“铛……铛……”
那生硬的金属碰撞声在幽暗的沟壑里回荡，每一下都像是敲在马文轩紧绷的神经上。
野人沟，这地方连个正经的地图标识都没有，两边的山崖像刀劈斧砍一样陡峭，把天空挤成了一道细细的黑线。四周全是参天的古树和半人高的野草，腐烂的落叶踩在脚下软绵绵的，往外冒着一股子阴冷的霉味。
“连长，这动静不对啊。深更半夜的，野狼叫唤也就算了，哪来的打铁声？”赵铁柱手里攥着那把卷了刃的大刀，后背紧紧贴着一块长满青苔的巨石，大口大口地喘着粗气。
马文轩没有说话，他把手搭在赵铁柱的肩膀上，示意他噤声。
二十八个残兵，互相搀扶着，在这条仿佛没有尽头的黑沟里已经摸索了快一个时辰。弹尽粮绝，伤兵满营，随便跑出来一头野猪，估计都能把他们这支队伍给冲散了。
“跟紧我，把脚步放轻，过去看看。”
马文轩猫着腰，顺着那微弱的金属碰撞声，像一只警惕的夜猫子一样往前摸。
越往前走，那声音越清晰。不仅如此，空气中那股腐烂树叶的味道渐渐淡了，取而代之的，竟然是一丝若有若无的木柴燃烧的烟火气！
马文轩猛地停住脚步，拨开面前茂密的芭蕉叶。
眼前的景象，让这个在死人堆里滚了几个来回的铁血连长，瞬间愣在了原地。
在这条被世人传得神乎其神的“野人沟”最深处，竟然豁然开朗，出现了一大片平坦的谷地。借着半明半暗的月光，能清楚地看到一条清澈的溪流从谷地中央穿过。溪流两旁，是一块块被开垦得整整齐齐的坡地。
而在更远处的山脚下，错落有致地分布着几十栋石头和茅草搭成的小屋。
那金属的碰撞声，正是村头一棵大榕树下，一个守夜的汉子在百无聊赖地敲击着挂在树杈上的一块破铁铧犁。
“我的老天爷……”张大志从马文轩身后探出脑袋，眼珠子都快瞪出来了，“这鸟不拉屎的鬼地方，居然还藏着个村子？难道咱们跑进桃花源了？”
“桃花个屁！都给老子把神经绷紧了！”马文轩压低声音喝道，“荒山野岭，兵荒马乱的，能在这里扎根活下来的，绝对不是什么善茬。把枪都背到身后去，没我的命令，谁也不准动粗！”
马文轩整理了一下破烂不堪的军装，深吸了一口气，带头走出了灌木丛。
“汪汪汪！”
他们刚一露头，村子里的几条土狗就像是闻到了生人的气味，疯狂地狂吠起来。
这狗叫声在寂静的夜里简直像炸雷一样。那个敲铁铧犁的守夜汉子猛地丢下棒子，从树背后抄起一把生锈的鸟铳，扯着嗓子大吼起来：“来人啊！有生人进沟了！”
不到半袋烟的功夫，原本死寂的村子瞬间沸腾了。
几十个茅草屋的木门“哐当哐当”地被撞开，火把接二连三地亮了起来。足足有七八十号人，男女老少都有，像是炸了窝的马蜂，举着火把、拿着锄头、镰刀、甚至还有用来打猎的粪叉，潮水般涌到了村口，将马文轩他们这二十几个人团团围住。
火光映照下，这些村民的脸上写满了惊恐、戒备，以及一股随时准备拼命的狠劲儿。
“站住！你们是什么人？打哪来的！”
一个身材魁梧、满脸络腮胡子的壮汉走上前来，手里的红缨枪直直地指着马文轩的胸口。
赵铁柱一瞪眼，本能地就要往前冲，被马文轩死死按住肩膀。
“乡亲们！别误会！我们不是土匪，更不是鬼子！”
马文轩高举起双手，示意自己没有敌意，声音尽量放得平和：“我们是国民革命军第74军172团的队伍。在前面的山头跟日本鬼子打了一仗，队伍被打散了，迷了路，才误打误撞走到贵宝地。我们绝不扰民，只要讨口水喝，喘口气就走！”
“当兵的？”那络腮胡子上下打量着马文轩。
这群人实在太惨了。军装破成了烂布条，上面全是干涸的黑血和泥土，好些人互相搀扶着，胳膊腿上缠着脏兮兮的绷带，有几个人甚至连鞋都跑丢了，脚底板全是血。
“这年头，兵荒马乱的，当兵的跟土匪有啥两样？”人群里有个尖锐的女声喊道，“不能让他们进村！万一招来日本鬼子，咱们全村人都得没命！”
“对！不能放他们进去！赶他们出去！”
村民们的情绪激动起来，手里的农具攥得更紧了，包围圈一步步缩小。
马文轩看着这些充满敌意的眼神，心里一阵苦涩。但他能理解，在这个世道，老百姓怕当兵的，就跟怕瘟神一样。
他慢慢放下手，从贴身的口袋里摸出一个用油纸包着的小本子，那是他的军官证。虽然边缘已经被血水浸透了，但上面的钢印还算清晰。
“各位乡亲，我这有证件。我们真的是打鬼子的国军。我们在飞虎岭顶了鬼子好几天，弟兄们死得就剩这几个了……”马文轩的声音有些沙哑，透着一股掩饰不住的疲惫。
“退下。都把手里的家伙放下。”
就在这时，人群后方传来一个苍老却异常沉稳的声音。
村民们听到这个声音，就像是听到了圣旨，立刻向两边退开，让出了一条道。
一个穿着洗得发白的粗布长衫、手里拄着一根光溜溜的老藤拐杖的老者，缓缓走了出来。
老者看上起有七十多岁了，满脸的褶子像刀刻一样深，但那一双眼睛却一点也不浑浊，反而像鹰隼一样锐利，仿佛能一眼看穿人的心肝脾肺肾。
“九公。”刚才那个络腮胡子恭恭敬敬地叫了一声，退到一旁。
这位被称为“九公”的老村长走到马文轩面前，没有去看那个破烂的军官证，而是目光如炬地盯着马文轩。
他的视线从马文轩那张满是硝烟的脸，慢慢往下移，落在了马文轩左臂上那条还在渗着鲜血的绷带上。随后，他的目光又越过马文轩，扫视着后面那二十几个站得东倒西歪、却依然努力保持着军人站姿的残兵。
九公看得很仔细，他看到了赵铁柱手里那把砍得卷了刃的鬼头大刀，看到了张大志身上干涸的成块的血迹，更看到了这群人眼中那种死人堆里爬出来的、掩盖不住的杀气和疲态。
足足过了一炷香的功夫。
九公紧绷的下巴终于微微松开，他轻轻敲了敲手里的拐杖。
“是真打过硬仗的汉子。身上的血腥味骗不了人。”九公缓缓开口，声音不大，却透着一股不容置疑的威信，“大虎，让大家伙散了吧。去把祠堂旁边的空院子收拾出来。另外，让各家各户凑点棒子面，熬两锅热粥。去后山抓点止血的草药，给客人们敷上。”
“九公！这……”络腮胡子大虎还想说什么。
“按我说的做。他们是打鬼子流的血，咱们要是看着他们死在沟里，祖宗怪罪。”九公瞪了他一眼，大虎立刻闭上了嘴，转身去招呼人。
马文轩长长地松了一口气，只觉得双腿一阵发软，差点没站住。他对着九公深深地鞠了一躬。
“老人家，大恩不言谢。等天一亮，我们养足了精神马上就走，绝不给村里添麻烦！”
九公看着他，淡淡地点了点头：“不用谢我。这沟里穷，没什么好招待的。你们就安心待在院子里，不要在村里乱走。天亮后吃顿饱饭，顺着溪水往下走，就能出山。”
说完，九公拄着拐杖，在几个村民的搀扶下，转身隐入了黑暗之中。
……
半个时辰后。
村子后方一个荒废的宽敞大院里，燃起了两堆明晃晃的篝火。
几大桶热气腾腾的棒子面稀粥被抬了进来，上面还飘着几片不知名的野菜叶子。对于这些整整一天一夜水米未进、全靠一口精气神撑着的残兵来说，这简直就是琼浆玉液！
“慢点喝！别烫着！烫坏了舌头老子削你！”
赵铁柱一边吞咽着口水，一边大声维持着秩序，但自己端起破海碗的时候，也是呼啦呼啦几口就灌下去了大半。
那滚烫的稀粥顺着食道一路滑进干瘪的胃里，一股暖流瞬间传遍全身。好几个年纪小的士兵，一边喝着粥，一边吧嗒吧嗒地掉眼泪，那是劫后余生的庆幸，也是对那些没能走下飞虎岭的战友的思念。
几个村里的妇女端着捣碎的草药糊糊走进来，胆怯地给几个伤势较重的士兵敷在伤口上。那草药闻着有一股刺鼻的腥苦味，但敷在伤口上却出奇的清凉镇痛。
马文轩靠在院墙的角落里，手里端着半碗粥，却迟迟没有喝下去。
他的神经在经历连番血战、濒临绝境后，终于得到了这片刻的喘息。在这个与世隔绝的小村落里，听着柴火燃烧的噼啪声，看着弟兄们狼吞虎咽的样子，他感受到了一种久违的安全感和情感慰藉。
可是，作为指挥官，他心里那根弦，始终不敢完全松下来。
这个村子，虽然表面上看起来是个与世无争的穷乡僻壤，但处处透着一丝古怪。村民的戒备心太强了，强得有些反常。而且，那个叫九公的老村长，绝不是个普通的乡野村夫，他看人的眼神，太毒了。
“连长，你想啥呢？粥都快凉了。”赵铁柱抹了一把嘴上的糊糊，凑过来挨着马文轩坐下，“这地方真不赖，这粥喝下去，俺觉得俺又能提刀砍十个小鬼子了！”
“吃饱了就抓紧时间眯一会儿。这地方不能久留。”马文轩喝了一口粥，把碗放在一边，“大志，安排好暗哨了吗？”
张大志赶紧点头：“安排了。前后门各留了两个弟兄，半个时辰一换班。连长，你就放心歇着吧。”
马文轩点了点头，站起身：“我去洗把脸，顺便活动活动筋骨。”
他走到院子角落的一口老井旁，打了一桶冰凉的井水，从头浇到脚。冰冷的水刺激着他疲惫的神经，让他瞬间清醒了不少。
洗完脸，他顺手走到院子旁边的一个用来堆放杂物的柴垛前，想找块干净点的木柴垫在背上休息。
就在他弯腰搬动柴火的时候，月光透过树叶的缝隙，正好照在柴垛底部的一小块泥土上。
有一点微弱的黄铜光泽，在泥土里闪了一下。
马文轩的眼神瞬间一凝。
他四下看了看，确定没人注意自己，便蹲下身子，用手在那块泥土里扒拉了两下。
当他把那个东西捏在手指间，借着月光仔细端详的时候，他倒吸了一口凉气。
这是一枚黄澄澄的子弹壳！
马文轩对这东西太熟悉了。他用大拇指抹去弹壳底部的泥巴，凑到眼前。
这绝对不是打猎用的土铳底火，而是正儿八经的7.92毫米毛瑟步枪弹的弹壳！是国军主力部队最标准、最普遍的制式弹药！
更让马文轩觉得后背发凉的是，这枚弹壳底部的冲压铭文清晰可见——“民国二十七年制”。
今年，就是民国二十七年！也就是1938年！
这是一枚刚刚出厂不久、甚至可能才打出去没几天的崭新弹壳！
怎么可能？
这个与世隔绝、村民拿着红缨枪和粪叉的“野人沟”里，怎么会出现国军制式武器的弹壳？而且还是新弹？
难道这里隐藏着国军的溃兵？还是说……这里是某支部队的秘密据点？或者，有日军曾经在这里和国军交过火？
一连串的疑问像野草一样在马文轩的脑子里疯长。
他把弹壳紧紧攥在手心里，不动声色地站起身，装作什么都没发生一样，借着在院子里消食的名义，开始更加仔细地观察这个村子。
由于他们被安置在村尾，这里距离村民集中的区域比较远。
马文轩溜达到院子后墙的边缘，透过墙缝往外看。
外面是一条杂草丛生的小道，而在小道的尽头，靠着山壁的地方，孤零零地立着一间完全用大石头垒起来的屋子。
这间石屋没有窗户，透不出一丝光亮。但在石屋的旁边，有一个用厚重青石板盖住的倾斜地窖入口。
真正吸引马文轩注意力的，是那扇地窖厚重的木门。
这个村子穷得连锅都是补了又补的，很多茅草屋连个像样的门扇都没有，只是挂着破草帘子。可是，这扇用来锁地窖的木门上，竟然挂着一把黄灿灿的、足有拳头大小的崭新铜锁！
那是汉口洋行里才有的防盗锁！
太违和了。
这个村子，绝对藏着一个惊天的秘密。
……
夜深了。
吃饱喝足的残兵们横七竖八地倒在院子的干草堆上，鼾声如雷。他们太累了，只要能有个遮风挡雨的地方，就算旁边躺着头老虎，他们也能睡得死死的。
马文轩却怎么也睡不着。左臂的伤口还在隐隐作痛，但更让他清醒的，是口袋里的那枚弹壳和那把崭新的铜锁。
他坐在一间半边屋顶漏风的破厢房里，靠着窗户，闭目养神，耳朵却竖得像天线一样，捕捉着外面的任何一丝风吹草动。
到了后半夜，也就是大概凌晨三点左右，正是人睡得最沉的时候。
突然，一阵极其轻微的“沙沙”声，打破了夜的死寂。
那声音不是风吹树叶，而是有人刻意压低了脚步，踩在干枯落叶上发出的动静。
马文轩猛地睁开眼睛。他没有起身，而是像一条蛇一样，无声无息地滑到了那扇破败的窗户边，透过窗纸的破洞，向外望去。
月亮已经快要落山了，外面的光线很暗。
在院子外面的那条小道上，出现了一个佝偻的身影。
那人手里提着一盏用黑布罩了一大半的旧马灯，只漏出一线昏黄微弱的光，正好照在脚下的一小片路面上。
借着那一丝光亮，马文轩看清了那张刀刻般的脸庞。
是九公！那个白天威严无比的老村长！
大半夜的，他一个人提着马灯，不带任何随从，像个幽灵一样，悄无声息地穿过小道，径直走向了那间孤零零的石屋。
马文轩连呼吸都屏住了，眼睛死死盯着九公的每一个动作。
只见九公走到那个地窖的木门前，停下了脚步。他警惕地回头四下张望了一番，确定没有人跟踪后，这才从贴身的怀里摸出一把长长的铜钥匙。
“咔哒。”
一声清脆的金属开锁声，在这寂静的夜里显得格外刺耳。
那把崭新的铜锁被打开了。
九公取下锁头，用力拉开了那扇沉重的木门。
借着马灯的微光，马文轩隐约看到，地窖里是一条向下延伸的石阶。
就在木门被拉开的那一瞬间。
从那个黑漆漆的地窖深处，突然传出了一个声音。
“咳咳……咳咳咳……”
那是一阵极其压抑、似乎在拼命捂着嘴的咳嗽声。
更让马文轩头皮发麻的是，那咳嗽声，分明是一个年轻女人的声音！
这与世隔绝的深山老林，这个警惕万分的诡异村落，这枚崭新的国军弹壳，还有这大半夜被老村长锁在地窖里的神秘女人……
马文轩的手无意识地摸向了腰间的空枪套，一种比面对日军坦克还要强烈的好奇心和危机感，像潮水一样将他彻底淹没。