翌日，垂拱殿常朝。
窦神兴立于御阶前，手里捧着枢密院刚送来的奏报，尖锐的声音在大殿内回荡。
“清远寨大捷！副都部署李继隆率轻骑夜入夏丰古道，于隘口伏击李继迁主力。歼敌四百，生擒六十贼首骨干，缴获战马两百匹！贼首李继迁重伤逃遁，清远寨安然无恙！”
殿里静了一瞬，随后嗡起一片低语。
正值潘美回京奏报西北边事，随班立在武将前列，当即上前一步，拱手大声说道，“臣贺喜官家！李继隆果敢敢战，这一仗打出了西军锐气，实打实断了党项人南犯的爪牙！”
曹彬也随之出列，“兵贵神速，此战全在出其不意。枢密院请旨，论功重赏西线将士。”
武将班列中一阵涌动，连日来笼罩在西北边患上的阴霾一扫而空。
赵德昭端坐御椅，视线从文官班列扫到武将，最后停在最前方的赵惟吉身上。
“太子力保李继隆，眼光毒辣。此战，当首记东宫一功。”
百官齐齐看向赵惟吉。
赵惟吉昨夜在苏清偏院待到三更，此刻眼底还压着一丝青色。
他手持笏板跨出班列，没有顺势谢恩。
“官家，臣以为，此战不足喜。”
一语出，大殿安静下来。
潘美站在武将班列中，扫了一眼太子，嘴角绷了绷，没接话。
“李继迁虽败，根基未损。”
赵惟吉直视御座。
“他逃入沙碛，过不了几月，又能卷土重来。杀人容易，诛心难。要断西北祸根，靠打一两场胜仗不够，得断他的根。”
赵德昭端起茶盏抿了一口，上半身朝前探了探。
“你打算如何断李继迁的根？”
赵惟吉转身，对身后侍立的阁门祗候打了个手势。
两名内侍上前，展开一幅两丈宽的西北边防舆图。
“臣请旨，推行以寨控路，以盐制蕃之策。”
赵惟吉走到图前，抬手指在夏银宥绥四州的边界线上划了一道弧线。
“其一，前推战线。沿这四州边境，扼守水源与要道，增设堡寨。不贪功冒进，只结硬寨，打呆仗。寨与寨互为犄角，形成铁链。李继迁的骑兵再快，冲不破这条链子，他就拿不到内地的铁器与过冬口粮。”
他手指下移，重重点在清远寨的位置。
“其二，控盐路。青白盐是党项人生存的命脉。朝廷立刻收回所有边境盐池的私贩权，由官府统一垄断。设立盐券制。边地蕃部，顺大宋者，拿牛羊马匹换取盐券，凭券足额换盐。逆大宋者，暗通李继迁者，一颗盐粒也不准流入。”
赵惟吉声音加重。
“他李继迁不是能拿牛羊收买人心吗？断了盐，看那些部落是跟着他吃没味的肉，还是投靠大宋活命！”
顿了顿，他又补了一句。
“臣已令皇城司严讯野利岩与张浦，党项盐路走向，李继迁勾连的部落名册，不日便可呈上。”
图卷收起。
赵惟吉退回原位。
没人敢接话。
“荒唐！”
三司户部使樊知古第一个跳了出来。
樊知古花白胡子抖动，直指西北方向，“殿下可知增修一条防线要耗费多大的人力物力？一堡一寨，皆要夯土，驻军，运粮！沿线数十个堡寨铺开，岁费当以百万贯计！户部拨不出这笔钱。拿国库去填无底洞，大宋的民生还要不要了？”
枢密副使张宏也跟着出列，“殿下，蕃汉兵马历来分治，这是祖宗成法。增设堡寨，必然要募边民蕃部协守，兵马混编，将不知兵，边关大权若是下移，万一再生变故，谁担得起？祖制不可轻动！”
赵德昭端着茶盏，视线在樊知古和赵惟吉之间扫了一圈，没吭声。
赵惟吉转过身，看向樊知古。
“樊户部，算盘打得精，但没看透账目背后的流转。修堡寨无需一次拿出现银。其一，李继迁此战被缴获的牛羊马匹，直接就地折价充作劳军与第一批修寨费用。其二，盐券一出，盐利尽归朝廷。咱们是用党项人的盐，赚党项人的马，再用这笔差价来雇边民修寨。分段划拨，自给自足。户部前期只需拨付三成启动本钱，三年内，边疆盐税足以反哺国库。”
樊知古张了张嘴，又合上了。
他花白的胡子抖了两下，脸涨得通红，半晌才憋出一句。
“户部…回去再议。”
他掌理户部财计半辈子，还真没听过这种拿敌人的资源反过来贴补自家窟窿的打法。
殿中几个年轻的御史对视一眼，想开口又不敢。
吏部侍郎低头看着自己的笏板，像是在琢磨太子这套说法到底有没有漏洞。
赵惟吉不给他们反驳的机会，转向张宏。
“张副使说祖制不可违。敢问，太祖定边防，是为了天下太平，还是为了死守死规矩？”
赵惟吉语气加重。
“李继迁乃流窜之贼，以寨控路只是把战线钉死，彻底压缩他的活动空间。应对此等恶贼的权宜之策，何来乱祖制之说？”
张宏张了张嘴，被权宜之策四个字堵得说不出话。
赵德昭坐在上面，看着太子几句话便将两部堂官堵了回去，抿了一口茶。
“太子此策，着实有些新意。”
赵德昭适时开口，拦住了还要再辩的言官。
“不过事关西北大局与国库调度，不可草率。户部，枢密院，你们回去将会商条陈拟出来，再行定夺。”
退朝的鼓声响起。
百官鱼贯而出。
赵惟吉走在白玉石阶上，身侧跟上来一人。
“殿下方才这套连环手，打得户部晕头转向。”
曹彬负手同行，步子不快不慢。
赵惟吉侧头，“曹枢密有指教？”
曹彬看着前方的宫门，“老夫打了一辈子仗，懂得安营扎寨，却不懂这凭空多出来的盐券。殿下，这以券易物，用空券子套牛羊的法子，是从哪位高人那学来的？”
赵惟吉看了他一眼，“不过是闲来无事，去格物斋查验商队运转流程时，看他们以票据代替现银交割，图个便利，悟出的一点变通之道罢了。”
曹彬盯着他看了两秒。
“格物之理，能用到两国国运上。殿下好手段。”
曹彬没再多言，拱手一礼，转向枢密院的方向走去。
赵惟吉看着老将的背影。
他清楚，今日这番话抛出去，自己在军务和国策上的话语权，算是彻底立住了。
半个时辰后，东宫资善堂。
太子中允王旦快步走入，行了一礼。
赵惟吉将一份空白札子推到他面前。
“去摸底。我要知道西北沿线修筑十二个堡寨的极限开销，还要盐券发行后头半年的兑付底线。”
王旦脸色依旧是那副和气生财的模样，没接札子，反倒压低声音，“殿下，今日您在朝堂上把樊户部逼到了死角。臣刚接到消息，户部几个老主事，正聚在衙门里盘点河北路去年的积欠。他们是打算拿北边的窟窿，来堵您西边的战略。这钱，他们死都不会痛快掏。”
赵惟吉捏着笔杆，指节攥得发白。
“他要查河北的积欠，孤就让他查。”
他抬起眼。
“你把底算清楚，民生这块孤不动，但户部那些烂在仓里的陈年旧账，孤这次要连着边防一块儿撬开。”