午后，君乾站在一棵老槐树下。
远处传来马蹄声。
一队蒙古骑兵从官道上呼啸而来，约莫二十余人，打着昌王府的旗号。马蹄扬起的尘土扑了路边几个行人满脸，没人敢躲，没人敢怨。
骑兵们到了镇口，领头的百户挥了挥手，队伍分成几股，冲进镇子里。
片刻后，镇子里传出女人的尖叫声、孩子的哭声、锅碗摔碎的声音。
一个蒙古兵从一家铺子里拖出一个老汉，手里拎着一把铁刀——大约是老汉祖上传下来的，早就锈了，连刃都崩了。
汉人私藏兵器！蒙古兵用生硬的汉话喊道，脸上带着兴奋的笑。
老汉被按在地上，脸贴着泥土，嘴里反复说着那两个字：饶命……饶命……
百户骑在马上，居高临下地看了一眼，挥了挥手。
两个蒙古兵将老汉拖走，铁刀扔在地上当啷作响。
铺子里的老妇人追出来，跪在地上哭喊，没人理她。
老槐树下，君乾的眼睛缓缓闭上。
识海中，万界珠微微震颤，仿佛感应到了他的情绪。
他没有动。
不是因为冷血，不是因为没有怒意——恰恰相反，他的怒意几乎要破闸而出。天人境的气息在体内翻涌，周围的空气都在微微震颤，老槐树的叶子无风自落。
但他压住了。
因为他听到了另一个声音。
镇子东边，隐隐传来一阵嘈杂。不是蒙古兵的声音——是武林中人的动静。有人在喊，有人在怒斥，还有兵刃碰撞的声响。
有人在反抗。
君乾睁开眼睛。
他站起来，拍了拍衣袍上的尘土，朝镇子东边走去。
走了几步，他停了一下，回头看了一眼——
老槐树下，几个路过的外乡人蹲在树荫里，不敢看镇子里发生的事，也不敢走。他们的眼神和庐州城门口那个捡菜叶的老汉一模一样。
麻木。
不是不想反抗，是反抗了太多次，每次都失败，最后连反抗的力气都省了。
君乾收回目光。
如果莽撞地出手杀几个蒙古兵，救一个老汉，明天会有十个老汉被抓。杀十个蒙古兵，后天会有一百个蒙古兵来屠镇。
元朝。
蒙古铁骑横扫天下，四等人制将汉人踩在最底层，赋税如虎，征丁如狼。这个帝国看似强大，实则已经腐朽到了骨头里——刘福通、郭子兴、朱元璋……各地的反旗已经竖起，天下即将大乱。
君乾目光缓缓抬起来，望向北方。
他要推翻元朝。
为了那些跪在地上说的老人，为了那些光着脚在泥里跑的孩子，为了那些连反抗的力气都不敢的百姓。
他要建立一个新秩序。
一个汉人不再被当作牲畜的秩序。一个种地的人能保住自己的粮食。
一个不再有四等人的秩序。
君乾深吸一口气，体内的乾元真气缓缓运转，与天地之气交融。
风从北方吹来，带着战火的硝烟味。
天下将乱。
而他，已做好了准备。
君乾迈步走向镇子东边。
那里，有人在反抗。
他要去看一看这个世界的江湖——看看有哪些人，值得他并肩。
——
庐州以北，三百里。
君乾已经走了七天。
七天里，他出手了三次。
第一次在凤阳府外，一队蒙古骑兵追杀十几个逃难的百姓，马蹄踏碎了一个孩子的头颅。君乾一掌拍出，掌风所过，十三骑连人带马被震飞出去，当场毙命。
第二次在定远县渡口，几个蒙古百户在江边设卡，向过往商船强征过江税，交不起的就连人带货推入江中。君乾从船上走出，屈指轻弹，三道指风穿透三个百户的咽喉。
第三次在怀远城外，一队元兵押着数十名壮丁北上，壮丁们戴着木枷，脚上拴着铁链，走得慢了就是一鞭。君乾拦在路中央，袖袍一挥，二十名元兵全部倒飞出去，骨断筋折。
他没有留活口让元兵回去报信。
从庐州一路北行，他大致摸清了几件事：
第一，这个世界的武学水平，远不如天龙。他在天龙世界见过的宗师有不少——萧峰、萧远山、鸠摩智、慕容博、玄慈等等。大宗师也有好些。可这一路走来，他感知到的最强气息，也不过是先天初期，而且极为稀少。
第二，蒙古人的统治，比他想象的更加残暴。在天龙世界，辽人和金人虽然也压迫汉人，但多少还有些规矩。可这里的蒙古人，把汉人当成牲口，生杀予夺，毫无顾忌。
第三，反元的势力很多，但各自为战，不成气候。他在定远县听到消息，北边有刘福通的红巾军，濠州有郭子兴，还有张士诚、方国珍等——可这些人各打各的，互不统属，被元军逐个击破。
需要一个契机。
君乾一边走，一边想。
他知道，要推翻一个庞大的帝国，光靠个人武力是不够的。需要势力、需要人心、需要一个能够整合各方的核心。
——
第七日傍晚，汉水。
夕阳将江面染成一片碎金，远处渔船点点，炊烟袅袅。
君乾站在岸边，目光平静。
汉水比长江窄，但水流更急。江面上偶尔有商船经过，也有渔船在撒网。岸边有几个码头，停着不少乌篷船。
他需要一个船家，渡他过江。
正要走过去，忽然眉头微动。
感知之中，下游约莫三里处，有一艘小船正在靠岸。船上有一个少女的气息，还有一个……将死之人的气息。
君乾身形一动，如鬼魅般掠向下游。
三里外，一艘破旧的乌篷船正缓缓靠岸。
船上撑篙的是一个约莫十岁的少女，穿着粗布衣裳，头发简单挽着，面容清秀，眉宇间有一股与年龄不符的沉稳。
船舱里躺着一个中年男子，面色灰败，气息微弱，胸口有一大片血迹，显然是受了重伤。
少女把船靠稳，跳下船去，四下张望了一眼，眼圈一红，却硬是没有哭出来。
她转身回到船舱，蹲在那男子身边，低声唤道：爹……爹……
男子艰难地睁开眼，嘴角扯出一丝笑意，声音微弱：芷若……爹怕是……撑不住了……
少女的眼泪终于掉了下来，爹您别说了，我去找郎中，我去找郎中……
没用的……男子摇了摇头，为父……为父是起义军的人……被元兵发现了……这一刀……是……是蒙古百户……砍的……
他喘了几口气，声音越来越弱：芷若……你听爹说……爹给你……写了封信……你拿着这封信…去找常遇春……他是……
爹！我不要走！我要陪着爹！
傻孩子……爹……爹已经不行了……你……你要好好活下去……
男子的声音越来越低，头一歪，再也没有了声息。
爹——！
少女扑在男子身上，放声大哭。
君乾站在岸边，静静地看着这一幕。
他没有立刻上前。
不是冷血，而是在观察。
他感知到，下游约莫五里处，有两股气息正在快速靠近——是蒙古兵，约莫二十人。
这些人，是来追杀这男子的。
君乾看了一眼船上的少女。
父亲是起义军，被元兵追杀。
现在的他，已经决定要推翻元朝。起义军的后人，他没有不管的道理。
身形一动，他出现在船上。
少女猛然抬头，看见一个面容俊逸、气质出尘的年轻公子，不知何时站在了船头，一时间愣住了。
你……你是谁？
君乾没有回答，而是蹲下身，伸手按在男子的胸口。
男子已经死了有一盏茶的功夫，确实回天乏术。
他站起身，目光平静地看着少女：你父亲死了。
少女浑身一震，眼泪又涌了出来，但她咬着嘴唇，没有哭出声。
元兵马上就到。君乾的声音很淡，二十人。你想死，还是想活？
少女抬起头，看着眼前这个年轻人，眼中闪过一丝茫然，随即变成了一种决绝。
我想活。
君乾点了点头，那我带你走。
——
二十名蒙古骑兵正沿着江岸快速赶来。
为首的是一个蒙古百户，骑着一匹黑色骏马，手中提着一柄弯刀，刀刃上还沾着血。
快！那叛军受了重伤，跑不远！
骑兵们催马前行，转过一个弯，忽然看见江面上有一艘乌篷船正在缓缓驶离岸边。
船头站着一个年轻人，负手而立，衣袍在江风中猎猎作响。
站住！百户大喝一声，把船靠过来！
君乾站在船头，目光平静地看着他们。
少女站在船尾，手中握着一根竹篙，紧张地看着远处的骑兵。
最后再说一次，把船靠过来！否则我——
百户的话没说完。
君乾抬起了右手。
一指点出。
没有风声，没有光芒，甚至没有可见的劲气——但二十名骑兵，在同一瞬间，全部从马上跌落。
他们的胸口，都有一个细小的血洞。
百户的尸体倒在江边，眼睛睁得大大的，似乎到死都没明白发生了什么。
少女目瞪口呆地看着这一幕，手中的竹篙地掉在甲板上。
君乾收回手，转过身来。
你父亲叫什么？
少女回过神来，声音有些发颤：我……我爹叫周子旺……
周子旺。君乾点了点头，起义军的人？
是……我爹是颍州起义军的……一个小首领……
颍州刘福通的人？
是……
君乾沉默了片刻。
刘福通，红巾军的首领之一，在淮河一带颇有势力。周子旺作为刘福通的手下，在汉水一带活动，被元兵追杀，倒也合理。
你叫什么？
周芷若。
多大了？
十岁。
君乾看着她。
十岁的少女，父亲刚死在眼前，面对二十名元兵的追杀，居然没有崩溃，还能冷静地撑船逃跑。
这份心性，不错。
君乾说，从今天起，你跟着我。