苏小小起身走到后院了望口。
月光下，三只变异猫正沿着废墟边缘摸过来。领头那只体型最大，就是之前叼走烂菜叶的灰白色老猫。身后两只稍小，一只黑灰杂色，一只橘白相间，动作轻巧得像影子。
三只猫在距离后院墙五米左右停住，灰白老猫低头嗅了嗅地面，朝之前扔烂菜叶的方向挪过去。
苏小小没有立刻动手。
变异猫和变异犬不同，它们警惕性极高，稍有风吹草动就会跑。一旦跑了，下次再来就更难抓。
她耐心等着。
三只猫在烂菜叶的位置嗅了一圈，没找到新的食物。灰白老猫抬起头，黄绿色的竖瞳直直望向院内，盯着那几排长势旺盛的蔬菜。
它记住了这个位置。
下次再来，就不是找烂菜叶了。
苏小小不再等了。
意念一动，后院那株爆裂玉米机枪瞬间开火。
三颗玉米粒精准射出，分取三只猫的方向。灰白老猫反应最快，弹丸出膛的瞬间就往后窜，玉米粒擦着它的尾巴炸开，溅起的泥土打在它后腿上。
另外两只没这么幸运。
黑灰那只被正面击中，爆裂的冲击力直接把它掀翻在地，挣扎了两下就不动了。橘白那只被打中后腿，惨叫着往废墟里跑，没跑出几米就被第二发补射击中。
灰白老猫窜进居民楼底层，消失在黑暗里。
苏小小也不打算追。
变异猫的巢穴大概率在居民楼深处，里面空间狭窄，玉米机枪的射界受限，贸然进去反而被动。
她操控藤蔓把两只猫尸拖回院子，分解成肥料。
系统提示弹出。
“击杀变异猫，获得低级晶核 x2。“
“检测到变异猫晶核，蕴含微量敏捷属性，可用于特定植物变异方向。“
敏捷属性。
苏小小收起晶核，心里有了盘算。
之前解锁第二块种植区时，系统给了三个培育方向：战斗专精、生活辅助、特殊变异。如果以后解锁战斗专精的种植区，这些带敏捷属性的晶核说不定能培育出高机动型的攻击植物。
好东西，先攒着。
她加固了后院外墙的荆棘防线，又多种了两株感应藤，把预警范围覆盖到那栋居民楼入口。
灰白老猫吃了亏，短时间内应该不敢再来。但变异动物的报复心比丧尸强得多，迟早还会露面。
不过那是以后的事了。
眼下有更重要的事要做。
苏小小打开领地面板。
二次扩建的条件居然已经全部满足了：二十枚低级晶核。
她点击确认。
“叮！领地二次扩建启动，消耗低级晶核 x20。“
“扩建范围：向外延伸五米，总面积扩大至原有两倍。“
“解锁权限：第三块种植区、植物协同防御体系。“
地面微微震动，院墙外围的泥土自动翻卷、平整，新的可种植土地向外延伸了整整五米。
苏小小走出南瓜堡垒，开始规划新领地的布局。
原有院墙外的五米空地，她全部划为外围缓冲区。最外侧种一圈坚韧荆棘，中间留两米空地作为隔离带，内侧再种一排爆裂玉米机枪。
这样一来，敌人必须先穿过荆棘墙，再跑过两米空地，最后撞上玉米机枪的火力网。
三层递进防御，比之前的双层防线扎实得多。
第三块种植区，她选了战斗专精。
“叮！第三块种植区已解锁，培育方向：战斗专精。“
“该区域攻击型植物变异概率提升百分之五，培育周期缩短百分之三十。“
苏小小把新到手的两枚变异猫晶核碾碎，撒进战斗专精区的土壤里。
敏捷属性的晶核粉末融入泥土，整片区域微微泛起淡青色的光泽。
她种下五颗玉米种子，用晶核沃土催了一遍。
战斗专精加成下，玉米种子快速发芽，秸秆比普通玉米粗了整整一圈，颜色更深，顶端的花穗带着一丝淡青色。
系统提示适时响起。
“战斗专精区玉米植株正在生长，预计成熟时间：十二小时。“
“检测到敏捷属性晶核滋养，成熟后有概率触发速度型变异。“
苏小小满意地拍了拍手上的泥土。
普通玉米成熟后就是高产玉米，变异后是玉米机枪。如果加上敏捷属性的加成，说不定能出个高射速或者追踪型的变种。
十二小时后见分晓。
……
温知夏的据点，训练区。
淡灰色的暗影在空气中凝聚成一条细长的鞭子，狠狠抽在木桩上。木桩表面留下一道焦黑的痕迹，边缘还在滋滋冒着腐蚀性的烟气。
温知夏收回异能，额头上渗出一层薄汗。
暗影系异能的消耗比想象中大，连续使用十分钟就是极限。但威力确实可观，普通丧尸挨上一鞭，不死也得废一半。
“温姐。“小李从外面走进来，手里拿着张纸条，“老城区外围的观察点传回消息了。“
“说。“
“今天上午有一批人从城东方向过来，在院子门口停留了大概十分钟，换了一批蔬菜后离开。领头的姓周，据说是城东聚集地的负责人。“
温知夏擦汗的动作停了一下。
“城东聚集地？“
“对，三十多人的规模，老弱病残占一半。他们好像和那个神秘强者达成了交易，定期用药品换蔬菜。“
温知夏眯起眼。
城东的人也盯上那片小院了。
不过对方走的是交易路线，而不是硬抢。这说明那个神秘强者不是完全拒绝外界接触，只是对接触方式有严格要求。
“继续观察。“温知夏把毛巾扔到一边，“重点记录交易的时间、频率、换了什么东西。“
“是。“
小李退出去后，温知夏重新看向老城区的方向。
交易。
这倒是个突破口。
如果城东的人能换到蔬菜，她的人也能换。只要摸清对方的交易规则，找个生面孔去试探一次，说不定能套出更多信息。
不过这事不急。
眼下最重要的是巩固异能，扩充装备。
她低头看着掌心重新凝聚的暗影雾气，嘴角勾起一丝弧度。
快了。
等她彻底掌握暗影异能，就是正面交锋的时候。
……
小院这边，苏小小把新扩建的领地全部布置完毕。
外围三层防御成型，战斗专精区玉米正在生长，生活辅助区的蔬菜长势旺盛，食盒萝卜准时刷新了今天的晚饭——一份照烧鸡腿饭、一碗酸汤水饺、一碟凉拌木耳。
苏小小端着照烧鸡腿饭坐在堡垒门口，看着眼前井然有序的小院。
几天前这里还是一片荒地，现在已经是固若金汤的末世堡垒。
她正吃着饭，植物感知忽然传来一阵反馈。
正门外，感应藤检测到有人靠近。
一个人。
步伐沉稳，不紧不慢。
苏小小放下碗，走到了望口。
暮色里，一个穿着黑色冲锋衣的女人正沿着街道走过来。她身上没有背包，手里没有武器，就这么空着手，径直走到荆棘墙外十米处停住。
女人抬起头，露出一张干净利落的脸，短发，眼神锐利。
她开口，声音不大，语气却带着一股笃定。
“你好，我叫沈月。我没有恶意，只是想确认一件事——“
她顿了顿，目光越过荆棘墙，直直望向南瓜堡垒的方向。
“这院子里的植物，是不是有人在操控？“