余姚城西，新湖边上，停着一艘画舫楼船，足有四层楼高。
夜色落下帷幕，月光落于湖面，画舫楼船上则是灯火通明，四处都亮着宫灯。
陆湛回到画舫楼船之上，便命人烧水准备沐浴。
“殿下……”
陆湛微皱眉道：“我已不再是殿下。”
“表哥。”杨小郡王打量着陆湛的穿着道，“你怎么穿着这一身粗布麻衣？多扎得慌？”
陆湛没多言，回到房中好生沐浴了一番，换了一套干爽的里衣之后，便又换上了粗麻衣裳。
陆湛走到船上灶间，也不知跟前都是些什么调料，索性就把灶间有的调料都一并带走。
“表哥，朝朝呢？怎么不见朝朝？”
陆湛看向杨小郡王道：“朝朝在她娘亲那边。”
“你找到朝朝娘亲了？”杨小郡王惊喜道，“那你可以带着朝朝娘亲回长安了？你打算什么时候启程？”
陆湛看了一眼杨小郡王，“谁说我要带着朝朝娘亲回长安？”
杨小郡王嗯了一声，“那你千里迢迢来余姚作甚？找到朝朝娘亲，又不带着朝朝娘亲回长安，何必费心来找人家？”
陆湛望向平静的湖面，淡声道：“我也不回长安，日后，我与朝朝就留在余姚了，长安城之中的纷纷扰扰与我无关。”
杨朔一愣：“哥，你真不管长安的事了？”
陆湛道：“父皇一日不舍得动崔家，长安就永无宁日，我还管长安的事作甚？不如在余姚城之中带着朝朝过安稳日子。
对了，你写一封信告诉陆漾，余姚知县陶显勤政爱民，做小小县令屈才了，理应升迁做知州，就派陶显去沧州做知州大人去。”
杨朔不解道：“表哥，这好像不是升迁吧？余姚城好歹是江南鱼米之乡百姓富庶之地，而沧州乃是苦寒之地，一年之中有半年皆是冰天寒地，贫瘠得很。”
陆湛看向杨朔道：“知县到知州怎么就不是升迁？”
杨朔明白过来陆湛本就是想要明升暗贬，他一笑：“我等会就去给陆漾写信。”
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姜家小院内。
天色渐晚，姜棠怀中的小朝朝就有些闹觉，哭着要爹爹。
姜棠略有些吃味，“娘亲陪你不好吗？”
小朝朝道：“可是我也想要爹爹，怕怕。”
姜棠摸着小朝朝脑袋道：“不怕，娘亲会保护你的。”
朝朝看向姜棠的眼眸，“宝宝落水了，娘亲也会下水来救宝宝吗？”
姜棠道：“你好好的怎会落水呢？”
朝朝奶声奶气道：“坏人说要带我去找娘亲，但是把我给推下了水，水好冰，好难受。”
姜棠听着朝朝哽咽的声音，心头一紧，这事似乎并非朝朝编造的。
可是朝朝在宫中时，不是小郡主吗？
谁敢推小郡主落水。
“娘亲，我要爹爹，宝宝想要爹爹。”
姜棠抱起朝朝道：“那我们去门口等你爹爹归来。”
姜棠给朝朝裹上了羊毛毯子，抱着朝朝到了家门口等着，她也不知陆湛要去多久才能回来。
闹觉的朝朝想要陆湛，姜棠只能带着朝朝在门口候着。
抱着朝朝在门口转悠着，渐渐地姜棠听不到朝朝的啜泣声，低头一看朝朝已是睡着了。
远处也有灯笼亮光传来。
陆湛大步走到了小院门口，他放下了手中的麻袋，想要从姜棠手中接过朝朝。
姜棠并没有将朝朝递给陆湛，而是目光审视地望着陆湛道：“朝朝说她在宫中时被坏人推下了水中？是真的吗？”
陆湛沉声应道：“是真的。”
姜棠心疼地搂紧了怀中的朝朝，“她在长安的时候不是小郡主吗？怎会被人推下水中？谁干的？”
陆湛轻叹气道：“此事说来话长，已是过去三个月了，她倒是还记得。”
姜棠眼泪不受控制地落下，声音都在哽咽：“三个月……这会儿两月里，所以朝朝是在冬月里被人推下水中的？难怪她说水好冷。”
姜棠含泪望向陆湛，“你若是护不住朝朝，当时不如让我带走朝朝，如此一来，倒也不会影响了你与崔姑娘的婚事，何苦让我的朝朝受此折磨？”
十一月时的长安有多冷，姜棠是知晓的。
灶间柴火不断，洗菜时水都冰凉得很，何况还是跌入湖中。
陆湛叹气道：“对不住，是我没有护好朝朝。”
朝朝醒转过来，她用小手揉了揉眼睛，“爹爹，爹爹你回来了，抱抱！”
陆湛抱过小朝朝，摸了摸她的小脸，“嗯，爹爹回来了，你睡吧。”
朝朝靠在陆湛的肩上睡了过去。
姜棠用手背擦拭了眼泪，“伤害朝朝的坏人，是谁？”
陆湛道：“那人已是付出了代价，我将船上所有调料都取出来了，你看看……”
姜棠将陆湛脚边的麻袋拿回了屋内，她在堂屋里将麻袋之中的一个个小布袋都取了出来。
胡椒足足有五斤多，安息茴香也有不少。
“你怎随身携带这么多胡椒与安息茴香？”姜棠有所疑惑。
陆湛道：“我和朝朝是搭着杨朔便船来的余姚，这里边的调料有些是杨朔家中的，我也一并取来了。”
姜棠知晓陆湛口中的杨朔乃是长公主之子，与陆湛差不多年纪，是东宫之中常客。
姜棠道：“你之前说皇后七皇子与公主不敢帮衬你，你从而走投无路，这不是还有杨郡王吗？看来你也不是走投无路……”
陆湛道：“只是搭个便船而已，他也不敢给我补给，就这些调料还是我偷来的。”
姜棠看向陆湛道：“偷？这不好吧？”
陆湛道：“他之前不也一直来东宫之中吃白食吗？偷点调料无碍的，当着他的面偷的。”
姜棠细细看着上好的胡椒与肉豆蔻，也便就收下了，毕竟不能真眼睁睁看着客栈生意寡淡。
姜棠将调料放在灶间后，便从陆湛怀中接过了熟睡着的朝朝。
姜棠抱过朝朝回到房中，她刚将朝朝放在床上，朝朝就睁开了眼睛，“爹爹，爹爹呢？”
姜棠见朝朝又要哭，只得哄着朝朝道：“爹爹马上来。”
姜棠打开房门，对着正要回柴房去的陆湛道：“朝朝找你，你先来我房中把朝朝哄睡了，再回柴房吧。”
陆湛点点头，进了姜棠的卧房，姜棠卧房布局很是简单。
床帐是淡青轻纱，屋内点着炭火盆，很是暖和。
床边上放着绣架，边上还有一本书籍，陆湛坐到了床边，轻拍哄着小朝朝入睡。
姜棠站在一旁，稍有酸味道：“朝朝白日里还要我，一到夜里倒是挺黏着你的。”
陆湛轻笑：“她满百日后，就与我一起入睡了，这会儿已经好些了，白日里我不在她身边也行。
朝朝六个月那时候开始认人，我连上早朝都得带着她，否则她连奶都不吃，哭得厉害。
你与朝朝多熟悉几日，她也会黏着你了。”
姜棠低声道：“你这三年迟迟不娶崔姑娘为太子妃，可否是因为朝朝？”