“此物能活命，明日诏告天下，召集诸医，使万民共知大王仁德，不但令百姓归心，更引天下贤才慕义而至，一举数得。”
“正合寡人之意。”
嬴政轻颔首。
与其秘而不宣，不如昭示天下的气度。
救一人，便是收一人心，终将化为秦土之臣。
且可密令暗中囤积各国小蒜，断其供给，使敌军无从得药。
“不过……”
嬴政语气忽转，
“诏令暂不宜明日发出。”
李斯眉头微皱，旋即彻悟：“大王是虑及，此举或致周文清身边暗探暴露？”
不错。
嬴政凝眸不动，眉宇间沉着暗潮。
此人能献出这等秘方，必通药理，与往日密报所载周文清迥然相异。
在未彻查其根底前，不可贸然行事。
李斯垂手一礼，神色恭谨：“大王思虑深远，实乃万全之策。
只是不知周文清如今伤势如何，何时可亲至咸阳呈交奇方？”
他心底隐隐焦灼。
传闻此人重伤濒死，若再拖三年五载，朝堂岂能久候？
“据遣去侍医回禀，”
嬴政语调平稳如水，“周文清虽受重创，然恢复之速令人惊异。
唯心脉留有隐疾，不过三月，即可启程。”
三月？
李斯瞳孔微震，难以置信。
此前密报称其命悬一线，竟能在如此短时内复原至可远行？
秦王未答，眸中掠过一丝极淡的光痕。
这般神速，恐怕正是那传说中的“神丹”
所致。
可惜近月来，关于神丹的线索几乎断绝。
待那周文清踏足咸阳宫阙之时，或许便可亲问一二。
转眼又过两月，咸阳暗处，大蒜素炼制之事正悄然推进。
而周文清身上的伤，也已愈了大半，拄拐便可缓步踱出屋门。
原先住的陋室四面透风，窄小得连郎中都难容立脚。
如今稍能动弹，李一便另寻邻村一处居所，将人搬了过去。
李一办事利落，新宅宽敞，院落清幽。
周文清常沿土路慢行，脚步轻缓。
河面静静流淌，水声细碎。
他深深吸气，这时代的空气清寒凛冽，草木之香扑鼻而来，带着天地初生般的鲜活。
自能下床起，他便时常出来走动，只为呼吸一口新鲜的气息。
正缓步而行，忽见一妇人抱着木盆洗罢衣物，迎面走过。
瞧见他，脸上顿时绽开淳朴笑意：
“周公子，又出来走动啦？”
周文清含笑颔首：“是啊，躺久了，筋骨发僵，得活动活动。”
“哎哟，可得小心些。”
妇人放下木盆，搓着冻红的手，眼神真挚。
“天色渐冷，您伤未全好，万一染了风寒，谁来担待？”
周文清点头应道：“多谢大嫂提醒，我晓得的，再走几步就回去。”
“您哪真晓得！”
妇人一拍大腿，语气急切，“年轻人总不把身子当回事，身体才是根本！尤其您这般瘦弱，经不起折腾。
这样，我当家的前几日捡了些柴火，待会儿让他给您送去。
眼看要入冬了，正好 ** 取暖。”
周文清连连推辞，那妇人却执意不肯。
不过些随手拾来的枯枝，何须当真？周公子来此多日，早已帮了我们不少忙，若您执意推辞，往后咱们怎好再开口相见？
她话音刚落，周文清只得苦笑应承。
妇人这才展眉，捧着木盆转身离去，脚步轻快，在田垄间渐行渐远。
没走几步，身后传来急促的喘息声。
李一追上前来，一把将厚袄搭上他肩头。
公子啊！您怎地又独自走远？不是早说好了出门必得我随行？我刚转身生火，您就不见踪影，伤势未愈，万一遇上险情，该如何是好？
周文清顺手披上外袍，无奈一笑：不过是随意散心罢了，乡野民风淳厚，哪有什么凶险？别总念叨了，耳朵都快听出茧子了。
他不知为何，或许是年纪尚轻，身形瘦长面白，又带着几分文气，加上刚受过重创，瞧着格外单薄。
凡见他之人，皆要关切叮嘱一番，待他回应后才肯安心离去。
这般情景，周文清早已哭笑不得。
李一本不想多言，可实在放不下心。
谁家主子胸口还留着前后贯通的深洞，如今绷带缠身便到处乱跑。
纵使郎中连声称奇，伤口愈合神速，终究让人难以安心。
更别说周文清根本不在意自身安危，若不劝几句，还能如何？
李一深吸一口气，勉强挤出笑意：公子若嫌我说话烦，只管多顾惜身体。
天寒地冻，这般薄裳出门，实在太过不顾自己。
周文清低头扫了一眼自己层层包裹的衣襟，连脖颈也严严实实遮住，一时无言。
这大约就是所谓“一种冷，来自护卫的错觉”
吧。
或许他眼神太明显，李一竟难得心虚，轻咳两声：咳……饭已备好，公子还是先回屋用膳吧。
好吧。
周文清摸了摸肚子，确实饿了。
归途之上，又遇数名村民，纷纷上前问候。
他一一含笑作答。
越走越觉得这村中人真诚可亲。
他并未做过什么大事，却收获如此真心相待。
不过前几日，他画了些图样，命李一请匠人做了几张桌椅、一张木床。
那时他尚不能下地，便躺在摇椅里，翘脚晒日头。
孩子们好奇，偷偷探头张望。
见他和善，便凑上前问东问西。
有几个胆大的，干脆围了上来。
夏日田间忙作一团，年长些的孩童早已奔赴麦浪深处，唯余几个尚不能劳作的幼童，围在周文清这般贵客前，倒也收敛了嬉闹心性。
这群小家伙褪去野性，模样愈发讨喜。
周文清见状，便唤来木匠顺手雕了几件竹制小物——蜻蜓、锁环、细巧机关，任他们在院中追逐欢笑，自己竟也染上几分稚气。
无事可做，又无手机可解闷，周文清索性讲起故事来。
孩子们排成一列坐定，听至惊险处齐齐瞪大眼眸，呼吸都凝滞了片刻，那副全神贯注的模样，反倒让他心头微动，轻快起来。
自此之后，往日不敢近身的乡民，见他性情温良，竟也敢上门搭话。
偶尔递来书信求字，他也从不推辞，久而久之，邻里之间竟生出几分暖意。
如今村中皆知，东头住着位清秀公子，才学渊博，待人极是亲和，只是体弱多病，早年遭歹徒所害，三五日便要请郎中，好在日渐好转，只是身形仍显单薄。
周文清垂目凝视案上饭食：一碗熬得稀烂的肉粥，一碟蒸豆饭，一颗孤零零的水煮蛋，另有一盘漆黑不明的腌菜，滋味寡淡，几近无味。
他执筷良久，终忍不住开口：
“阿一，我这伤势已好了大半……不如下次，让我亲自下厨如何？”
李一正低头布菜，闻声急摇双手：“使不得！公子，今日粥里已多加半勺盐，医嘱反复叮嘱，伤者饮食不可偏咸。”
说着又将那碗粥往前推了推，语气柔和却坚定：“再忍几日，待您全然康健，想吃什么我都为您备齐。”
周文清夹起一筷菜，似是煮烂的豆叶，颜色发乌，入口苦涩难辨，不由抬眼追问：
“阿一，这真放了盐？”
“自然。”
李一目光诚恳，将粥又往前送了送，“小火慢炖半日，米糜肉融，最宜养身。”
周文清半信半疑舀起一勺，入喉非但无鲜，反有苦味漫延，当即放下箸，眉头紧锁，再无食欲。
李一早已习以为常，心里暗喜，今日公子总算吃了两口，比前几日强了不少。
他起身轻声道，将一块不知名目的果干塞进周文清掌心，语调温柔如哄稚子：
“再撑些时日，待您痊愈，别说炙烤珍馐，便是咸阳城中百味佳肴，我也愿为君寻遍。
果干在唇齿间缓缓融开，酸甜气息如潮水般漫过咽喉，总算稍稍压住了那股挥之不去的苦味。
他凝视着李一眼中透出的几分恳切，终究还是叹了口气，舀起一勺汤水送入口中。
心中暗笑，倒非真个挑三拣四，只是惯了浓烈滋味，火锅与奶饮常伴左右，如今日日清汤寡水，舌根早已不堪忍受。
更兼清楚明白，纵使亲手操持，此地无盐无油，连锅都难热得起来。
连所谓“糖”
都泛着未净的杂质苦意，又能调出何等风味？
不如试炼精盐？
念头初起，便立刻摇头否决。
前番制些家具，不过图个方便，即便日后离去，焚之一炬也无妨，料想掀不起风浪。
可盐不同，牵动天下生计，一子错落，满盘皆输。
为李一已献出超越时代的“大蒜素”
，若再贸然揭出制盐之术……
他甚至怀疑，某日用膳时，自己会不会突然化作青烟，就此从世间彻底抹去。
太可怕了。
“公子……会制精盐？”
周文清猛地一震，抬眼望向李一——难道此人竟能读心？
只见对方依旧憨厚笑着，解释道：“公子方才低头自语，我耳力稍强，无意听到了。”