“灰烬”的味道。
这三个字如同一盆冰水，浇在塞莉娅心头刚刚因卢卡斯苏醒而燃起的希望之火上，让那火焰猛地摇曳了一下。维克托的异色瞳闪烁频率骤然加快，艾伦则瞬间握紧了手中的狙击步枪，暗金色的眼眸中闪过一丝凌厉的杀意。
余烬。那个如同鬼魅般、在“蜂巢”深处险些将他们逼入绝境，在“永冻墓地”外溶洞中如同附骨之蛆般追踪而至的“灰烬”队长。那个手持暗影长弓、掌握着恐怖的空间湮灭箭、冷静、高效、如同精密杀戮机器的存在。他（她）的出现，意味着“公司”对这次行动的重视程度，已经提升到了不惜动用最高级别“猎手”的地步。
“能量反应……正在快速接近。”卢卡斯的目光，依旧锁定着上方的缺口，仿佛能穿透岩层，看到那个正在迅速靠近的、冰冷的威胁。“很强。比之前……更‘凝练’了。”
他缓缓转过身，面对着那被他一斧劈开的通道，以及上方那个通往地面的缺口。暗金色的光芒在他周身流转，不再像刚才爆发时那般炽烈，却更加凝实、更加内敛，如同在他身体周围覆盖上了一层薄薄的、由大地意志构成的铠甲。他背后的“破障之斧”，斧刃上残留的暗金色光芒缓缓熄灭，但那古朴厚重的气息，却与卢卡斯此刻的状态完美地融为一体。
“维克托，”卢卡斯的声音平静地响起，带着一种久违的、属于队伍指挥者的沉稳，“方舟之心的防御还能坚持多久？”
维克托的异色瞳快速计算着：“在对方不使用更大当量钻地武器的情况下，依靠现有结构强度和能量屏障，最多还能承受两次类似强度的集中攻击。但余烬的个人战力无法用常规单位衡量，其破坏力可能远超钻地弹头。”
“艾伦，”卢卡斯的目光转向艾伦，暗金色的眼眸中带着审视，也带着一丝不易察觉的、对血缘的认可，“你熟悉‘灰烬’的战斗风格。他们的弱点是什么？”
艾伦深吸一口气，他知道这是卢卡斯在给他机会，也是考验。“余烬本人几乎没有弱点。他（她）的速度、力量、反应、隐匿能力、能量运用都达到了非人级别的顶峰。唯一的‘破绽’，或许在于他（她）对任务目标的绝对执着——只要认定目标，就会不择手段、不计代价地达成。这可能会导致他（她）在某些情况下，做出看似冒险或激进的举动。至于他（她）手中的暗影长弓和空间湮灭箭，能量消耗巨大，无法连续高频使用，且蓄力时间与威力成正比。”
“还有，”艾伦补充道，眼中闪过一丝冷光，“‘灰烬’小队是‘公司’的利刃，但也是消耗品。如果余烬判断这次任务的代价超出了‘公司’的预期，他（她）可能会选择暂时撤退，重新评估。但前提是……我们能让他（她）感受到‘代价’。”
卢卡斯点了点头，没有对艾伦的分析做任何评价，只是重新将目光投向上方。他的眼神，如同在评估一场即将到来的风暴。
“塞莉娅，”他最后看向塞莉娅，暗金色的眼眸中，那份独属于两人的默契与信任，无需言语，“你主控，干扰，寻找机会。维克托负责战场信息支援和外围火力压制。艾伦……”
他顿了顿，目光与艾伦再次交汇。
“你和我，负责正面。”
没有多余的战术布置，没有复杂的计划。只有最简单、最直接的分工。但这简短的几句话，却仿佛在瞬间将四人拧成了一股绳。塞莉娅感到自己因紧张而有些紊乱的呼吸，在卢卡斯平静的目光注视下，奇迹般地平稳了下来。她点了点头，握紧了手中的能量手枪，额间晶石的光芒稳定地亮起。
就在这时——
上方缺口处，那被暗金色能量肆虐后残留的烟尘，突然被一股无形的力量排开、驱散。
一个修长、笔挺的身影，如同没有重量般，悄无声息地，出现在了缺口边缘。
依旧是那身灰黑色的、线条流畅的自适应光学迷彩作战服，在昏暗的光线下与环境几乎融为一体。依旧是那个全覆盖式、眼部是暗红色复合镜片的头盔，遮挡住了所有的表情。依旧是那把造型奇特、由流动暗影构成的暗影长弓，稳稳地握在手中。
余烬。
他（她）就那样静静地站在缺口边缘，居高临下，如同俯视蚁穴的神明。暗红色的护目镜扫过下方维生区内严阵以待的四人，在卢卡斯身上，微微停留了半秒。
然后，那个冰冷沙哑、经过变声处理的声音，在空旷的、弥漫着尘埃和能量余波的空间中，清晰地响起：
“目标确认：G-2承载者，意识混合体，叛逃猎手，以及……”
他（她）的目光，再次锁定卢卡斯。
“……意外苏醒的，‘钥匙’核心。”
“很好。省去了我搜寻的功夫。”
余烬缓缓抬起手中的暗影长弓。没有搭箭，但那弓弦之上，空间的扭曲感已经开始凝聚、发酵，一股令人心悸的、仿佛能终结一切的毁灭气息，如同潮水般弥漫开来。
“最后一次警告：放弃抵抗，交出‘钥匙’相关所有物品与信息，接受‘公司’监管。否则……”
弓弦微微绷紧，发出轻微的、如同死神磨牙般的“嗡”鸣。
“……此地，即为汝等葬身之处。”
面对余烬那冰冷而充满压迫感的宣言，卢卡斯只是缓缓向前踏出了一步。
他站到了被劈开的通道尽头，与上方的余烬，遥遥相对。
暗金色的眼眸，平静地迎上那暗红色的护目镜。
然后，他开口，声音不大，却如同沉重的战鼓，敲击在每个人的心头：
“要打，便打。”
“废什么话。”