“尝尝。”
她直视着他的眼睛，“这就是华夏城以后的命脉。”
苍渊低下头，温热的嘴唇擦过她的指腹，舌尖卷走那撮雪白的晶体。
纯正的咸鲜味在味蕾上蔓延。
褪去了苦涩与土腥，剩下极致的盐味。
这股味道顺着喉管直冲五脏六腑。
兽世只有海族才有盐的铁律，在此刻被打破。
苍渊闭上眼睛，咽下那口唾液。
他单膝跪在坚硬的盐碱地上，低下头颅，双手捧起林兮兮垂在身侧的右手，将额头贴在她的手背上。
驮兽蹄掌踏在华夏城红砖街道上，发出敲击声。
十头驮兽两侧挂满陶罐，粗麻绳在兽皮上勒出凹痕。
中心广场上，十口粗陶大锅一字排开。
锅底干柴燃烧着，火舌舔舐锅底，发出爆裂声。
锅里翻滚着带骨兽肉，肉腥味随着水汽直冲半空。
林兮兮翻身下马，靴子踩在石板上。
她大步走到中间的陶锅前，掀开陶罐木盖。
她双手捧起一把精盐，手腕翻转。
白色晶体洒入肉汤中。
盐粒接触沸水后溶解，将浑浊油脂分解。
咸鲜香气散开，压过了生肉腥气。
这股味道顺着暖风，钻进广场上兽人的鼻腔。
躺在广场草席上的几十个半兽人蜷缩着身体，四肢抽搐。
闻到味道，他们脸上出现抽动，嘴唇大张着，喉咙里发出吞咽声。
“分发。”
林兮兮退后一步，拿过旁边的一块粗布擦拭手上的水汽。
苍渊拔出青铜骨刀，刀背重重敲击木桩。
三十名城防军护卫上前，用木勺舀起盐肉汤，倒进粗陶碗里，端到兽人面前。
熊系半兽人阿大被同伴扶起上半身。
他双手颤抖着接过陶碗，顾不上汤汁烫嘴，直接将碗沿磕在牙齿上，大口将肉汤灌进喉咙。
他咽了口唾沫，发出吞咽声。
一碗浓盐汤下肚。
阿大额头上冒出汗珠。
他僵硬的大腿肌肉开始松弛，暴起的青筋平复下去。
他大口喘息着，双手撑着红砖，站了起来。
他低下头，看着双腿，又转头看向林兮兮。
阿大弯下双膝，跪在红砖上。
他将额头贴着地面，砖面磨破了他的额皮，渗出血丝。
周围恢复体力的兽人们接连跪下。
广场上剩下额头撞击石板的声响。
林兮兮没有去看人群。
她的视线越过火堆，落在陶罐上。
“苍渊，把这些盐抬到城门外。”
林兮兮将手里的粗布扔进火堆里，火苗窜高，“搭起长桌，把盖子全部打开，让风把味道吹得越远越好。”
苍渊抬手打了个手势。
护卫们扛起陶罐，向着城门走去。
半个时辰后，华夏城门向两侧推开。
城门外空地上，三张木桌拼在一起。
十个陶罐敞开着口子，里面装满精盐。
阳光直射下来，白色晶体折射出光芒。
咸香味在暖风中扩散。
消息顺着商道和流浪者的嘴巴，在三天内传遍了中小型部落。
第四天清晨，华夏城外荒野上卷起黄土。
上百头坐骑和驮兽拉着木板车，在城门外挤成一团。
几十个部落首领穿着兽皮，手里攥着武器，眼睛盯着城门前那几罐晶体。
一个野猪系半兽人首领吞了一口唾沫，大步迈出人群，走到木桌前。
他伸出手指，想要去抠陶罐里的白盐。
“铮！”
一柄青铜长矛贴着他的手指扎进木桌，矛尖穿透硬木，尾端颤抖。
苍渊站在长桌后方，银发飞舞。
他单手握着矛柄，盯着野猪首领。
“手不想要，我可以帮你砍了。”
苍渊声音低沉，目光扫过全场。
野猪首领缩回手，双腿打着摆子向后退去，冷汗浸透了后背。
城楼上方传来脚步声。
林兮兮穿着玄色大氅，走到城墙垛口前。
一张兽皮大椅摆在正中央，她转身坐下，双腿交叠，目光俯视着下方人群。
“华夏城的规矩，不换残次品，不换活人奴隶。”
林兮兮说。
下方人群安静下来。
一个瘦高首领走上前，他从身后的板车上扯下一张纯白雪狐皮，举过头顶。
“华夏城主！这张雪狐皮，在海族商人那里能换两块黄盐！我要换你一罐这种白盐！”
瘦高首领仰着头，扯着嗓子大喊。
林兮兮靠在椅背上，右手食指敲击木扶手。
“哒，哒，哒。”
敲击声清晰。
林兮兮抬起左手，伸出三根手指。
瘦高首领愣住了：“三块黄盐的量？你这罐子太小，不够！”
“三张。”
苍渊拔出长矛，矛尖指向那个首领，“三张雪狐皮，换一罐精盐，或者同等重量的黑铁矿石。”
全场哗然。
“你们疯了！海族的黄盐都没有这么贵！”
“这根本不是交易，是抢劫！”
首领们挥舞手臂，唾沫星子横飞。
林兮兮停止敲击扶手。
她站起身，走到垛口边缘，双手按在砖面上。
“嫌贵，你们可以去海边喝海水。”
林兮兮说，“或者，你们继续去吃黄土块，华夏城的门，随时可以关上。”
她转身作势要走。
“换！我换！”
那个瘦高首领转头，冲着手下大吼，“把车上的雪狐皮全拿过来！快！”
他冲到桌前，将三张雪狐皮拍在桌面上。
他双手颤抖着抱起一罐精盐，用指甲挑起几粒塞进嘴里。
咸味在舌尖化开。
瘦高首领闭上眼睛，喉咙里发出一声长叹。
他死死抱住陶罐。
其他首领红了眼。
“我这里有两千斤黑铁矿石！全换盐！”
“我带了五百斤角牛后腿肉！给我两罐！”
首领们推搡着，叫骂着，将物资往前搬。
城门大开。
装满黑铁矿石的板车被拉进城内，车辙在泥地上压出印记。
兽肉堆积成山，鲜血顺着石板缝隙流淌。皮毛被成捆扔进库房。
桑木站在库房门口，手里攥着炭笔，在草纸上划动。
他记账的速度赶不上物资搬运的速度。
他看着堆到房顶的矿石和肉干，呼吸急促，脸颊通红。
夕阳西下，天边燃起火烧云。
最后一名首领抱着半罐精盐，赶着板车离开。
林兮兮重新坐回兽皮大椅上。
她俯视着城外荒地。
城墙在夕阳下拉扯出阴影，将土地笼罩在内。
她靠在椅背上，右手食指再次落在木扶手上。