辛苦，人比路重要。”玄烨翻了一页折子，“路走不通，就换路。”
索额图跪在殿中，心里那块石头，落下去一半，又悬起来，换路，是对他另一场考验。
看来皇上是认定和谈非他不可。
入秋，草原上的信进了京。
娜仁托娅写的信，字大，话直：
姐姐，草原上来了好多人。都是喀尔喀的牧民，一拨一拨往南逃。衣裳破烂，牛羊丢了大半，孩子饿得直哭。各旗都开了棚子，支大锅，一天熬两顿粥，王爷们开了仓，我们家也搭了些粮进去。
都说噶尔丹还要往南打，到底打不打，什么时候打，谁也说不准，人心慌得很。
姐姐，京里是什么章程，托人带个话。
对了，羊毛的市停了，不是价钱的问题，是路上乱。等太平了，再接着做。
娜仁托娅
宁珂把信看了两遍，提笔回信。她只写了三行：
朝廷不会不管草原。
捎去粮药两车，你支应着。
照顾好自己。
——姐姐，琪琪格。
粮和药走了近一个月才到蒙古。
入冬前，娜仁托娅的第二封信到了，比上一封短：
姐姐：
东西都收到了，支应的差事办得顺，旗里出了人，往南边送。有个喀尔喀的老阿妈，捧着药包哭，说孙子有救了。
这边下了大雪，棚子里挤满了人。
王爷们说，等开春，朝廷的旗子立起来，就好了。
羊毛的市又开了，价不低。都说打仗时候更要开市，可以换些救命钱。
娜仁托娅
宁珂读完，把信折好，收进匣子。出神了好一会，才把匣子的盖，轻轻压上。
喀尔喀的事，终究还是闹大了，玄烨到寿康宫的时候神色凝重。
“土谢图汗败了，败在鄂罗会诺尔。”他说，“噶尔丹三万骑兵，越了杭爱山，从背后捅的刀子，趁人家西边跟罗刹人相持，下了狠手。”
“喀尔喀三部，几十万人，都开始往南跑。”他顿了一下，神色上辨不出喜怒，“有人劝朕，关上边门。”
宁珂抬眼：“谁劝的？”
“不少，都说边地有限，粮紧，这边运粮实在是来不及，几十万人涌进来会出大乱子。”玄烨说，“可关上门，那几十万人在门外头等着什么？等着噶尔丹的刀吗？”
他把茶盏往案上一搁，清脆的声响让一边梁九功吓了一跳，随后梁九功就被如花带着离开了殿内。
“无论是什么人，怎么来的，人来了，就是大清的人。前头的先给粥，后头的往归化城一带安置，边口的粮仓已经下旨开启。”
玄烨叹了口气：“边口的奏报，朕看了两遍。大雪封路，可道上全是人。赶着羊的，背着锅的，老人孩子，一步一步往南挪。”
宁珂听着，手里的珠子一颗一颗，慢慢转。
“或许，我们这边可以直接开战。”她说，“噶尔丹打过来为的是土地是粮是利，总归不会是为了过来玩，如今皇上有宣战的打算吗？”
玄烨看了她一眼，笑道：“皇额娘倒是与朕想到一块去了。”
他笑完，神色又沉下来：“噶尔丹打喀尔喀，目的就是冲着我们，把喀尔喀碾碎下一步就轮到漠南。朕收喀尔喀，收的是人，也是这道篱笆。”
他端着茶，又补了一句：“罗刹国还在议界，噶尔丹就动手，朕很难不信他们没有联手，既然都喜欢趁虚而入，那就不能怪朕把他们伸出来的这只手斩了。”
“……皇上英明神武。”宁珂眼底带笑。
如果按照历史上，这时候还远不到皇帝大权在握的情况，勋贵旧族都在，朝堂上、民间，对皇帝不服的人还不少。
可现在，有戴梓，有御稻，有番薯，皇帝在民间的声望极高，国库丰盈，兵器库中堆满了大炮火铳，这是一个天时地利人和的时间点，若放弃了这个时间点以后再开战，多少显得有些可惜。
几日后，何时开战的消息还没传出来，倒是预定了未来若打噶尔丹，领兵的是裕亲王福全。
那个当年在坤宁宫里追着她要点心吃的孩子，一年或两年后就要带着几万兵马，到草原上去，跟噶尔丹见真章了。
上回见他，还是年节里远远打了个照面，胖了些，稳重了，见了她，笑嘻嘻地行礼，似乎还是那个看着老成实际上玩心颇重的孩子。
宁珂听说了商讨开战时间点后，便把内务府的人叫来，将库房里的药清了一遍，金疮药、止血的、接骨的，一样一样点过去，充足的封好保存，数量不够的让太医院中抓紧制作。
福临在旁边听着，接了一句：“你放心，明儿我亲自去点。边口要的，和宫里备的，分两笔账，乱不了。”
宁珂点头，这块福临比自己更专业，这些年，经他手办的事没一件出过岔子。
药清点过后，她的心也略微定了些。
那天晚上，福临替她把茶案上的东西一样一样收好，收着收着，他忽然开口：“喀尔喀这一回，倒让我想起从前。”
“从前什么？”
“从前蒙古十三部，联名上书的那一年。”福临把茶盏一只一只收进托盘，“那时候，草原上也没少打仗，各部落之间争吵更是常有的事，还是你用牛痘将各部落的孩子们聚集到了一起，又用羊毛将他们牵制住，如今只有噶尔丹一个闹起来已经是极好了。”
宁珂靠在引枕上，愣了愣：“那都多少年了。”
“都快四十年了。”福临放下手里的东西，在宁珂身边落座，将人揽进怀里，“我那时候就想，草原上的事连皇额娘都盘算不清楚，你能做成什么。谁知道只有你的办法，才让草原上安稳那么多年。”
宁珂舒舒服服地把人当靠枕：“我哪有那么厉害。”
“你可是菩萨。”福临笑着道，“等水泥路修到蒙古，咱们过去就更方便了，以后年年都能去，这都是你的功劳。”
宁珂想了想，确实，然后美滋滋地全盘接受了夸赞。
入冬前，苏麻喇姑又请旨想去给太皇太后守陵，玄烨不愿，最终下了旨：让苏麻喇姑抱养十二阿哥。
他同宁珂说这事的时候，说得也平常：“十二阿哥才三岁多，生母身份低微，本就不能亲自抚养。苏麻喇姑在皇玛嬷跟前守了一辈子，慈宁宫那么大，她一个人守着，朕心里不是滋味。有个小的在跟前，日子好过些。”
“再说，”他有些感慨地叹了口气，“朕小时候的字，还是她教的呢。”
宁珂看了看玄烨，也觉得没什么不妥的：“挺好。”
隔了两日，她往慈宁宫走了一趟。
东暖阁里已经摆上了摇车，架子上挂着布老虎，苏麻喇姑坐在炕沿上，怀里抱着十二阿哥，拿一支小木鱼逗他，她逗一下，孩子笑一下，她自己也跟着笑。
这殿里，有些年头没听见小娃娃的动静了。
“太后娘娘。”苏麻喇姑见宁珂过来，要起身。
“不用多礼，坐着就行。”宁珂走过去，笑着低头看了看那孩子，孩子不怕生，抓着苏麻喇姑的衣襟，仰着脸用乌溜溜的眼睛看她。
“主子从前总念叨，”苏麻喇姑低头替孩子整了整衣角，声音轻轻的，“慈宁宫太大，人太少。”
她说着，笑了笑。
“如今好了，又有个小的闹腾了。”
孩子见两个大人都笑，也露出一个天真的笑来。