十月初九，亥时三刻。
还施水阁密室，四十九盏长明灯环绕成阵。灯光映照下，慕容复盘坐阵心，面前那尊青铜蛊鼎已变得诡异——鼎身浮现暗红色血纹，如同活物般微微搏动，鼎内不断传出“嘶嘶”声，似毒蛇吐信，又似婴儿呜咽。
包不同肃立门外，手中捧着一本发黄的《慕容蛊术秘要》。他每念一句，脸色便苍白一分：
“子母连心，以血为媒。饲主日损一寿，四九乃成。成时三虫合一，化无形之蛊，入体即附心脉，一念可决生死，一念可窥记忆……”
“够了。”慕容复打断，“开始吧。”
他解开衣襟，露出精壮胸膛。心口处，昨日取血留下的伤口已经结痂，呈暗紫色。他以银刀轻挑，痂皮脱落，伤口再度渗血。
这次不是一滴，而是一线。
血线精准落入蛊鼎。
“嘶——！”
鼎内传来尖锐虫鸣！三条黑影从血水中窜出，正是昨日存活的那三只毒虫：赤红蜈蚣、黑亮蝎子、人面蜘蛛。它们疯狂扑向新鲜血液，贪婪吸吮。
随着吸血，虫体开始膨胀、变色。
蜈蚣从赤红转为暗金，节节甲壳泛起金属光泽；蝎子尾钩暴涨三寸，尖端滴下墨绿色毒液；蜘蛛背上的人脸愈发清晰，甚至能看出眉眼轮廓——竟与慕容复有三分相似！
“第一日，饲血。”慕容复闭目运功，感受着生命力随血液流逝的虚弱感。
很奇妙的感觉。
像是有什么东西从骨髓深处被抽走，不是内力，不是精气，而是更本质的“存在”。他能清晰感知到，自己的寿命刻度，悄然缩短了一截。
鼎内，三虫吸饱血后并未平静，反而开始互相攻击！
蜈蚣缠住蝎子，毒颚咬向蝎头；蝎子尾钩狠刺蜘蛛腹部；蜘蛛喷出粘稠蛛网，罩住两只虫身。三虫扭打成一团，毒液、断肢、甲壳碎片飞溅。
这是炼蛊必经的“斗虫”阶段——唯有最凶残、最狡猾的那只，才能活到最后，成为蛊母。
慕容复漠然看着。
他想起了自己的一生。
从小被父亲灌输“复国大业”，六岁背《慕容氏复国方略》，十岁学帝王心术，十五岁开始行走江湖，结交豪杰，培植势力……所有人都说他是“南慕容”，是武林中与乔峰齐名的青年才俊。
可谁又知道，他慕容复从来不想当什么武林豪杰？
他要当皇帝。
“公子！”包不同的惊呼打断他的思绪，“您看——”
慕容顺着他手指看去，只见蛊鼎上方，血雾竟凝成了一幅诡异的画面：
画面中，他身穿龙袍，高坐龙椅，脚下跪着文武百官。可那些官员的脸，全是熟悉面孔——王语嫣、段朱、阿碧、乔峰、段誉、虚竹……甚至还有他父亲慕容博！
更骇人的是，龙椅之下不是金砖，而是累累白骨。
白骨堆成山，最上面几具，赫然是三位孕妇的尸骸——腹部被剖开，胎儿不翼而飞。
“这是……”慕容复瞳孔骤缩。
“蛊鼎映心，显化心魔。”包不同颤声念出秘要记载，“饲主心志不坚，则幻象频生，最终走火入魔，被蛊虫反噬……”
“心志不坚？”慕容复冷笑，“我之心志，比金刚更坚！”
他咬破舌尖，喷出一口精血！
血雾画面被冲散。
鼎内三虫的争斗也到了尾声——人面蜘蛛喷出最后一蓬毒丝，将蜈蚣和蝎子裹成茧状，然后缓缓爬上去，开始啃食。
“咔嚓、咔嚓……”
令人牙酸的咀嚼声，在密室中回荡。
半个时辰后，茧被吃空。
蜘蛛体型暴涨一倍，背上人脸已清晰如真，眉眼间透着慕容复的阴鸷冷漠。它伏在鼎底，腹部规律起伏，似在消化，又似在孕育。
“第一日，成。”慕容复长出一口气，额头已布满冷汗。
他看向铜镜。
镜中人依然年轻俊朗，但鬓角那缕白发，已从一缕变成了一小簇。
四十九天后，他会变成什么样？
白发苍苍？满面皱纹？还是直接油尽灯枯？
“公子，还要继续吗？”包不同声音发干。
“继续。”慕容复面无表情，“从今日起，每日亥时三刻，你来护法。若我炼蛊期间出现异常——无论看到什么、听到什么，都不许打断，除非我下令。”
“是……”
“另外，”慕容复眼中闪过寒光，“加派三队死士，昼夜巡视太湖沿岸。昨日那件襁褓虽然沉了，但我总觉得……不会那么简单。”
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同一时间，太湖西南水域。
那件婴儿襁褓果然没有沉没——鱼鳔气囊提供了足够浮力，它像一片枯叶，随波逐流，已漂出二十余里。
子夜时分，一艘乌篷渔船恰好经过。
船头蹲着个老渔夫，正收夜网。网中空空，只捞起些水草杂物。他骂骂咧咧地抖网，忽然看见水草中裹着一团布料。
“什么玩意儿？”老渔夫用竹篙挑过来。
是件婴儿襁褓，做工精细，虽浸了水，仍能看出用料考究。更奇怪的是，襁褓鼓囊囊的，里面似乎缝了东西。
老渔夫犹豫片刻，还是把它捞上船。
他妻子三年前难产去世，一尸两命，从此他最见不得婴儿之物。本想随手扔回湖里，但指尖触到襁褓内侧时，却摸到了某种凹凸纹路。
好奇心起，他钻进船舱，点起油灯，小心拆开缝线。
内层布料展开的刹那，老渔夫倒抽一口凉气！
血！
密密麻麻的血线，勾勒出他完全看不懂的图案：宫殿、长廊、假山、地洞……还有细如蚊足的标注小字。
他虽然不识字，但在太湖打渔三十年，常去苏州城卖鱼，见过世面。这分明是一幅地图，而且还是用血画的！
“祸事……这是祸事啊……”老渔夫手抖得厉害。
他想起最近太湖上的传言：燕子坞慕容公子大肆搜捕孕妇，船帮被灭，漕运震动……这血图，八成跟慕容家有关！
正惊恐时，船舱外忽然传来破水声。
老渔夫吓得一哆嗦，血图掉在船板上。他慌忙吹灭油灯，趴在舱门缝往外看——
月色下，三艘黑色快船正悄无声息地驶过。船身无灯无火，船头立着白衣人影，衣袂在夜风中翻飞，如鬼似魅。
最诡异的是，那些船并非靠桨行驶，而是船底有无数黑影托着船身前进。细看之下，竟是密密麻麻的水蛇！
“灵、灵鹫宫……”老渔夫瘫软在地。
他听江湖人说过，天山灵鹫宫麾下三十六洞、七十二岛，其中就有太湖蛇岛的势力。蛇岛驭蛇之术独步天下，能驱万蛇托船，日行百里。
这三艘黑船，分明是灵鹫宫的战船！
它们前进的方向……正是燕子坞！
老渔夫大气不敢喘，直到黑船远去，才连滚爬爬回到血图前。他知道，这东西绝不能留，否则必招杀身之祸。
可扔回湖里，万一被别人捡到呢？
烧掉？
他摸出火折子，正要点火，目光却落在血图角落的一个标记上。
那标记他认得——三朵茶花，环绕一个“段”字。
三年前，大理镇南王段正淳巡视江南，曾在太湖上举办“茶花会”，邀请沿岸百姓登船赏花。老渔夫有幸上船，见过段王爷的令旗，就是三茶花绕“段”字！
这血图……跟大理皇室有关？
老渔夫冷汗涔涔。
他思前想后，最终一咬牙，将血图重新缝回襁褓内层，然后划船靠岸，连夜赶往苏州城。
他要去一个地方——
曼陀山庄在苏州城的暗桩，茶花铺。
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燕子坞，听雨轩。
王语嫣侧卧在床，腹部高高隆起，已近七个月。双胎负担极重，她这些日子几乎无法下床，每日只能靠参汤吊着精气。
但只有她自己知道，真正的变化发生在体内。
自从那夜偷练李青萝留下的北冥神功残篇，她腹中胎儿便出现了诡异互动——弱胎（她感知中是男胎）的内力开始反向输送给她，而强胎（女胎）则疯狂吸取她的内力。
最初她惊恐万分，怕胎儿出事。
可练了半月后，她发现自己丹田内竟渐渐凝聚出一股奇异的真气：至阴至柔，却又暗藏吞噬之力。这真气不仅能滋养自身，还能缓缓化解锁骨处那枚“生死符”雏形带来的刺痛感。
今夜，异变加剧。
子时刚过，王语嫣忽然感到腹部传来剧烈胎动！不是寻常踢打，而是某种规律的搏动，一强一弱，如阴阳双鱼，在她腹中旋转。
“呃……”她闷哼一声，抓紧床单。
守在床边的阿碧惊醒：“小姐？！”
“别声张……”王语嫣脸色惨白，额头青筋暴起，“扶我坐起来……快……”
阿碧慌忙扶她坐起，触手之处，竟发现王语嫣衣衫已被冷汗浸透，而且皮肤烫得吓人！
更诡异的是，王语嫣腹部竟隐隐透出光华——左腹泛青，右腹泛红，两色光芒如活物般流转、交织，最终在她丹田处汇聚成一团混沌灰光。
“这、这是……”阿碧惊呆了。
“北冥神功……鲲鹏互化……”王语嫣咬紧牙关，脑海中闪过残篇最后一页的记载，“阴阳相生，强弱互易，丹田化海，可纳百川……”
原来如此！
弱胎并非真的弱，而是将先天之气反哺给她；强胎也并非掠夺，而是以她的内力为炉火，淬炼更精纯的先天真元。双胎一体，互为表里，正在她腹中完成某种古老秘法的奠基！
“小姐，您别吓我……”阿碧声音发颤。
“我没事……”王语嫣勉强挤出一丝笑容，“相反，我很好……从未这么好过……”
她闭目内视，清晰“看见”丹田内那团灰光正缓缓旋转，每转一圈，就吸入一丝外界灵气，转化为北冥真气。虽然微弱，却是真正迈入了北冥神功的门槛！
从此，她不再是那个手无缚鸡之力的王语嫣。
她是逍遥派北冥一脉的传人。
哪怕只是残篇，哪怕境界尚浅，但有了这个起点，她就有机会——有机会挣脱慕容复的控制，有机会保护孩子，有机会……活下去。
“阿碧，”她忽然开口，“脚镣的毒，今日发作了几次？”
“三、三次……”阿碧下意识摸了摸脚踝。淬毒脚镣每日发作三次，每次半个时辰，痛痒钻心，她全靠意志硬撑。
王语嫣伸手轻抚阿碧脚踝。
一缕微不可察的北冥真气，悄无声息渗入。
阿碧浑身一颤。
那股折磨她多日的阴寒毒性，竟如冰雪遇阳，瞬间消融了一小部分！虽然只是杯水车薪，但确确实实减轻了痛楚！
“小姐，您……”
“嘘。”王语嫣收回手，虚弱地笑了笑，“这是我唯一能为你做的了……慢慢来，总有一天，我们能解开这镣铐。”
阿碧泪如雨下，紧紧抱住王语嫣。
窗外，夜空无星。
太湖深处，三艘灵鹫宫黑船已抵达燕子坞水域，悄无声息地潜入芦苇荡。
船头，一名白衣老妪负手而立，目光如电，射向还施水阁的方向。
她脸上戴着一张青铜鬼面，面具额心刻着一只振翅欲飞的鹫鸟。
灵鹫宫，九天九部之首——钧天部主，梅剑。
奉童姥之命，前来要人。
若慕容复不给，那便——
血洗燕子坞。
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水阁地牢，新换的守卫已就位。
这批守卫共十二人，全是慕容复从死士营精挑细选的“哑卫”——自幼被毒哑，不识字，只懂手势命令，且个个心狠手辣。
为首的哑卫统领是个独眼汉子，脸上刺着青色刺青，那是慕容家死士的标记：一只衔着断剑的燕子。
他打开段朱的牢门，将半碗馊饭和半碗浑水放在地上，然后退后三步，冷漠注视。
段朱慢慢爬过去。
她没有像昨日那样演戏，因为知道无用。这些哑卫没有情绪，没有疏忽，他们就像机器，只执行命令。
吃完半碗馊饭，她抬头看向哑卫统领。
“我想见慕容复。”她说。
哑卫统领面无表情，转身就走。
“告诉他，”段朱提高声音，“我可以帮他拿到大理段氏的‘一阳指’秘籍——但条件是，放我娘离开。”
哑卫统领脚步一顿。
“我知道他不信，”段朱继续道，“但你们可以去查，我娘阮星竹曾是刀白凤皇后的贴身侍女，而刀白凤的嫁妆里，就有一卷段氏先祖亲手所书的‘一阳指’精要。那东西不在大理皇宫，而在——”
她故意停住。
哑卫统领缓缓转身，独眼中闪过精光。
他打了个手势。
两名哑卫上前，将段朱拖出牢房，押往刑讯室。
刑讯室里摆满各种器具：烙铁、夹棍、鞭子、钢针……还有一盆正在燃烧的炭火。
哑卫统领指了指炭火，又指了指段朱的腹部。
意思很明确：不说实话，就烙掉你的孩子。
段朱面无惧色，反而笑了：“你不敢。慕容复要的是活着的、健康的孩子，你伤我腹中胎儿，他第一个杀你。”
哑卫统领眼神一厉。
“但我可以告诉你一点线索，”段朱压低声音，“那卷‘一阳指’精要，被刀白凤藏在了她出家后的修行处——玉虚观。而玉虚观的位置，只有三个人知道：刀白凤本人，段正淳，还有……我娘。”
她盯着哑卫统领的眼睛：“我娘现在就在对面牢房。你们可以折磨我，但若伤了我娘一根头发，这个秘密，就永远石沉大海。”
哑卫统领沉默了。
半晌，他挥手让手下退开，然后亲自将段朱押回牢房。
关门落锁前，他深深看了段朱一眼，那眼神复杂——有警惕，有审视，还有一丝不易察觉的……钦佩。
铁门关闭。
段朱瘫坐在地，冷汗这才后知后觉地涌出。
她在赌。
赌慕容复对“一阳指”的渴望。
赌这些哑卫不敢擅作主张。
赌自己还能争取到时间——
时间，等那件襁褓被人发现。
等大理，等段家，等那个她从未谋面的父亲段正淳，能看在这幅血图、这个孩子的份上，伸出援手。
哪怕只有一丝希望。
她抚摸腹部，轻声呢喃：“孩子，娘一定会让你活着离开这里……一定。”
腹中胎儿轻轻动了一下，像是在回应。
地牢重归死寂。
只有通风口外，太湖的水声，永不停歇。