二月二十六，天阴沉沉的，坤宁宫的灯，从夜里一直亮到天明。
天蒙蒙亮的时候，苏勒忽然清醒了，清醒得不像个病人，她让人扶她坐起来，喝了小半碗粥，还让嬷嬷给她梳了头。
宁珂心里一沉，这个模样，叫回光返照。
苏勒却像是不知道，拉着宁珂的手，絮絮地说：“皇额娘，儿臣入宫晚，许多规矩都是现学的，若有失礼的地方，您别往心里去。”
“没有。你很好。”宁珂握着她的手，声音发紧，“你是哀家见过，最好的皇后。”
苏勒笑了，笑完，她安静下来，看着宁珂的眼睛，看了很久。
“皇额娘。”她说，“儿臣有句话，憋了很久——”
宁珂看着她。
苏勒张了张嘴，又闭上，末了，她轻轻笑道：“……没什么，儿臣想说的，皇额娘都懂。”
有些话，这辈子都不能说，她打算带进棺材里。
玄烨下朝赶来的时候，苏勒已经有些撑不住了。
她靠在枕上，看着玄烨，忽然说：“皇上，臣妾……把秘密带走了。”
玄烨脚步一顿。
他看着她，许久，微微颔首：“……朕知道。”
苏勒便像是了了一桩心事，又看向门口，保成被乳母抱了进来，小孩子不知道发生了什么，只看见平日里对他挺温和的皇额娘躺在床上，挣着要下来。
“皇额娘！”他喊，“皇额娘，您怎么不起来？”
苏勒伸手，摸了摸他的头：“太子爷，好好长大。”
“皇额娘——”保成像是感觉到有什么不好的事情要发生，声音里带了哭腔。
“别哭。”苏勒笑着，声音越来越轻，“皇额娘，去一个很远的地方。太子爷要是想皇额娘了，就……就看御花园的花，太子爷摘的花，皇额娘都收着呢。”
保成听不懂，只是哭。
苏勒又看向宁珂：“皇额娘……您要好好的。”
“……好。”宁珂坐在榻边，安慰着扑到怀里的保成，握着她的手，“哀家答应你。”
苏勒闭上眼，像是终于放下了什么，轻声道：“……儿臣这一年，其实挺值。”
她的手，慢慢凉了下去。
康熙十七年二月二十六日，皇后钮钴禄氏崩于坤宁宫。
保成陪着宁珂在坤宁宫守了两天，谁劝都不肯走，太皇太后亲自来了一趟，在灵前站了许久，末了只说了一句：“……是个好孩子。”
毓秀跪在灵前，眼泪止不住地流，她想起坤宁宫那夜的对话，她劝苏勒“您身子弱，可得保重”，苏勒说“横竖我活不到那时候”，那时候只当是丧气话，如今想来，句句都是真的。
这宫里，能坐下来把话说透的人，又少了一个。
出殡那日，根据苏勒的遗愿，她并不愿意让钮钴禄家的人来收拾遗物，宁珂便亲自去坤宁宫收拾。
苏勒的东西不多，几件衣裳，几本书，嬷嬷捧出一个妆奁，里头压着一支干花——桃花，花已经干了，颜色却还留着一点粉。
宁珂认得那支花，她也有一支。
那是去年春天，保成从御花园摘的，说“一支给皇额娘，一支给皇玛嬷”。
“……苏勒，连这个都留着。”
宁珂轻轻把花放回妆奁，合上盖子：“这个让她带走。”
宫务，又全回到了宁珂手上。
“哀家这辈子，送走了蕴和，又送走了苏勒。”宁珂觉得心累，对如花说，“这中宫，是不是谁坐谁短命？”
“娘娘！”如花吓了一跳，“这话可不能乱说。”
“哀家知道。”宁珂说，“哀家就是觉得邪门，好好的姑娘，一个两个，都……”她说不下去，摆摆手，“算了，干活。”
要怪就怪玄烨吧，这货克妻。
记住，克妻的男人不能嫁。
窗外，倒春寒的夜里，风呜呜地响。
三月里，衡州的消息到了。
细作八百里加急送进来的折子，梁九功捧进乾清宫时，手都在抖，玄烨打开看了一遍，搁下折子，半天没说话。
遇事不决皇额娘，于是宁珂被请进了乾清宫。
她进门的时候，玄烨正站在窗前，听见脚步声，回过头：“皇额娘，吴三桂称帝了。”
“……称帝？”宁珂愣了一下，“他不是还没死吗？”
宁珂只记得吴三桂后来病死，倒是忘了死前还称了帝。
玄烨被她这句话噎了一下，原来满腔的愤怒瞬间平息，也是，快死的宵小罢了：“……正是没死，才称帝。”
三月初一，吴三桂在衡州筑坛称帝，国号周，改元昭武，封皇后，封皇太孙，大封群臣，颁了新历法，趁着朝廷举丧，他那边倒是热热闹闹。
据说称帝那日衡州城下了雨，坛上的龙袍都淋湿了，他站在雨里，还是把礼行完了。
宁珂听完了，有些无语：“都要死了，还过一把皇帝瘾。”
玄烨看了她一眼，没接话，半晌，才说：“他挑这个时候称帝，是算准了朕要办丧事，腾不出手来管他。”
“那皇上打算怎么办？”
“还是那条路。”玄烨说，“吴三桂的部下，愿意弃暗投明的，自行上书陈情，朕一概不追究，愿意留的，编入绿营；愿意回乡的，发放路费。”
“那不愿意的呢？”
“冥顽不灵的，等仗打完，抄家。”玄烨说，“田产充公，清丈之后分出来。”
“还是王辅臣那种办法。”
玄烨点头：“三藩起兵的时候，跟部下许的是‘打下天下分田产’。如今朕告诉他们，跟着反，田产保不住；弃暗投明，自有好处。”
宁珂张了张嘴，差点把一句“坦白从宽、抗拒从严”说出来。
“平西王称帝本是给自己壮胆，皇上这一道旨，却是给他那些将士壮胆，告诉那些将士‘反了也不怕’。”
朝廷的旨意，前脚从乾清宫出去，后脚就到了衡州城外，民间的流言又开始多了起来。
旨意传出去，不到半个月，衡州就变了天。
先是吴三桂的部将里，私底下写信的多了起来，衡州城里往北送信的渠道，比往南送军报的还热闹。
有人托人递话，问“陈情”是个什么章程；有人干脆遣了心腹，带着家书来投诚。
再后来，连台面上的动静都没了。
吴三桂称帝之后，部下反而更散，原本叫嚷着要跟朝廷决一死战的那一拨，比如他女婿胡国柱、大将夏国相，忽然都按捺住了，既不进，也不退，连往日的叫阵都停了。
玄烨看着密报，没忍住嗤笑：“又开始等上了。”
“等什么？”宁珂问。
“等吴三桂死。”玄烨说，“或者，等朕给一个不打的台阶。”
称帝没把人心聚起来，反倒把穷途末路写在了旗号上，皇帝都当了，地盘却一天比一天小，战报会骗人，战线却不会骗人。
那些原本打算跟着拼一把的人，看看王辅臣，看看尚之信，再看看称了帝的吴三桂，咂摸一下自己手里的田产，再看看家里嗷嗷待哺的儿孙，忽然就清醒了。
“这不挺好。”宁珂说，“他们按住了，仗就打完了。”
“是。”玄烨却不敢掉以轻心，“可朕总觉得，衡州那边静得太快了。”
可惜这时候的通讯工具只能靠原始的马匹，不像前世一个电话就能解决。
“再等等……”玄烨喃喃道，“能结束最好……”