高公公收起公事公办的面孔，压低声音，语气中带着几分意味深长的调侃：“老国公啊，前几日朝堂上那阵仗，谁没看见？陈叔达那老匹夫不知进退，跟您争得面红耳赤。
陛下当时气得狠，各打五十大板。
可这气消了，回头一想，您是国之柱石，何罪之有？偏偏昨日，陈太傅家中遭了大变，老夫人病逝，人家要回乡丁忧守孝。
陛下龙颜大悦，觉得天意都在帮您这老臣回朝呢。”
“什么？！”
萧瑀瞳孔骤缩，手中的圣旨差点滑落。
陈叔达之母，竟然死了？
一股寒意瞬间窜上脊背。
他猛地转头，目光如鹰隼般刺向身后那栋幽静的小院。
心中暗骂：逆子！你究竟干了什么好事？我与陈叔达不过是政见相左，未曾动私刑，你这混账东西，难道为了给我出气，连这种阴损毒辣、伤天和的手段都用上了？若是查出是你指使，我定不饶你！
就在他心神激荡之际，院门“吱呀”
一声推开。
萧锐端着一只青瓷药碗，热气腾腾的药香弥漫开来。
他满脸关切地快步走来：“爹，刚煎好的汤药，趁热喝吧，凉了苦味更重，药效也打折。”
“混账！”
萧瑀怒火中烧，伸手一挥，“啪”
的一声脆响，药碗摔在地上，碎裂声中褐色的药汁溅了一地。
他指着萧锐的手指都在颤抖：“你给我站住！老实交代，陈叔达家的事，是不是你干的？你敢对一位老妇人下手？”
萧锐被这突如其来的暴怒弄得一愣，抬头望去，只见一群身穿宦官服饰和甲胄的人正盯着自己。
他挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的弧度，语气中透着几分不耐：“哟，这是哪来的生面孔？扰人钓鱼雅兴，你们倒是挺会挑时候。”
高公公脸色一沉，眼中闪过一丝恼怒，但碍于萧瑀的面子，强压着脾气道：“世子休要无礼！我等奉天子口谕，请宋国公即刻入宫议事。
这可是天大的恩典！”
“恩典？”
萧锐冷笑一声，正要开口讥讽，耳边忽然传来父亲咬牙切齿的低吼。
萧瑀一把揪住萧锐的耳朵，力道之大让年轻人呲牙咧嘴，却被强行拖着往书房方向走去：“逆子！回家再跟你算账！陈叔达老母身亡，你最好给我解释清楚！”
“哎哟哎哟！爹！松手！疼死我了！”
萧锐一边惨叫，一边被拖进书房。
书房内气氛凝重，管家萧虎低着头站在一旁，大气都不敢出。
萧瑀松开手，胸口剧烈起伏，指着萧锐喝道：“高内侍亲口所言，陈太傅因母丧丁忧离京。
你之前曾放话要让陈家三天内滚出长安，如今看来，你是用了什么脏手段逼死了人家的老母亲？你可知此举有多狠毒，多伤阴德？”
萧锐闻言，先是一愣，随即转过头，用一种看怪物的眼神看向管家萧虎：“虎叔，咱们萧家虽然行事低调，但也是正经书香门第。
你什么时候学会去 ** 越货了？连老人家都坑，你的良心不会痛吗？”
萧虎一脸茫然，挠了挠头，满脸委屈：“公子，您这话从何说起？按照您的吩咐，小的只是派人去市场上打压陈家生意，收购他们的田产铺子，让他们资金链断裂，慢慢破产罢了。
至于他们家老太太怎么死的，小的真的一无所知啊！要是知道有人敢动萧家的长辈，小的早就把人剁碎了喂狗了！”
空气突然安静了几秒。
萧锐眨了眨眼，紧绷的肩膀瞬间松弛下来。
他转过身，对着还在喘粗气的萧瑀摊开双手，脸上露出一副“我也很无奈”
的表情。
“老爹，您看清楚了。”
萧锐耸了耸肩，语气轻松得像是在谈论天气，“查明了，不是我们干的。
看来，这长安城里，除了我，还有别的‘聪明人’想借刀 ** 呢。”
萧瑀目光如刀，死死剜了儿子一眼，随即转身逼视跪在地上的管家。
“就这些？”
他声音冷硬，透着不容置疑的威压。
萧虎浑身颤抖，额头重重磕在青砖上：“老爷明鉴，奴才句句属实，绝无半字虚言。”
“起来！”
萧瑀抬脚踹去，动作虽重却未真伤及筋骨，“老夫与陈叔达在朝堂针锋相对，那是为了大隋江山社稷，绝非私怨！即日起，停止对陈家所有打压手段。
我让你盯着锐儿，是怕他误入歧途，不是让你助纣为虐、做那帮凶的鹰犬！若真带坏了他，我萧家绝不轻饶！”
骂罢，他拂袖而去，径直朝厅内走去。
那里，高内侍正端着茶盏，神态悠然地候着。
然而脚步未停，身后便传来急促声响。
“慢着！”
萧锐快步追出，挡在高内侍身前，面上挂着礼貌却疏离的笑意：“这位公公，家父旧疾未愈，需静养调理，回长安赴任之事，恐怕要延后几日。”
高内侍眉头微蹙，眼神中闪过一丝探究：“宋国公的意思？”
萧瑀从厅内转出，一把拽住萧锐手腕，怒喝道：“放肆！你懂什么规矩？”
萧锐却不以为意，反而侧头看向高内侍，语气温和却暗藏机锋：“公公稍安勿躁。
敢问陛下口谕之外，可还有私相授受的交代？特别是关于家父的那份‘礼’。”
高内侍眼中精光一闪，恍然大悟般拍腿笑道：“原来如此！看来这改良毒盐的法子，确是大公子 ** 研创，宋国公确实蒙在鼓里？”
萧锐微微颔首，算是默认。
“好一个清白之身！”
高内侍脸上的笑容彻底绽放，眼底却藏着算计，“既如此，公子不妨开个价。
陛下有令，此事归此事，宋国公复职一事，两不相干。”
一旁的萧瑀听得云里雾里，看着父子二人似笑非笑的对峙，满心狐疑：“你们究竟在打什么哑谜？”
高内侍何等精明人物，当即顺势捧道：“恭喜宋国公！您这是喜得麒麟儿啊！大公子竟 ** 了百年难题，将有毒矿盐炼化为无毒精盐，此乃功在千秋的大善举！”
萧瑀愣在原地，一脸茫然。
萧锐却冷笑一声，目光如冰：“高公公不愧是圣眷正浓之人，这马屁拍得真是登峰造极。
怎么，想以此道德 ** ，逼我就范？”
“不敢不敢！”
高内侍连忙摆手，脸上堆满恭敬，“只是公子做到了前人千百载未能企及的高度，老奴一时情难自禁罢了。”
萧锐抬手打断，语气骤然转冷：“省省吧。
无论你是有意试探还是无意流露，既然你敢在我面前玩心眼，那就别怪我不讲情面，坐地起价。”
面对这个看似稚嫩实则深沉的年轻面孔，高内侍心中猛地一沉。
冷汗瞬间浸透后背。
他原本指望借宋国公之手施压，让这不知天高地厚的少年见好就收。
毕竟改良盐法牵扯甚广，萧家根本吞不下这块肥肉。
可他万万没想到，这不过弱冠之年的萧锐，心思竟缜密至此，完全不吃那一套。
“锐儿！”
萧瑀终于忍不住惊呼，难以置信地盯着儿子，“高公公所言，可是实情？”
“千真万确。”
“混账东西！”
萧瑀气得脸色铁青，指着萧锐的手指都在颤抖，“若真有此利国利民之法，当即刻献于朝廷，造福苍生！你……”
萧锐反手按住父亲那只试图阻拦的手，眼底闪过一丝戏谑。
“爹，别跟我谈什么道德 ** 。
在我这儿，这套行不通。”
他语气平淡，仿佛在谈论今日的天气，而非朝堂秘辛：“原本我并无恶意，只要陛下能为您恢复官职，或者将其作为将来迎娶媳妇的聘礼，稍作表示即可。
可那位高内侍的态度……呵，真是令人失望。”
高公公额角冷汗瞬间渗出，顺着脸颊滑落，滴在龙袍上洇出一片深色。
他声音发颤：“大公子，您……您究竟意欲何为？”
萧锐嘴角勾起一抹玩味的弧度，目光却并未看向对方，而是望向虚空：“事不宜迟，条件我也懒得想。
我只需陛下亲口承诺三件事。
未来某日我需要时，陛下不得推诿、不得食言。
若应允此条，秘方自当奉上。”
空气仿佛凝固。
高公公瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪。
这哪里是条件？这分明就是三道免死金牌！这等重诺，简直重如泰山，压得人喘不过气来。
“大公子，这……这太过僭越了！”
高公公脸色惨白，艰难地挤出一句劝诫。
“住口！”
萧锐打断了他，眼神骤然凌厉，“你只是个传话筒，轮不到你来评判。
只需如实回禀陛下：我要求三项承诺，不违伦常，不犯国法，且陛下能力所及。
仅此三条，多一分不要，少一分不行。”
一旁沉默许久的萧瑀终于按捺不住，厉声喝道：“逆子！你这是在拿国家大事开玩笑吗？岂能向天子提出这般无理要求！”
萧锐冷笑一声，抬手点了点自己的太阳穴：“老爹，秘方就在脑子里。
你若不信，大可现在就来搜。
若是搜不出，这颗脑袋，你尽管拿去。”