魏征揉了揉太阳穴，满脸愧色，“昨日失态，今日竟宿醉未醒，有失礼数。”
“您当然记得。”
萧锐没好气地翻了个白眼，“昨儿我拼命拦着，您非说那果酒后劲小，非要挨个敬酒。
结果呢？是我咬着牙把您这老骨头背回来的，估计您梦里都在骂街吧。”
魏征尴尬地咳嗽两声：“咳……老夫确实不胜酒力，脑子一片混沌。
但也不能全怪我啊，平日里滴酒不沾，只当是那酒楼卖的寻常甜酿。
谁知道那东西烈如刀割？都怪你那店，挂羊头卖狗肉。”
“哟，反咬一口？”
萧锐挑眉，“我看您是因为知道我那酒五两银子一壶，才故意装傻占便宜吧？”
“哈哈哈！”
魏征大笑起来，毫不避讳，“虽然理亏，但这酒确实绝妙。
连我这个门外汉都忍不住多贪了几杯，痛快！”
一旁的魏嫣然闻言，俏脸微红，目光在萧锐身上打了个转。
她似乎终于意识到，自己昨晚动手打人，似乎是误会了什么。
魏征这才想起正事，拍了拍额头：“瞧我这记性，只顾着叙旧。
嫣然，这是萧锐，御史台的新贵，也是我不久前提过的那位奇人。
与你年纪相仿，交好才是。”
萧锐嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神幽幽飘向魏嫣然：“久仰。
见过令尊之后，果然发现令嫒有着与其父一脉相承的‘风格’，令人印象深刻。”
魏嫣然脸颊更烫了些，瞥见萧锐身上还披着那几块破布条，原本到了嘴边的辩白硬生生憋了回去，只得别过头去，哼了一声，没再言语。
魏征看着这一幕，起初不解，待听老管家低声解释清楚前因后果后，这位一向庄重的 ** 突然爆发出一阵狂笑。
“喂！老魏！”
萧锐眉头紧锁，指着对方鼻子怒道，“你闺女无缘无故把我揍了一顿，你不道歉也就罢了，竟然还敢笑出声？你们父女俩是不是都不讲基本法？”
魏嫣然秀眉紧蹙，心中暗啐：谁不讲理了？明明是你自作多情！
魏征笑得直不起腰，不得不让老管家扶着椅背才能稳住身形。
“哈哈……哎哟，不行了，让我缓口气。”
他指着萧锐，眼泪都快笑出来了，“你是什么人？那是曾一人屠尽封家两百私兵、令朝廷侧目的杀神啊！竟然……竟然被小女……咳咳，不行，我得再笑会儿，这反差太 ** 了。”
萧锐气得险些呕出一口老血，指着魏征的鼻子怒骂：“姓魏的，你若是把今日之事宣扬出去，我跟你没完！”
一旁的魏公子听得云里雾里，满心狐疑。
在他印象中，父亲向来是手无缚鸡之力的文弱书生，何来“杀神”
一说？若真有些许武艺傍身，先前怎会被一群侍女围殴而束手就擒？甚至不肯还手半分？
“喂，你真的会功夫？”
魏公子忍不住探过头去追问。
魏征却是一脸严肃地帮腔道：“前日我曾亲眼所见，他一人独战百人而不败。
连尉迟大将军都亲口断言，此子拥有万人敌的猛将潜质。”
魏公子闻言，语气中竟透出一丝委屈，仿佛被戏耍了一般：“那你当时为何不还手？”
萧锐翻了个白眼，没好气地回道：“打女人？还要不要脸面了？我萧锐堂堂七尺男儿，岂能动手伤及女子清白。”
魏征闻言，赞许地点了点头：“这小子虽行事不羁，但确是正人君子，德行无可挑剔。”
德行？魏公子在心中暗自撇嘴，表示强烈质疑。
萧锐敏锐地捕捉到了风向，冷笑一声：“把我捧得这么高，怕不是怕我找你索赔吧？”
魏征打着哈哈掩饰尴尬：“哪里话？你萧锐怎会与小女一般见识？来人，送萧公子至客厅奉茶，待老夫更衣随后便到。”
“不必麻烦。”
萧锐摆了摆手，目光灼灼，“昨日我们说好的，由我来接你入宫面圣，向陛下讨要拨款。
刑部那帮混账东西，本让我指挥他们抄家，原以为个个配合，谁知全是蔫坏，竟敢暗中转移财物。”
魏征猛地一拍脑门，懊恼道：“哎呀，瞧我这记性，饮酒确实误事！快走快走！”
在丫鬟们的伺候下，魏征迅速穿戴整齐，领着萧锐向外走去。
途中，萧锐熟络地勾住魏征的肩膀，边走边笑道：“老魏，对不住了。
以前不懂事，叫你‘魏黑脸’，以后绝不再犯。”
魏公子在一旁听着，忍不住多打量了萧锐两眼。
心中暗想：此人虽举止轻浮，但心眼不坏。
魏征摆摆手道：“无妨，不过是个称呼罢了。”
他胸怀宽广如海，自是不在意这些虚名。
可萧锐却并未因此收敛，反而变本加厉。
“那不行，以后还是叫老魏亲切些。”
“你小子别动手动脚，没大没小！老夫与你父亲宋国公乃是平辈论交的交情。”
魏征一把拍开萧锐的手臂，佯装抱怨。
萧锐嬉皮笑脸地回应：“这有什么？如今你我同为同僚，各论各的。
叫声老魏，显得咱们关系铁嘛。”
魏公子在心里嘀咕：这小子的脸皮真是比城墙还厚。
初到御史台时，我以为他是故意找茬，也就随他去了。
如今混熟了，这般随意，岂不影响我在御史台的威严？
但转念一想，似乎又觉合理。
毕竟萧锐如今威望大涨，整个御史台上下，无人不服。
“老魏，说句掏心窝子的话，你真得好好管教管教你家闺女。
起个‘嫣然’这种听起来柔柔弱弱的名字，行事却莽撞得不讲道理。
今日也就是撞上了我，若是换了旁人，只怕早就让你赔得底裤都不剩了。”
随着两人渐行渐远，那些细碎的议论声终究是飘散在风中，再也听不真切。
然而，仅凭这几句残存的只言片语，便已足够让身后的魏征脸色阴沉得仿佛能滴出墨来。
他死死盯着萧锐那离去的背影，牙关紧咬，终是没忍住，从喉咙深处挤出一句恶狠狠的咒骂：“萧锐……哼，最好别让我再逮到你！”
……
太极殿内，静谧幽深。
李二端坐在御案之后，听着面前两人的奏报，指尖轻轻敲击着桌面，片刻后便颔首应允了萧锐的请求。
所谓的请求，不过是为那些受害者额外争取一些抚恤补偿罢了。
此次涉及的现银多达十几万两，更遑论附带的那些房契地契。
对他而言，这点银子连九牛一毛都算不上，准奏二字，脱口而出。
“你也莫要怪罪刑部的那帮人。”
李二语气平和，带着几分安抚，“抄没家产归入国库，这是铁打的律法，他们不过是按章办事罢了。
朕给你开个条子，你去国库直接支取便是。”
萧锐眉头微蹙，并未因皇帝的恩准而喜色，反而低声抱怨道：“陛下，臣并非指责他们办事不力，只是两个部门之间，难免存在些壁垒与隔阂，调配起来颇费周折。
不知能否拨一小队执法兵丁给御史台？如此日后办案，也能顺畅许多。”
御史台配私兵？
李二闻言，眉峰微微挑起。
倒不是他心中不愿，而是此事从未有过先例。
按照常理，御史台只管风闻奏事、弹劾参奏，查案有大理寺，执行有刑部，他们要兵丁做什么？
见皇帝犹豫，萧锐连忙拱手道：“以往御史台风闻奏事，虽多但杂，虚报者有之，公报私仇者有之，更有甚者查无实据，徒耗朝廷精力。
朝廷养士，旨在利国利民，而非让御史台成为闲职吃白饭之地。
微臣已与魏大夫商议妥当：自今往后，御史台参奏必以确凿证据为准。
无论是查实 ** ，还是为民 ** ，若无真凭实据，一概不再上奏。”
李二眼中闪过一丝赞赏，点头道：“言之有理。
御史台本就该是干实事的衙门，不该是搬弄是非之所。”
一旁的魏征适时接口，言辞恳切：“陛下明鉴。
然无论是要搜集铁证，还是在紧急关头防止贼人脱逃以便便宜行事，皆需人手相助。
我等一群手无缚鸡之力的文官，究竟难以亲力亲为。”
李二沉默良久，目光在二人身上扫过，最终缓缓点了点头：“既然如此，确实需要一支专属的执法力量。
你二人先去筹备事务，待朕召集几位相关大臣，细细商议一番。”
……
走出宫门，阳光洒在青石板上，折射出耀眼的光芒。
萧锐径直前往国库清点拨付的钱款，而魏征则转身返回御史台坐镇指挥。
与此同时，刑部的氛围却有些微妙。
昨夜御史台狂欢庆功的消息，早已像长了翅膀一般传遍整个刑部。
那些昨日跟着萧锐彻夜奔波、出力最多的刑部官员们，此刻面色各异，眼底无不挂着不满与寒意。
“查了这么大一桩案子，牵涉巨万资金，咱们刑部可是出了大力气。
结果人家御史台借调人办事，庆功宴上倒好，竟把咱们忘得一干二净？”
一名老吏愤愤不平地捶打着桌子，“以后谁再帮他们干活，谁就是孙子！”
“就是！让他们自己在那儿玩去吧，看热闹不嫌事大。”