隔离隔间的铁门闭合严实，被孢子同化的小李和新来的中年感染者分开关押。
联盟派专人轮班值守，每天按时递送饮水与食物，尽量避免无关人员靠近。苏小小把从研究所带回的孢子菌体样本放进无菌玻璃器皿，摆在培育区临时搭建的试验台。晚间光线偏暗，她搬来一盏充电台灯，近距离观察菌体细微变化。
沈月处理完外围封锁的事务走过来，手里拿着一整天的统计记录。
“到傍晚为止，城西封锁线拦下四名误入片区的幸存者，两人吸入少量孢子，已经安置隔离。研究所周边小路太多，我们人手有限，没法做到无缝看守。”沈月把纸张平铺在台面，“高层那边还在纠结处置方案，主战派坚持用炸弹夷平整栋研究所，觉得拖下去感染人数只会持续上涨。”
苏小小视线没有离开器皿里蠕动的白色菌体。
“炸弹引爆产生冲击，会把培育槽内部积攒的孢子全部震散。整片城西街区都会被气溶胶覆盖，到时候隔离范围要扩大数倍，普通居民很难撤离。”
她点开系统面板扫描样本，屏幕刷新出完整特性条目。
共生孢子依靠空气流动传播，活性会被特殊植物挥发精油压制，普通火焰灼烧只能灭杀表层菌体，深埋培育槽底层的孢子依旧能存活。系统附带一条培育提示，可用晶核沃土搭配薄荷原种，培育变异净化薄荷，植株释放的气态精油能中和悬浮孢子颗粒。
之前清理老城区废墟时，她捡到过一批野外留存的薄荷种子，一直收在储物箱闲置，刚好可以派上用场。
“不用执着强攻炸毁建筑。”苏小小抬眼看向沈月，“我准备培育一批变异薄荷，靠植物本身克制孢子扩散，慢慢压缩菌体活动范围，风险可控很多。”
沈月翻看试验记录，认可这个思路。
小院现有植物分工明确，E?07主打近身阻拦进攻，玉米幼苗成熟后负责远程输出，食盒白萝卜稳定供给食物，唯独缺少大范围净化类植株。补齐品类短板，往后应对各类异化污染都会轻松不少。
二人说干就干。储物箱找出薄荷原种，挑选三块闲置晶核沃土。苏小小按照系统提示调配浅层养分，均匀撒下种子，表层覆盖一层薄土，定时定量浇灌稀释晶核营养液。老猫蹲在试验台边角，盯着器皿内的菌体，偶尔抬脑袋嗅一嗅飘散开的微弱气味。
忙活完播种工序，天色彻底变黑。联盟召集相关人员召开议事会，讨论研究所布防和感染者安置细节。
会议室设在南瓜堡垒一层大厅，长条木桌围坐着联盟带队军官、周先生派系负责人，还有几名驻守据点的老兵。韩排长率先通报封锁现状，人手紧缺的问题摆在明面上。城西区域支路纵横，不少老旧小巷连通零散幸存者落脚点，只靠二十多名士兵巡逻拦截，早晚出现疏漏。
主张爆破研究所的军官语气急切。
“多拖延一天，就多几个受害者。我们调配两箱高爆炸药，一夜就能解决源头，没必要耗费精力培育未知的变异植株。”
“孢子扩散不是单点问题。”苏小小坐在桌边开口，“爆炸波及范围太大，周边居住的普通幸存者来不及撤离。变异薄荷两三天就能萌芽成型，成熟植株可以成片栽种在封锁线沿线，从源头拦截飘散颗粒，不会误伤普通人。”
两方意见僵持不下。有人顾虑新植株培育失败，错过最佳处置时机；有人担心激进爆破酿成更大灾难。商议许久，众人敲定折中方案。封锁兵力临时增补十人，加固小巷关卡，严控人员进出。苏小小优先推进薄荷培育，三天内拿出初步效果。植株见效就铺开栽种，全程观察孢子活跃度变化。一旦培育进度滞后，立刻启动爆破预案。
议事结束，众人分头落实任务。
苏小小回到培育地块守着新播种的沃土。晶核沃土养分充足，薄荷种子萌发速度远超普通作物。隔天清晨，土层冒出细密嫩绿色芽尖，系统实时同步生长进度。嫩芽长势稳定，她抽出空闲照料受损的 E?07主藤。
上次对抗 A?01留下的创伤还没愈合，枯死藤条已经修剪清理，存活藤蔓表层慢慢长出新生表皮。没有黎明之树领域加持，苏小小不敢放任藤蔓向外扩张，把主干收拢紧贴院墙内侧，只保留基础警戒功能。墙外大片废弃街区暂时放弃管控，外围哨点全部后撤收拢。
玉米幼苗长势喜人，叶片舒展肥厚，距离长成可作战的成熟植株还差几天成熟期。食盒白萝卜全天不间断产出熟食，蒸笼整齐摆放在储物棚，一部分供给值守哨兵，一部分用来和周边幸存者交换基础物资。不少住在附近的人听说小院食物充足，陆续带着零碎晶核、布料、药品上门交易。
苏小小安排两名留守队员负责对接交易，定下清晰规则。外来人员进场前需要做简单体征检查，额头、脖颈没有菌丝印记，才准许进入院落外围交易区。禁止外来者踏入内层培育地带，避免携带隐性污染，损毁整片种植区。
白天陆续迎来好几批交易者。有人拿出稀缺消毒药片换熟食，有人送来野外采摘的野生植株种子扩充仓库储备。苏小小收下几包草本种子，分类存放备用，往后说不定能解锁更多功能型变异作物。
午后，隔离隔间传来异动。最先被感染的小李出现意识松动迹象，躁动频率降低，不再执着劝说旁人靠近研究所。苏小小携带检测工具前去查看，皮肤表层菌丝纹路颜色变淡，只是人还没法正常沟通。暂时没有找到完整治愈同化状态的办法，只能依靠隔离压制孢子活性。
傍晚时分，第一批薄荷嫩芽长高一截，叶片舒展成型，表层散发出淡淡的清凉香气。系统扫描确认基础净化特性生效，小片沃土周边悬浮孢子颗粒数量明显下降。苏小小安排队员切割部分嫩芽样本，送往封锁关卡测试实际效果。
测试结果让人安心。嫩芽放置通风哨点半小时，空气内孢子浓度回落明显。在场众人悬着的心放下大半，反对培育方案的军官态度缓和不少，不再频繁提起立刻爆破的想法。
就在苏小小规划后续成片栽种点位，准备把薄荷沿着整条封锁线分段铺设时，一名外出巡逻的士兵快步冲进院内。
士兵身上沾着尘土，神色紧绷。
“苏小姐，韩排长，北边小巷新增两名感染者。他们不是误入封锁区中招，是从城北据点方向过来的。两个人身上带着城北势力的徽章，沿路主动靠近零散住户聚集地，引导普通人去往三号研究所片区。”