崇祯四十九年五月二十，赣州。
朱慈炤的诏书送到福州的时候，耿精忠正在大堂上对着舆图骂娘。
郑经占了泉州，刘国轩的兵逼到了兴化。杰书在衢州压着，曾养性在温州出不来，白显忠从江西撤回来之后士气大挫，耿精忠抽调兵马填补江西的漏洞已然来不及，守卒四下溃散。幕僚们站在边上，谁也不敢说话。
耿精忠背着手在堂上来回踱了几个来回，一巴掌拍在案上，震得茶杯摇晃。“郑经小儿！本王在浙江、江西替天下打头阵的时候，他在哪？窝在澎湖那一小块地方，啃着冷饭数兵！本王替吴三桂声援，他倒好，趁本王不备，从背后捅过来！”他猛地转过身，目光扫过堂下众将，“本王听说了，郑经那小子跟他爹一样，就那几个地方——厦门、金门、澎湖。粮食不够吃，兵没几个钱。本王出兵北伐，他就盯着本王身后的这些城。泉州、漳州、福州，哪一个不是本王赖以活命的根基！”
沈伟上前一步，低声道：“王爷，郑经派人送信来，说要借漳、泉二府为召募之地，‘共图大事’。他当自己是永历帝册封的延平王，当本王是他郑家的下属！”
“借？”耿精忠冷笑，“他凭什么叫本王借给他？本王是靖南王，世镇闽疆，大清封的！他郑经是什么东西？一个海贼！他爹郑成功，当年偷占台湾，不服王化。他比他爹还不堪，抢到本王头上！”
耿精忠的几个幕僚站在两侧，脸色都不好看。
沈伟又道：“王爷，永王殿下的使者也到了。册封诏书的事，王爷要不要再议一议？”
耿精忠一伸手，沈伟将赣州来的诏书呈上。明黄绸卷轴，火漆封缄。他接过来，展开。字迹端方，笔锋遒劲。不是草寇的粗鄙文辞，是一个读过书、受过正规教育的皇室子弟手笔。
“封本王为闽王，世袭罔替。永王殿下在赣州监国，愿与本王东西呼应，共讨清虏。还说要替本王调和与郑经的争端——海贼有什么好调和的？”
沈伟犹豫了一下，压低声音。“王爷，永王殿下封的虽是闽王，可臣认为这价码不算低。
堂中众将的耳朵都竖了起来。
耿精忠的眉头一动，他拿着诏书的手指微微用力，掌沿贴着纸页停了一瞬。
沈伟趁热打铁，续道：“永王殿下还给王爷开了一道价——福建全境封给王爷，世袭罔替。王爷若还顾虑，这道诏书先接。将来若是……王爷在福建打开局面了，自有筹码与赣州那边再谈。王爷若接了，这道册封就是王爷跟大清的决裂书。从今往后，谁也甭想劝王爷降清。监国的认证，天下只此一家。吴三桂接了，周王是他的；王爷不接，闽王这个名号就白白让别人拿去。”
堂中静了片刻。幕僚们交头接耳，有人点头，有人皱眉。
耿精忠一掌拍在案上。“接了诏书，本王就再也回不了头。可本王什么时候想过回头？”他的声音不大，但每一个字都带着狠劲，“当初吴三桂起兵，本王跟着他反，就没留退路。满清八旗？绿营？那都是一群坐在原地等粮饷的废物！本王早看透了。吴三桂从云南打到湖南，势如破竹，那些号称精锐的八旗骑兵在湖广跑了一年还没过江。本王在福建难道就不行？”
他顿了顿，“可这回福建的事，永王殿下不肯调停也罢。他自己的赣州那边白色纯催得紧，赵国祚的大营从永王登坛那天就在南昌城外杵着，他拿什么替本王调停？本王自己扛。郑经敢打过来，本王就敢把他轰下海。杰书打过来，本王就把他挡在仙霞关外。”
同日，厦门。
郑经的府邸里，同样摊着赣州来的诏书。陈永华站在案前，手里捻着一封方以智的私信。郑泰、刘国轩、冯锡范分列两侧，神态各异。
陈永华将方以智的信又看了一遍，抬起头，目光在众人脸上缓缓扫过。“永王殿下的使者来了。殿下在赣州监国，吴三桂受封周王，双方在衡阳、赣州两地同时告祭，龙旗并列。殿下虽只据赣州一地，然名号已出，天下反清之志皆有归附之意。”
郑经坐在上首，面无表情。
“永王殿下封王爷为延平王，世袭罔替。王爷若能奉诏，从此便是大明在东南海域的正统藩臣，”陈永华的声音不急不慢，“国姓爷在天之灵盼了一辈子的正朔，如今就摆在案上。王爷若不接，得罪了朱三太子，日后也无人再为王爷正名。若接了，日后耿精忠那边——”
“耿精忠？”郑经终于开口，冷笑一声，“他出兵浙江、江西，替吴三桂挡清军的时候，本王在澎湖练兵。他以为自己是靖南王，就能号令本王了。他在江西损兵折将，白显忠退回来就没再出去过。杰书在衢州压了他一年多，他想拉本王替他分兵？做梦。”
郑泰拱手道：“王爷，朱三太子在赣州，隔着山海。他封王爷，要的无非是王爷在东南呼应。吴三桂他都能封，何况王爷？咱们认也罢，不认也罢。”
刘国轩沉默了片刻，沉声道：“王爷在厦门，清军在漳泉虎视眈眈。永王殿下的监国虽有名无实，但若连他都得罪了，将来王爷四面受敌，连个缓颊的人都没有。”
冯锡范从袖中抽出一道清廷传来的密谕，摊在桌上。“王爷，朝廷的人也没闲着。明珠从北京发来了信，说是要‘招抚’王爷，让王爷献出海域、归顺大清，朝廷不计前嫌，仍保王爷延平王的封号。”冯锡范捻着胡子，目光在众人脸上扫过。“延平王的名号，朝廷也能封，大清也能封。朱三太子能给的，大清未必不能给。王爷何苦在一棵树上吊死？”
陈永华看了冯锡范一眼，没有接话。堂中沉默了片刻。
郑经站起来踱了两步，走到窗前，看着远处的海面。
宁靖王朱术桂也在台湾，那是明朝宗室的正牌王号。他若奉明正朔，朱术桂便比他更有资格号令郑军。自永历帝殉国后，朱术桂在台湾一直被郑家尊崇奉养，却束之高阁，始终未被正式拥立。郑经父子打的算盘很明白——奉一个活着的皇帝在头上，郑家还能当自己的家吗？如今朱术桂尚在，郑家一面奉着大明正朔的旗号，一面把真正的宗室晾在一边。现在赣州那个朱三太子站出来，倒拿监国的名号来封他延平王。郑经心里清楚，这道册封不过是一块招牌，对他没有半点约束力。
陈永华上前一步。“王爷，老臣在江南数年，亲眼见过朱三太子。从无锡、常州一路过来，他的气度、谈吐、身边那些人——方以智的学识、黄宗羲的名望，都做不了假。老臣在常州见过他的时候，他身边不过几十个人，几条破枪。可他一开口，老臣就知道他不是普通人。那人身上有一股气，不是装出来的，是在皇宫里浸出来的。老臣以天地会几十年的信誉担保——赣州的朱三太子，千真万确。”
郑泰捻着胡须。“永华兄，你担保，我们信。可赣州那位监国，他的实力能撑多久？”
陈永华转头看着他。“吴三桂在衡阳，满清朝廷拿他没办法。耿精忠在福州被杰书压了这么久，也没垮。福建的仗打得再烂，王爷在厦门还有兵，还有船。永王殿下要的是王爷在东南呼应，又不是要王爷替他打仗。他不收王爷的兵权，不夺王爷的地盘，只要一道诏书。王爷接了，他在赣州就有了威望；王爷不接，他在赣州照样当他的监国。王爷可想过——满清开出来的条件再高，王爷降了，天下人怎么看王爷？国姓爷在天之灵会怎么想？”
郑经沉默了很久。他想起父亲郑成功临终前的遗言——“吾忠大明，死不降清。”那道遗言压在心头十几年，压得他喘不过气来。朱三太子的册封，他不在乎；明室的兴亡，他更不在乎。在乎的是他不能背着一个降清的骂名去见父亲。
“诏书先收下。派人去赣州，告诉永王殿下——本王知道了。至于正式的册封大典，等福建的仗打完了再议。”
陈永华松了一口气，躬身一揖。“王爷英明。”
五月二十日晚，赣州。
沈文正从福州回来的第二天，方以智把两份回复呈到朱慈炤案上。耿精忠的回复措辞恭敬，言辞里透着疏离；郑经的回复更冷，不肯奉诏，两边都没点头。
朱慈炤坐在灯下，将两份回复看了一遍，神情没有太大起伏。
耿精忠不接，郑经也不接。一个空头闵王，一个空头延平王，他们不稀罕。可他们现在的处境——一个被杰书压着，两家还在闹内讧，这样的仗还怎么打？等杰书打进福建，他们想接都来不及了。
他脑子里忽然转过一个念头：本王手里这道认证，天下也就这一份了。吴三桂这么大的反贼都认了周王，你们凭什么不认？不过是认证费还没谈拢罢了。吴三桂好歹还给了三千兵，虽说是派来盯着本王的，可这兵一到赣州就归了本王调遣。你们倒好，一分钱不出，就想白拿一个闵王、一个延平王？大王封号哪有白给的道理。
他在灯下枯坐到深夜。方以智推门进来，手里端着一碗茶，放在案边，退后两步，捻着佛珠。
“殿下，耿精忠势穷，郑精力孤。两家都在硬撑，谁也不会先低头。殿下若不把诏书发出去，他们将来降了清，连回头的凭仗都没有。如今诏书过去了，他们不接，但也不会扔。他们留着，就是给自己留一条退路。等杰书打进来了，他们自然会想起殿下的诏书。”
朱慈炤端起茶碗喝了一口，没有说话。
不知过了多久，方仲文走进签押房。“殿下，周虎从建宁府传回消息。耿精忠和郑经当场翻了脸，两边已经动了刀兵。吴三桂前前后后遣了好几拨使者，劝两家握手言和，劝不住，连广东的尚之信都被拖去调停过，耿精忠不听。甚至还有传说，吴三桂连‘画枫亭为界’的方案都提出来了，郑经还是不动。”
朱慈炤把茶碗搁下。
第二天清晨，天光微亮，方以智从签押房外进来，手里拿着昨夜刚汇总的各营整编册子，轻轻放在案上。朱慈炤站在舆图前，方以智没有出声打扰，捻着佛珠立于一旁。
方仲文从城下跑上来，手里拿着一份刚送到的军报。“殿下，白色纯又动了！从南昌派了三千兵，往兴国方向来。赵国祚也从吉安调了两千兵，往赣州北门方向来。来势比上次凶猛，恐怕不是佯攻，是真打！”
朱慈炤接过军报，方以智捻佛珠的手猛地一紧。
“白色纯这是狗急跳墙了。康熙催他，他再不拿出点样子来，脑袋就保不住了。”
“他跳墙，本王就砍他的腿。”朱慈炤把军报折好，转身大步走下城楼。
城下亲兵牵过马来。他翻身上马，和瑾和方仲文跟在身后，出了知府衙门，朝校场驰去。远处城墙上，“大明监国”的旗帜正在晨风中猎猎展开。