马保下马歇息，面色青灰有如败革。他从军征战二十余年，从未有如今日般力不从心之感。眼见仇人便在不远处敌军阵中，却已无力杀透敌阵，为兄长报仇。一个区区无名之辈便已难敌，却要如何斩杀敌军主将？败便败了，死便死了，便是辜负了秦太尉重托，此时也已顾不得了。只是这仇在心底十年，竟也不能报了。马保只觉悲从中来，直欲大哭，而后一死了之。
忽见前面亲兵中开，一人纵马快步而入，却是乐晟。马保只得收了悲情，强自振作道：“载厚，如何了？”
乐晟见马保下了马，只得也下马，抱拳施礼道：“马统制恕罪，末将...末将实已抵挡不住燕军骑兵，只得暂且退回。”
马保这才念及全军将士。数十年为将，终不忍舍了众兄弟，撒手而去。乃沉声道：“燕贼势大，此非你之罪。如今我兵马困在此地，总要想法子突围才好。载厚可有良策，却不可在此坐以待毙。”
乐晟道：“统制，待我房营将士稍歇片刻，歇歇马力。末将再率众将士，抵住贼人，护统制从东方突围而出。马统制是主将，当留得性命，以图再战。”
马保摇摇头，苦笑道：“载厚错矣。我这主将，不过是凑数的罢了，便是杜铁枪，也强过我百倍。我战不能战，谋又不能谋，哪有颜面再做主将？”见乐晟欲待再说，马保摆摆手，止住乐晟，道：“你说的不错，我军当突围，能逃得一个，便算一个。终不能尽数葬送在此地。”
乐晟道：“正是如此，请统制率领众军，末将愿护统制突围。”
马保仍旧摇头苦笑道：“却不是我突围，是你率军突围，我自挡住贼军断后便是。”
乐晟惊道：“这如何使得？统制是主将，岂有亲自断后之理？末将年轻，自当断后，请统制先走。”
马保道：“正为你年轻，才要先走。我已经老了，万军之中使了几斧便没了力气了，日后我左骁卫便要指望你等年轻将领了。我这老朽，纵逃了出去又有何用？须得是你逃了出去，才能为我报仇。”见乐晟还要再说，马保又道：“乐载厚，你听我细说。要突围，须是你房营骑兵才使得，我亢营尽是步兵，如何逃得脱？纵逃了出去，也要被追上，此是其一。二是你房营乃是我左骁卫的根本，我若将房营尽数葬送在此地，还有何面目去见张制司、秦太尉？我纵逃了出去，也只得以死谢罪了。还有其三，我此番出关，是违了秦太尉将令的。如今我大军被围在此地，我已无颜面去见秦太尉，也只得一死以报秦太尉往日的恩德了。若要死，便死在贼人刀下，也强似死在自家人手中。乐载厚，你此去，非但要保住你房营根苗，也要保我亢营几分，免得日后我亢营重建之时，竟无一个老人儿，那才是我马保的滔天之罪。”
马保身旁众亲兵听了，皆低头垂泪，乐晟也作不得声。马保又道：“贼军势大，步兵势难突围，我亢营只我身边几个亲兵有马，便着他几个随你突围罢。其余的兄弟，是我对不住他们，便随我葬在这里罢。”
众亲兵听了，一齐跪地哭喊，皆道：“统制，我等不去，我等誓死也要守在统制身边，要死便死在一处。”
马保厉喝一声道：“我适才所说，你等未听见么？我要你等去，非是要保你等性命，实是要保我亢营之根。这是军令，你等须应从我，否则...否则，我立时便自刎于此。”说罢回手抽出身旁一个亲兵腰间腰刀，作势便欲横在颈上。
众亲兵惊叫一声，急忙一拥而上，夺了马保手中刀。众人止住哭声道：“统制何苦如此，小人等从命便是。”
乐晟也只得道：“末将...末将遵令。”
马保道：“载厚，你且回到房营军中，等我中军号令。只听我中军角声响起，我便率众将士向西、南两面冲杀突围。贼军必来围我，那时，东边兵马必见稀薄，你再率房营自东边突围。回到石岭关，代我向杜铁枪谢罪，也要代我向秦太尉谢罪。说与杜铁枪，要他死死守住石岭关，方不枉了我与他几十年交情。”
乐晟无法，只得遵命而去。众亲兵仍不愿去，马保又是一声厉喝道：“你等还不去，等到何时？速去，速去。”说罢垂首挥手。众亲兵方才依依不舍去了。
马保命传令兵将军令一一传至麾下众观察使，又等一时，料想军令已传遍全军，方才起身上马，从亲兵手中接过大斧，拄在地上，抬眼四望。只见阵势外围已是残缺不整，破漏百出，众将士却仍拼死抵挡，不肯后退。尸骨堆积，血已流入牧马水，将水流染红。又见红日东升，千山尽染，该已是辰时了。马保长叹一声，举起左手，而后手臂用力挥下，口中道：“吹角。”
角声激越，直冲霄汉。马保大喝一声，提斧催马，当先向南冲去。他冲出陈阵，直入燕军丛中，挥动大斧，接连砍翻四五个燕卒。陈军士气大振，齐声鼓噪，跟在马保身后，将阵势化作锥形阵，霎时反守为攻，也冲入燕军阵中。
燕军一时未防备陈军反攻突围，阵形以攻为主，竟未能挡住陈军冲阵，被陈军直冲入阵中，阵形立时大乱。马保已养足精神，在燕军之中左冲右突，无人能当。一柄大斧抡开，也无人敢靠近，便将燕阵荡开缺口，陈军众将士紧随马保身后，立足于燕军万军之中。
马保早已分拨兵马，亢营麾下四镇，两镇随他南冲，两镇西突，只为引燕人来围而已。此时马保冲入燕军南路，另两镇兵马也已杀进燕军西路之中，正自死命搏杀。然厮杀多时，亢营死伤甚重，现下两镇兵马也不过千人而已，因此虽已杀到燕阵垓心，然抬头望去，燕卒却仍层层叠叠，无边无际。