刘勋的眼睛微微一亮：“那鱼现在何处？”
“还在渔民家中，养在水缸里。”
“高价买下来，让其嘴巴闭紧点。”
刘勋站起身来，“再让人编一段话——就说那鱼腹中有字，或说鱼鳞上自带纹路，隐约可辨‘仲氏当兴’四字。”
他顿了顿，语气加重道，“若鱼腹无字，便命人用细针刻上，但须做得天衣无缝！”
三日后，刘勋的奏表快马送到了寿春。
奏表中写道：“巢湖之畔，有赤鳞金鱼跃出水面，通体生光，腹有奇纹，隐隐可见‘仲氏当兴’四字，臣以为此乃天降祥瑞，预兆主公大业将成。”
袁术看完奏表，嘴角的笑意藏都藏不住，当即重赏刘勋。
“巢湖金鳞”的祥瑞又一次让袁术的声望达到了一个高峰。
消息传到沛国时，沛相舒仲应正在县衙中批阅公文。
他读完刘勋的奏表副本，放下竹简，沉默了很久。
舒仲应和那些投机钻营的人不同。
他做官，心里装的是百姓。
旱灾刚过，江淮一带饥民遍野，他每日所见皆是面黄肌瘦的百姓和空荡荡的粮仓。
他不愿意像袁胤和刘勋那样去“制造”祥瑞，因为他知道那些都是假的。
但袁术喜欢祥瑞，满朝文武都在献祥瑞，他若不献，沛国就会被人遗忘，粮草调拨、赈灾钱粮，一样都轮不到他。
“相国，咱们沛国，拿什么报祥瑞？”主簿小心翼翼地问。
舒仲应沉默了很久：“咱们沛国有什么？”
“沛国……有麦田。”
“麦田怎么了？”
“今年麦子长得格外好，穗大粒饱，比往年多收了三成。”主簿斟酌着说，“虽算不上什么惊天动地的祥瑞，但若说‘嘉禾献瑞’，倒也不算出格。”
“嘉禾献瑞……”舒仲应念了一遍这四个字，“那就报这个吧。就说是沛国今年麦田丰收，麦穗多出寻常数倍，百姓皆以为天降祥瑞，特此上报。”
他站起身来，走到窗前，望着窗外那片刚刚泛黄的麦田。
风从田野上吹过来，带着麦穗干燥的气息。他知道这个“祥瑞”是假的，至少是夸大的。但他也知道，如果不报，沛国就会被遗忘。
几天后，舒仲应的奏表送到了寿春：“沛国麦田忽生嘉禾，穗大粒多，倍于往年，百姓欢呼，以为天降祥瑞，特此上报主公。”
袁术看完，笑道：“连麦田都出了祥瑞，看来天命果然在孤这边。”
他随口赏了舒仲应一些财物，虽然不如对刘勋那般丰厚，但也算有所表示。
消息传到陈国时，陈相袁嗣正在府中踱步。他是袁氏族人，比任何人都清楚——白鹿是假的，井酒是假的，金鳞和嘉禾多半也是假的。
但这些东西本来就不需要是真的。
只要有人信，就够了。
他来回走了几趟，在案前坐下，铺开纸，提笔写了一封奏表，唤来主簿，命他即刻送往寿春。
“陈国境内，有古井一口，井中夜夜传出钟磬之声，音律清越，似有仙人奏乐。百姓闻之，皆以为祥瑞。”袁嗣放下笔，吹了吹墨迹，“井中还有奇石一方，石上纹理天然成纹，隐约有龙形。”
主簿领命而去。袁嗣走到窗前，推开窗户，望着远处灰蒙蒙的天际线。
他知道陈国没有那样的古井，也没有那样的奇石。但他也知道，袁术不会派人来查。
就算派人来查，他也能在井中放一块刻了龙纹的石头。
奏表送到寿春时，袁术正在与诸将宴饮。他看完袁嗣的奏表，大笑起来：“好！好！连石头都出祥瑞了，孤还能说什么？”
他端着酒爵站起身来，目光扫过堂中众人：“白鹿献瑞、井涌美酒、巢湖金鳞、沛国嘉禾、陈国石鸣——天地万物皆在为孤称帝作兆，诸位以为，孤还等什么？”
堂中一片附和之声。张勋第一个站起来：“主公天命所归，臣等愿随主公共襄盛举！”桥蕤、李丰等人也纷纷附和。
阎象坐在角落，低着头，没有附和也没有反对，只是静静地端着酒爵，像是在想什么心事。
袁术没有注意到他。他端着酒爵，走到窗前，推开窗户，望着外面灰蒙蒙的天空，深深地吸了一口气。
“天命在孤。”
窗外，春风正好。
寿春城从未像今日这般热闹过。
城门口贴着告示，说袁公将于三日后祭天称帝，城中的酒肆、茶楼、客栈里挤满了从各地赶来观礼的人。
袁术站在宫室中，面前挂着那件新制的衮服，金线绣的龙纹在烛火下泛着细碎的光。他伸手摸了摸衣料，指尖传来柔软的触感。
门外传来急促的脚步声。
韩胤推门而入，手里捧着一卷竹简，面色微红：“主公，九江、汝南、广陵三郡的太守联名上表，说他们境内也出现了祥瑞。
九江有五彩云现于天际，形状如龙；汝南有凤凰落于城外梧桐树上，三日方去；广陵有渔人网得一枚古印，印文为‘仲氏受命’。”
他说着展开竹简，逐条念出，声音在空旷的堂中回荡。
袁术听完，沉默了片刻，然后笑了：“五彩云、凤凰、古印——”他接过竹简看了一遍，放回案上，“好得很。”
他转过身来，“传令下去，把这些祥瑞一并写入祭文。
孤要让天下人都知道——孤称帝，不是僭越，是天命所归。”
三天后的清晨，寿春城外搭起了九丈高的祭坛，黄土为底，四周围着明黄色的帷幔。
坛上摆着三牲祭品，坛下站满了文武百官。
袁术穿着那件衮服，头戴冕旒，一步一步走上祭坛，冕旒上的玉珠在他眼前晃动。
他站在坛顶，面向南方，双手举起传国玉玺。
坛下鸦雀无声，只有风吹过帷幔的猎猎声响。
“汉室衰微，天命在孤。孤今建号仲氏，改九江太守为淮南尹，置公卿百官，郊祀天地……”他的声音在风中回荡，传到每一个人耳中。
他转过身，看着台下跪伏的人群，心中涌起一股巨大的满足感，张开双臂，高声宣布：“从今日起，孤——便是天子！”
197年，袁术在寿春登基，设公卿、祭天地，未行“劝进”程序。
国号“仲氏”。
坛下响起了山呼万岁的声浪。
袁术闭上眼睛，让那些声音像潮水一样涌过来，享受着这一刻。