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这女人，心机深沉得很，根本惹不起。
院内死一般的寂静。
何雨柱叹了口气，转头看向两位老人：“二爷，三爷，往后悠着点。
要是让娄家丫头知晓，这院子怕是要翻天。”两人忙不迭点头，承诺绝不再犯。
何雨柱刚要迈步回屋，脚步却顿住了。
脑海中不断回放秦淮茹那焦急又贪婪的模样。
不对劲。
太不对劲了。
那个平日里连根葱都要算计半天的女人，怎么会如此急切？
好奇心像猫抓一样挠着他。
何雨柱折返身子，径直走向秦淮茹的房门。
抬手，叩门。
门吱呀一声开了。
秦淮茹见到是他，眼中闪过一丝错愕。
“秦姐，”何雨柱没绕弯子，目光灼灼地盯着她，“我琢磨半天，觉得你肯定遇上难处了。
若是缺人手，或者缺钱，尽管开口，咱们街坊邻居，不分彼此。”秦淮茹嘴唇动了动，最终卸下心防。
很简单，也很沉重。
她的儿子病重，急需手术费，可她那点家底，杯水车薪。
听完原委，何雨柱二话没说。
他从怀里掏出所有现金，一股脑塞进对方手里。
“拿着。
救人如救火，孩子的命要紧。”秦淮茹眼眶红了，泪水在打转：“柱子，这份恩情，我记下了。
早晚还你。”“言重了。”何雨柱咧嘴一笑，笑容坦荡，“远亲不如近邻，这点事，不算什么。”.............................................................
走出小院，何雨柱心头那块大石总算落地。
做件好事，心里舒坦。
他对守护这座四合院的信念，又坚定了几分。
数日后，手术成功。
秦淮茹牵着面色红润的儿子，登门致谢。
看到孩子活蹦乱跳，何雨柱脸上也挂满了笑意。
“没事就好，没事就好。”他摆摆手，语气随意，“钱的事不急，等你手头宽裕了再给，或者干脆不用给了。”秦淮茹深深鞠躬，感激之情溢于言表：“柱子，这次多亏了你。
日后若有差遣，我绝不推辞。”“瞧你说的。”何雨柱拍了拍胸口，豪气干云，“都是一家人，客套话免了。”陈向东眉头拧成了疙瘩，眼底的怀疑几乎要溢出来。
他死死盯着易中海，语气里透着股不对劲：“老易，今儿个轧钢厂没排班？你倒好，在这儿晃悠。”易中海把双手背在身后，那副气定神闲的架势，跟平时严肃的模样判若两人。
他眼皮都没抬一下，慢条斯理地抛出一句：“厂里放休，正事儿不急。”刘海中在一旁听得直点头，赶紧帮腔道：“可不是嘛！现在的女娃子哪懂这些，厂里效益一差，领导心软，索性让大家歇业回家待着。”陈向东听罢，眉头拧成了疙瘩。
这理由听着怎么这么别扭？
他在心里暗自嘀咕：效益不好就放假？我在厂里混了这么久，从来没见过这种操作。
他转头盯着刘海中，语气不善地追问：“既然放假，那工资照发不？”刘海中被问得一愣，眼神飘忽不定，支吾半天说不出话：“这……这个……”易中海眼疾手快，立马抢过话茬，摆出一副大义凛然的姿态：“谈什么工资！咱们都是厂里的老人，这时候就该体谅公司难处，一起渡过难关！”陈向东嘴角勾起一抹冷笑。
得了吧，你们打的什么算盘，我心里跟明镜似的。
既然你们遮遮掩掩，那我就亲自去查查，到底藏着什么见不得光的勾当。
表面上，他依旧不动声色，暗地里却已经开始盘算下一步的计划。
没过几天，机会来了。
趁易中海和刘海中不在厂里，陈向东摸黑潜入了轧钢厂。
他在办公室里翻箱倒柜，终于在一堆杂物底下发现了几份文件。
那些纸张泛黄，字迹模糊，但透着一股诡异的气息。
就在他准备仔细研读时，身后突然传来一阵细微的脚步声。
那声音很轻，但在寂静的夜里显得格外刺耳。
陈向东心头一跳，冷汗瞬间冒了出来。
身体比大脑反应更快，他像一只受惊的猫，悄无声息地闪身躲进了旁边的阴影角落里。
屏住呼吸，他透过缝隙向外望去。
这一看，让他差点没控制住表情。
来人居然是秦淮茹！
深夜时分，这位平时温婉端庄的大嫂，怎么会出现在这里？
陈向东心中涌起一股难以言喻的复杂情绪，既有惊讶，又带着一丝莫名的兴奋。
他深吸一口气，强行压下内心的波动，压低声音问道：“秦淮茹？这么晚了，你跑这儿来干嘛？”他的声音尽量放得柔和，透着几分关切，同时也夹杂着一丝探究。
秦淮茹显然被吓了一跳，脸颊瞬间染上一抹红晕。
她低下头，手指不安地绞着衣角，小声说道：“嗯……有点私事要处理。
倒是你，怎么也在这儿？”她的目光在黑暗中扫了一圈，最终落在陈向东藏身的方向，眼中满是疑惑。
陈向东嘿嘿一笑，伸手捂住嘴，生怕笑出声引来别人注意：“嗨，这不是晚上失眠嘛，翻来覆去睡不着，干脆出来转转，顺便看看风景。”这话说的半真半假，既掩饰了自己的行踪，又显得漫不经心。
秦淮茹愣了一下，随即挑眉问道：“哦？那你呢？大半夜不睡觉跑来工厂，总不会也是失眠吧……”陈向东收回目光，直视着面前的女人，没有立刻回答。
夜风微凉，吹动着两人的发丝。
时间在这一刻仿佛静止，空气中弥漫着一股说不清道不明的暧昧与紧张。
陈向东不再死等。
他得回去。
那个四合院，是他躲不开的劫，也是他唯一的归处。
与其在原地枯坐，不如把话挑明。
日子拖不得，感情更耗不起。
那天天气不错。
陈向东迎面撞见秦淮茹。
没犹豫，迈步上前。
眼神没躲闪，直勾勾盯着对方。
“有句话，我想问你。”秦淮茹抬头。
视线撞上来的瞬间，她眼里闪过一丝诧异。
很快压下情绪。
左右扫了一圈，确认没旁人。
她才压低嗓音：“问什么？”陈向东咽了口唾沫。
语气沉了下来。
“易中海和一大妈，到底怎么回事？”“突然离婚，总得有个说法吧？”这话听着像关心。
其实带着几分探究。
秦淮茹眉头微蹙。
沉默片刻。
长叹一声。
声音轻得像风。
“没什么大矛盾。”“就是过不到一块儿去了。”说完，她垂下眼帘。
不想再多言半句。
陈向东点点头。
心里却犯嘀咕。
这事儿没那么简单。
但他没再追问。
目光锁住秦淮茹的脸。
喉结滚动两下。
决定孤注一掷。
“秦姐。”“我直说了。”“我喜欢你。”之前易中海那档子事，刘海中那些烂账。
让他看清了现实。
命短，别浪费。
错过就不再有。
“跟我在一起，行不行？”空气凝固了一瞬。
秦淮茹愣住。
眼底涌起复杂情绪。
感动？迟疑？还是别的？
看不清。
她平复心绪。
轻声开口。
“向东，心意我领了。”“但我还没想好。”“给我点时间。”陈向东笑了。
并不急躁。
“不急。”“多久我都等。”只要人在这儿，时间就不是问题。
秦淮茹嘴角微扬。
那点笑意很淡。
却真实存在。
从那之后，风向变了。
两人走得更近。
闲聊成了常态。
散步成了习惯。
生活琐碎，全都分享。
虽然没盖章定论。
但陈向东知道。
这一步，算迈出去了。
陈向东站在原地。
眼前的景象，刺痛了眼。
心底翻江倒海。
往昔的苦楚。
岁月的磨难。
此刻全涌上来。
如潮水般淹没理智。
但没关系。
他到了。
终点就在脚下。
脑海深处，旧日同袍的面容如走马灯般闪过。
那些在尸山血海里滚打出来的交情，此刻竟比昨日清晨的露水还要清晰。
并肩作战的热血、相互托付后背的信任，早已刻进骨血，成了甩不掉的烙印。
他太清楚，今日站在这巅峰，靠的不是运气，而是兄弟们拿命填出来的路。
可当喧嚣散去，一种透骨的凉意顺着脊椎爬上来。
四周空荡荡的，连个说话的人都没有。
前路茫茫，像一团化不开的雾。
这副担子太重了，重到让他怀疑自己是否真的扛得动。
万一带偏了方向呢？万一辜负了那份沉甸甸的期盼呢？
念头刚起，就被强行掐灭。
怕什么？退一步就是万丈深渊。
身后是无数双眼睛，身前是不得不闯的关。
没得选。
只能硬着头皮上。
陈向东闭上眼，胸腔剧烈起伏了一下。
再睁眼时，眸子里那点犹豫已经荡然无存，取而代之的是两簇燃烧的冷火。
路再难走，也得踩碎了牙往肚里咽。
他不打算回头。
转身，迈步。
靴底碾过碎石，发出沉闷的声响，每一步都像是砸在人心上。
背影挺拔如松，透着股不管不顾的狠劲。
哪怕前面是刀山火海，他也敢趟出一条道。
天光正好，烈日当空。
金辉泼洒下来，将他整个人笼罩其中。
那道身影被拉得很长，像是一座不可逾越的山峰。
无声地宣告着：只要我还站着，就没人能让我低头。
忽地，一阵风卷过。
衣摆猎猎作响，像是在催促。
陈向东脚步一顿。
他没看风，而是侧耳倾听。
风声呼啸，夹杂着远方沙砾摩擦的声音，像是某种信号。
片刻后，他收回目光。
眼底一片清明。