皇宫深处。
帝王寝殿之内。
昏暗中，周启元独坐龙床之上，身形似乎苍老了许多。
安公公侍立在一旁，垂首躬身，安静地陪着，不敢轻易开口打扰。
良久，周启元缓缓开口，声音满是疲惫与落寞：
“安大伴，你历经三朝，看着朕登基，这大周的兴衰起落，你看得比谁都明白。
如今，大周的天，终究是变了啊。”
安公公躬身上前一礼：
“陛下言重了。您在位这些年，勤政爱民，励精图治，大周方能安稳至今。
只是十三殿下天赋异禀，修为如今恐怕已突破归墟之境，前无古人，又有雷霆手段，实乃天眷大周。
也许由十三殿下执掌大周，未必不是大周之福。
日后定能一统四域，完成千古壮举。”
周启元苦笑一声，眼底的不甘渐渐退去，只余释然：
“罢了，罢了，朕也无心再争权柄了。
今日小十三的手段，朕看在眼里，也明白，这大周，只有交到他的手中，才能走得更远。
往后朝堂大事，尽归他决断，你也不必再顾及朕，只管尽心辅佐他打理好宫中诸事。”
说到此处，目光望向殿外沉沉的夜色，语气变得悠远：
“朕日后就去宗室中，陪陪老祖们。
大周祖训，每任皇帝在位不得超过百年，期满必须传位给继承人，自身则入宗室闭关勤修武道，以增皇室底蕴。
朕虽未满百年，但也差不多了。”
收回目光，语气中带着几分期许：
“朕相信，以他的本事，定会带着大周，走上前所未有的新高度。
好了，你且下去办事吧，不用再陪着朕了。”
“老奴遵旨。”
安公公躬身行礼，缓缓退出寝殿。
关门之际，偷偷看了一眼殿内落寞的周启元，暗自叹息。
随即转身，快步离去。
回到居所，屏退所有下人。
安公公独自静坐片刻，唤来了自己最看重的两个干儿子：小德子和小武子。
这二人，一个心思缜密、善于察言观色，一个行事干练、武艺出众。
修为皆是揽川境，乃是他一手提拔起来的，也是最信任的人。
“拜见干爹！”
进门后两人躬身一礼。
“知道咱家叫你们来是要做什么吗？”
“谨听干爹吩咐。”
“嗯，咱家就喜欢你们这听话的态度。”
“今日朝堂上的事情你们也该听说了，十三殿下对青云剑宗很不满，欲要问罪青云剑宗，咱家则主动接下了这份差事。”
说着安公公目光瞥向了其中一人：
“小武子，明日一早，你便持十三殿下暂时赐下的铁剑，动身前往青云剑宗。
向那些剑修们转达殿下的意思，其中尺度你自己把握，但要记着，不可堕了殿下的威名。”
说罢，站起身，走到旁边的长桌前，目光落在那被黄色绸布包裹的长条剑型物事上，双手轻轻将其捧起。
哪怕隔着剑鞘和厚厚的绸布，亦能感受到从中散发的凛冽森寒气机。
纵是他归墟中期的修为，面对这柄剑，都有一种如临深渊、随时可能殒命的压迫感。
“拿着吧。有殿下此剑在身，你该明白如何做。”
小武子躬身上前，双手郑重接过，只觉入手一沉，一股冰冷刺骨的寒意顺着掌心直透骨髓，心中凛然。
面上愈发恭敬：
“干爹放心，孩儿记下了。
这便马上动身，定要让那青云剑宗，知晓殿下的威名。”
安公公满意地点了点头，目光转向小德子。
语气变得隐晦低沉：
“小德子，你心思缜密，比小武子更懂分寸。
三皇子周策，当庭忤逆殿下，已然灰飞烟灭，这是咎由自取。
可他的生母柳贵妃，身居后宫，往日恃宠而骄、飞扬跋扈，又背靠青云剑宗，这就算了。
可如今三皇子已死，以她的性子，迟早会给殿下带来麻烦。”
顿了一会儿，声音压得更低：
“殿下是做大事的人，不会在意这等小事。
但我们做奴才的，不能不为殿下分忧。
你……明白我的意思吗？”
小德子心中一动，面上不动声色。
垂下眼帘，略一思忖，便躬身回话：
“干爹放心，孩儿明白。
今夜，柳贵妃因丧子之痛，伤心过度，竟自寻了短见。
其母族柳氏闻讯，举族哀恸，闭门不出，从此销声匿迹。”
安公公眼中闪过一丝赞许，缓缓点头：
“你能明白，甚好。
老夫年岁已大，早已无心权势。往后的朝堂，终究是你们年轻人的天下。
你俩若能把事办得干净利落，便能入殿下的眼。咱家也好向殿下引荐你们。”
小德子和小武子竟皆眼神一亮，心中大喜，连忙跪地叩首：
“孩儿谢过干爹，定不负干爹所托，不负殿下威名。”
“嗯，下去吧，咱家乏了。”
安公公摆了摆手，语气带着几分疲惫。
“干爹安歇，孩儿先行退下。”
二人起身行了一礼，悄无声息地退出了房间。
门扉轻轻合上，室内重归寂静。
安公公独坐椅中，望着桌上那摇曳的烛火，目光深邃，不知在想些什么。
小武子退出房间后，并未立刻离去。
他站在廊下，低头看着手中被黄绸紧裹的铁剑，隔着厚绸，那股寒意仍在掌心盘踞不去。
“青云剑宗……”低声念了一句，眼中闪过一丝凝重，随即大步离去。
……
夜，乌云蔽月，后宫静谧无声。
唯有巡逻侍卫的脚步声偶尔打破死寂，远处几声虫鸣时断时续，更添几分阴森。
小德子带着四名心腹太监，无声无息地靠近柳贵妃的寝宫外院。
一路虽遇见几拨巡逻侍卫，却无人敢上前盘问。
今日前朝变局，他们或多或少都听说了些风声。
更何况，小德子在后宫当差多年，谁人不识？
万一是奉了什么旨意呢，城外乱葬岗、护城河里，哪个月不得添几个不长眼的冤魂。
寝宫内，烛火依旧亮着。
柳贵妃独坐梳妆台前，双手捧着一枚玉佩，神色悲恸欲绝，嘴里不停喃喃：
“策儿，我的策儿，你怎么就这么没了……周玄……周玄，我定要杀了你，为我儿报仇！”
滔天恨意早已冲昏了她的头脑。
显然忘了，周玄要碾死她，只需一个眼神。
门外。
柳贵妃的贴身侍女远远便望见小德子一行走来，当即上前厉声呵斥：
“哪里来的奴才！不知道娘娘已经安歇了吗？这么多人来此做甚？惊扰了娘娘，你们的贱命加在一起也不够赔的。
还不快滚。”
柳贵妃仗着启元帝的宠爱素来跋扈，连带着底下的宫女也跟着趾高气扬，不知多少人受过她们的气。
小德子看都没看她一眼，只抬了抬手。
身后两道黑影飞身而出，只听“咔咔咔”几声脆响。
门口几名宫女便被扭断了脖子，软倒在地，脸上兀自凝固着不可置信。
看着寝宫外这气派的大门，小德子停顿了少许，接着：
“砰。”
寝宫大门四分五裂。