大暑的热浪一直烧到了七月末。
寿康宫院子里那棵老树的叶子被烈日烤了一整个夏天，边缘卷着，褪成了蔫蔫的黄绿色。
宁珂每日坐在廊下摇扇子等着天凉下来，可惜目前还没等到。
放下团扇端起手边的茶盏喝了一口，茶是新沏的，温度正好。
立秋那天，天终于凉了一些。
说凉其实也只是早晨和傍晚的风里多了一丝清爽，午间的日头依然毒辣，但风吹在脸上不再黏腻。
宁珂站在院子里感觉到风从树梢间穿过来。
“立秋了。”她自言自语。
身后传来那个微微沙哑的声音：“是，娘娘，今儿立秋。御膳房送了两碟秋饼来，一碟豆沙馅的一碟芝麻馅的，奴才搁在正殿桌上了。”
下午玄烨来请安，他进门时手里没有拿折子，空着两只手穿了一件竹青色的常服，整个人看起来比穿朝服时清减了不少。
眉宇间那股少年人的锐气似乎被什么东西压下去了一些，取而代之的是一种宁珂说不清道不明的沉静。
玄烨一进门就自动将目光落在宁珂身上。
她今日穿了一件月白色的旗装，料子是薄纱的，领口袖口压着银线绣的暗纹，走动时衣摆轻轻漾开，像把一捧月光拢在了身上，加上人生得白净，被这颜色一衬愈发素净柔和，坐在窗前的光里，眉眼都淡了几分。
在玄烨印象中，宁珂就爱穿浅色的衣裳坐在灯下，如今她在寿康宫，还是这样，素素的，安安静静的，让人觉得只要看见她坐在那里，一路走来的那点烦躁便轻了几分。
说出去谁能信这般模样的居然已经是太后了，任谁看了都该是宠冠后宫的宠妃才是。
玄烨走过去在她对面坐下，端起茶喝了一口，聊了几句日常，带着一种不知名的情绪开口：“皇额娘，后宫如今已有了几位妃嫔，皇玛嬷说位份的事，也该立个章程。儿子翻了翻旧例，想着这般定，皇后之下，皇贵妃一人，贵妃二人，妃四人，嫔六人，贵人、常在、答应无定数。皇额娘瞧着可行？”
宁珂隐约记得，这套正是康熙朝后来定下的规矩：“章程是个好章程，只是位份连着前朝的门第，慢一些、稳一些，别急。”
玄烨沉默了片刻，然后点了点头：“儿子记下了。”
他又坐了一会儿便起身告辞：“皇额娘，皇后说想来寿康宫给皇额娘请安，但又怕来得太勤扰了皇额娘清静。”
宁珂顿了一下：“寿康宫没有什么清静不清静的，她想来随时都可以来。”
隔了两日，蕴和果然来了。
她来的时辰很早，早到寿康宫的晨雾还没有散尽，站在院子门口穿着一件月白色的素面旗装，头上只簪了一根银簪，整个人素净得像一株新移栽的白海棠安安静静地立在晨光里。
宁珂刚起，正准备去院子里走动走动，看见她来了有些意外：“怎么这么早？”
蕴和走过来端端正正行了个礼：“臣妾想着太后娘娘用过早膳后或许有空，便来得早了些。”
宁珂有些无奈，万一她睡个懒觉呢，那岂不是要在门口等上许久：“下次不必这么早，这里没别的人会来，进来坐。”
蕴和跟着她进了正殿在绣墩上坐下，如花端了茶上来，蕴和抿了一口放下。
宁珂本来想说几句场面话，问问她坤宁宫住得惯不惯、内务府的供应可还及时，但看着蕴和那张还带着稚气的脸，话到嘴边变了：“皇上说你正背宫规？宫规那本书，背了多少了？”
蕴和愣了一下，脸上浮起一丝极淡的红色：“臣妾背了一半了。”
“别背了。”
蕴和抬起头来眼中带着不解。
宁珂端起茶盏喝了一口放下，有些调皮地眨眨眼：“规矩是要懂的，但不必一条一条背下来。在宫里住上一年半载日日看着听着做着自然就都知道了，比死记硬背管用，宫规这东西，以后说不得还得你上表皇上，将不当之处改一改。”
蕴和看着她像是在咀嚼这句话，过了片刻轻轻点了点头：“臣妾明白了。”
她没有说‘谢太后娘娘教诲’，语气也没之前那么紧绷，像是放下了一块压在心头许久的石头。
蕴和在寿康宫坐了大半个时辰，两个人没有说什么要紧的话，宁珂跟她说了一些宫里的琐事，哪处的花开得好、哪个季节的果子好吃、寿康宫后院的井水冬天也是温的。
蕴和听着偶尔应一声，脸上的表情渐渐没有刚来的时候那么僵硬，走的时候她站起来又端端正正行了个礼：“皇额娘，臣妾改日还能来么？”
宁珂笑了笑：“想来就来。”
蕴和的眼睛亮了一下，走出寿康宫的时候步子比来的时候轻快了一些。
福临手里端着茶盘，目光落在院门口的方向，目送皇后离开，面上没有一丝表情，他总觉得皇后的背影有一丝眼熟，却也没想太多。
八月初五，宁珂去慈宁宫请安，太皇太后靠在窗前的炕上闭目养神，手里捻着佛珠一颗一颗慢慢地捻着。
听见宁珂进来的脚步声没有睁眼：“来了？”
宁珂行了礼，在一侧的绣墩上坐下来。
太皇太后睁开眼：“听说皇帝前些日子去你那儿了，提了后宫位份的事？”
宁珂点了点头：“是，皇上想定个章程，皇后之下，皇贵妃一人、贵妃二人、妃四人、嫔六人，贵人、常在、答应没有定数。”
太皇太后捻了一会儿佛珠：“章程是个好章程，你替他多看着些，别让后宫先乱起来，不过你还是要留些神，前朝在后宫的眼睛不少。”
宁珂点头应下。
太皇太后又闭上眼睛捻了一会儿佛珠，然后睁开眼看着宁珂：“你那个寿康宫，最近可有什么新鲜事？”
宁珂想了想：“没什么新鲜的，就是皇后常来坐坐，陪儿臣说说话。”
太皇太后听了，捻佛珠的手停了一息，又慢慢地捻起来：“嗯，你那儿安稳，哀家便放心了。”
宁珂没多想‘放心’的分量，只当老人家上了年纪，听不得半点风吹草动。
实则太皇太后正在心里骂自己那不争气的儿子，到现在还没敢更进一步，真就纯纯的废物。
从慈宁宫出来时已经傍晚，宁珂沿着宫道往回走，走到拐角处迎面遇见了鳌拜，他穿着石青色朝服步伐沉稳，身后跟着一个小太监低头快步跟着。
宁珂这一次没有躲，她站在宫道中间看着鳌拜走过来。
鳌拜也看见了她，在几步之外停住低下头行了个礼：“臣鳌拜，参见太后娘娘。”姿态如四年前一样，恭敬、端正、滴水不漏。
“鳌大人这是要去慈宁宫？”
“正是，皇上在太皇太后处，恰好有几件军务上的事需禀报。”
宁珂点了点头，旁敲侧击：“鳌大人，索尼大人近来身子可好？听说前些日子，议政处为了安插人手的事闹得不大痛快。”
鳌拜垂着眼，声音波澜不惊：“索大人为国操劳，身子还撑得住。议政处的事，有太皇太后和皇上拿主意，臣不敢多嘴。”
“那鳌大人去罢，别让皇上等久了。”
鳌拜侧身让开低着头等她先走过去。
宁珂品了品，真的没感受到鳌拜身上那种嚣张跋扈不把皇帝看在眼里的姿态，相比之下，反而索尼让她更觉得像手握大权不肯松手的摄政朝臣。
回到寿康宫时天色已开始暗了，院子里点了灯，昏黄的光透过纱罩洒在石阶上，宁珂走进去看见正殿的桌上摆着一碟秋饼和一杯新沏的茶。
坐下来拿起一块秋饼咬了一口，芝麻馅的，甜而不腻，外皮酥得掉渣，她吃了一块又喝了一口茶，殿里很安静，窗外的风吹进来带着一丝初秋的凉意，吹动了桌上的灯焰在墙上投下一片晃动的光影。