暖宝身上穿着洗得发白的粗布补丁衣，但胜在林氏每日精心清洗，散发着淡淡的皂角清香。
洪公公并不嫌弃，反而将她稳稳托在臂弯，大步走向前排。
这一幕落在林氏眼中，却比凌迟还要痛苦。
她眼睁睁看着那个恶魔般的男人抱着自己的骨肉，脸上挂着虚伪的笑，余光却瞥向身旁的心腹。
心领会意，几名侍卫如狼似虎地扑上去，一把将还在嘶吼的老姚氏按倒在地。
“黎大人，此人需一同带回宫中问话。”
洪公公淡淡开口，语气中听不出半分波澜。
老姚氏被拖行在地，凄厉的喊叫声逐渐远去：“我没骗人！别被她蒙蔽了双眼！她是骗子啊——”
黎肃负手而立，面容冷峻如铁。
他知道那个疯婆子说的是真是假，但他更清楚，有些 ** ，不需要知道。
他挥了挥手，决绝而冷漠，任由那哀嚎消散在风中。
粗粝的黑甲骑兵如铁壁般合拢，将那块散发着馊味的抹布狠狠塞进老姚氏口中，封住了她所有的叫骂。
冰冷的镣铐加身，她被像拖死狗一样拖拽着带走，只留下一串刺耳的摩擦声。
洪公公垂眸看着怀中的暖宝，那双阅人无数的眼睛里竟生出几分罕见的柔情，指尖轻轻摩挲着孩子柔软的发丝，仿佛抱着什么稀世珍宝，迟迟不愿撒手。
天色渐暗，残阳如血。
黎肃瞥了一眼那轮沉坠的落日，眉头微蹙。
再磨蹭下去，回城的路必不好走，更何况，他实在看不惯这太监将暖宝抱得那般紧促。
“公公，”
黎肃压下心头的不耐，硬着头皮上前一步，声音尽量放软，“时辰不早了，若是误了城门关锁，恐生变故。”
洪公公被这一句戳破了心思，不满地瞪了黎肃一眼，但终究还是拗不过现实。
他叹了口气，极不情愿地将暖宝递还，随即从怀中摸出一只绣工精细的荷包，又从腰间解下一枚温润通透的玉佩，一并塞了进去。
“暖宝乖，拿着这个。”
洪公公的声音难得温和了几分，眼底却藏着深深的眷恋，“这是爷爷留给你的念想。
等你长大了，便来京城寻爷爷，爷爷带你吃遍天下的美味，看遍京城的繁华。”
暖宝仰起小脸，鼻尖微红，眼眶中水雾弥漫：“爷爷……你就要走了吗？”
她将荷包推回去，小手攥得紧紧的，声音细若蚊蝇：“暖宝不要东西，暖宝只要爷爷陪暖宝多玩一会儿。”
这份毫无伪饰的依赖，彻底击溃了洪公公的心理防线。
这位在朝堂上翻云覆雨、杀伐果断的大内总管，此刻竟红了眼眶，颤声道：“傻孩子，拿着！等爷爷安顿好一切，便来接你去京城享福！”
说罢，他深吸一口气，转头看向黎肃，神色郑重：“黎大人，这孩子就托付给你了。
千万，要照顾好她。”
黎肃愣了一下，心中腹诽：我不照顾谁照顾？又不是因为你。
但他面上却是一副义不容辞的模样，拱手行礼，字正腔圆：“下官领命！定当视暖宝如己出，绝不敢有半分懈怠。”
洪公公这才放心离去。
走出百步，仍频频回首，身影渐渐融入暮色之中，直至消失不见。
暖宝站在村口，一直挥着手，直到视野中再无那个熟悉的身影。
当她转过身时，发现身后不知何时聚满了村民。
那些目光各异，有惊讶，有疑惑，更有几分像是在看疯子的审视。
暖宝无所谓地耸耸肩，转身走向一旁的石桌，打开那只沉甸甸的荷包。
倒出来的瞬间，众人皆倒吸一口凉气。
厚厚一叠银票，粗略估算至少有三千两；旁边散落着一把金灿灿的金瓜子，在阳光下晃得人眼晕；还有那枚玉佩，质地冰润，成色极佳，绝非俗物。
“这比宫里赏下来的还要贵重。”
暖宝抓起一把金瓜子，随手递给旁边的里正，“拿去分了，每家一个，算是沾沾喜气。”
里正愣在原地，接过那带着体温的金瓜子，反应过来后，紧绷了一整天的神经终于松懈下来。
他长舒一口气，暗自庆幸：还好没白担心一场。
与此同时，另一头的气氛却剑拔弩张。
萧永福死死抱住林氏，试图阻拦她的动作。
然而林氏怒火中烧，手里挥舞着扫帚，双目赤红，宛如一头被激怒的母狮。
“让开！今天我跟他们拼了！”
林氏嘶吼着，恨不得立刻冲进萧家老宅，将那群恶人撕碎。
不仅仅是林氏，村里不少受尽欺凌的人此刻也都攥紧了拳头，眼中燃烧着复仇的火焰，纷纷往老宅方向聚集。
“都给我站住！”
一声暴喝响起，里正挡在人群最前方，面容冷峻，牙齿咬得咯咯作响：“说话的是老姚氏，现在去也是白搭！等她回来，我要让她尝尝咱们刘岗村家法的滋味，让她知道什么叫求生不得，求死不能！”
然而，戏剧性的转折来得比预想中更快。
里正还没能亲自执行那所谓的“家法”
，老姚氏就已经先一步尝到了板子落在身上的滋味。
在那阴暗潮湿的大牢之中，即便身受重刑，老姚氏依旧嘴硬，固执地坚称暖宝的生辰八字无误，不肯松口半句。
洪公公的暗桩将刘岗村两家的恩怨扒得底朝天。
听闻调查结果，老宦官狭长的眼眸微微眯起，眼底掠过一丝寒光：“卖了？”
身旁的亲信太监躬身低首，声音压得极低：“千真万确。
那两家势同水火，听说老姚氏没少给暖宝家使绊子，陷害手段层出不穷。”
洪公公抬手止住了他的话头，神色淡漠：“退下吧。”
亲信犹豫片刻，试探着问道：“那老姚氏……还要留用吗？她毕竟对神殿一片忠心。”
“忠心？”
洪公公嗤笑一声，笑声中满是讥讽，“神殿从来不缺忠犬。
既然她年纪大了，不如送去军中当个苦力，好歹还能发挥点余热。”
一语定乾坤。
谁也没想到，仅仅是一句话的功夫，老姚氏的命运便已尘埃落定。
自那日起，刘岗村的泥土路上，再也未出现过那个佝偻的身影。
没有等来老姚氏的归期，村民们最终等来的，却是洪公公离京回朝的消息。
议事厅内，气氛一度有些凝滞。
“所以，这事儿就这么算了？”
有人忍不住泄了气，脸上写满了意兴阑珊。
这种虎头蛇尾的结局，就像是一场期待已久的盛宴只上了杯水车薪，让人提不起劲。
但短暂的失落过后，理智迅速回归。
不管过程如何，最终受益者终究是他们这些旁观者。
与此同时，回京的车队蜿蜒前行。
车厢内，一名曾受过吴福重金贿赂的小太监终于按捺不住心中的不安，壮着胆子开口：“师傅，那吴福的事儿，您真的就不查了？”
洪公公并未转头，只是冷冷地斜睨了他一眼，目光如刀锋般刮过对方的脸颊：“我知你收了钱。”
话音未落，小太监双腿一软，险些瘫倒在地，冷汗瞬间浸透了背脊。
“我如今刚收了个孙女，心情甚好，不想平白添堵。”
洪公公语气平淡，却透着令人窒息的威压，“若再敢生事端，休怪爷爷我不讲情面，让你这辈子都踏不进京城半步！”
恐惧彻底击溃了小太监的心理防线。
他扑通一声跪倒在地，额头重重磕在硬邦邦的车厢地板上，发出沉闷的声响。
鲜血顺着额角渗出，他却浑然不觉，只是机械地、疯狂地磕着头。
直到那声音变得血肉模糊，洪公公才冷哼一声，算是饶过了他。
“谢师傅不杀之恩！”
小太监手忙脚乱地抹去脸上的血污与泪水。
慌乱间，一道狰狞的旧疤从袖口处露了出来。
他心中一惊，生怕这丑陋的痕迹惹怒了上位者，慌忙扯下衣袖遮住伤口。
就在这时，小太监像是突然想起了什么，顾不得伤痛，手脚并用地爬回到洪公公脚边，死死攥住他的衣摆，声音颤抖却带着难以抑制的激动：“师傅……我在刘岗村时，好像……看见了一个人。”
洪公公原本慵懒的神情骤然一僵，面色沉如水墨：“谁？”
小太监似乎在努力回忆那张模糊的脸庞，眼神游移不定：“像是……先皇后宫里的那位贵人。”
车厢内的空气仿佛在这一刻凝固。
洪公公眼底深处闪过一抹晦暗不明的情绪，那是混杂着震惊、狂喜与难以置信的复杂神色。
他猛地转头，死死盯着眼前卑微的奴才，声音竟有些发颤：“你没看错？”
“师傅明鉴，我的眼睛向来毒辣，绝不会认错。”
小太监连忙点头如捣蒜。
沉默良久，洪公公突然笑了。
那笑容诡异而扭曲，仿佛压抑许久的猛兽终于嗅到了血腥味。
“很好，真是天大的功劳！”
他抚摸着小太监的头，语气中透着浓浓的得意，“可有泄露半个字？”
小太监吓得连连摇头，脑袋摇得像拨浪鼓：“不敢！一个字都没敢说！”
他也确实没来得及。