万木春低下头，笑了一声。
还真把自己又当成以前那个可怜无助弱小的儿媳妇了。行啊，她恨不得能把这恶婆子捧得再高些呢。
等哪天真忍不住跑去顾九面前告状——
万木春已经开始期待她那张脸会是什么样子了。
她装模做样的带着李王氏上山，把柴房简单收拾了一下，就权当兑现了承诺——给她弄了间像样的屋子。
“这怎么住人啊！”李王氏大叫。
“呜呜呜这也不是我的房子，这是顾九的房子。”万木春哼哼唧唧地摇头晃脑，装着干哭了两声，立即回屋里躺着去了。
李王氏原本还想说要住进万木春在的那热乎的炕，被这么一提醒，顿时也想起来这屋子也是顾九的，给她十个胆子也不敢睡顾九的炕，只好作罢。
晚上，万木春左等右等也不见顾九回家，便自己先同那李王氏先吃了点。
一直到晚上万木春躺在炕上睡着了，顾九才摸着黑上来。万木春睡得迷迷糊糊，猛地被一抱，吓了她一跳，她睁开眼瞧见来人，才又把悬着的心放了下来。
“死哪去了，这么晚回来……我都快被那老婆子欺负死了……”万木春说着，迷迷糊糊地钻进了顾九的温暖的怀抱。
她只穿着一层单薄的肚兜，顾九轻轻搂住了她。掌心下是她纤细单薄的脊背，连骨节的轮廓都摸得一清二楚。顾九心疼地轻轻收紧了臂弯。
等这阵子灾情彻底过去，作坊重新开起来，他一定要把这干瘪的小身板养得丰润白胖起来，再不让她受半点苦。
然而，她的身上只挂着一件单薄的肚兜，于是，来自少女的温软和馨香就连着身体，直直地钻进了他的心。
顾九感觉自己的身体再次不听话地叫嚣起来。他有些僵硬，心里更是羞愧得难以启齿。
他强忍着身体的异样，克制地扯过旁边的薄被，将她严严实实地裹好，连一丝春光都不敢多看，这才深吸了一口气，压下嗓音里的沙哑，低低地开了口：“……没去哪。镇上的水退得差不多了，商行和木材铺子也重新开了。我去盘算着……置办些我的嫁妆。”
“哦……又去置办嫁妆去了。”万木春嘟囔了一声。
“还有帮着镇上的百姓运些修缮房屋的砖瓦木料，”顾九顺势用粗糙的指腹轻轻摩挲着她的后脑勺，“我现在力气大，在镇上干一天短工能挣不少银钱。你不是说七天后要成亲么？我总不能真的一穷二白地进你的门。”
万木春原本困得眼皮直打架，听到这话，心里那点气顿时消了一大半。
“可是……你身上的伤还没好呢……不要为了那点钱拖垮身体嘛。比起钱，我更喜欢你呀。”
顾九微微一愣，心里的温柔便像是发了洪水般全部涌向了眼前这个人。
其实，他今天根本不是去镇上做苦力，而是回了一趟镇北侯府。
灾情初定，军中粮草的后续调配、灾后流民的安抚，全都需要他决断。
更重要的是，再过一阵子，便是母亲的老太君大寿。侯府上下已经开始紧锣密鼓地筹备，那日必定宾客云集。他打定了主意，这次一定要把自己身上的枷锁拔除得干干净净。
他要清清白白地做她的夫郎。
————
六日一晃而过。
处暑这日，镇北侯府从天未亮便开了正门。
老夫人大寿，北境有头有脸的人家几乎都送了礼。到了巳时，宫中的仪仗停在府外，皇子亲临，原本热闹的前院顿时安静了不少。
顾晏之也终于露了面。
他这些日子一直借养伤避着朝廷，今日换回侯服，玄色衣袍束得利落，腰间佩剑，和山里那个劈柴喂兔子的顾九判若两人。
他步入正堂，沿途的官员与世家家主们纷纷噤声避让，恭敬行礼。
顾晏之目不斜视，径直走到正堂中央。老夫人一身诰命华服，满面红光，坐在主位上。三皇子代表皇家，坐在一旁客座的尊位上。
顾晏之撩起玄色锦袍的下摆，双膝跪地，行了一个郑重的大礼：“儿子晏之，恭祝母亲福寿安康，岁岁春好。前些时日洛云县遭逢水患，儿子因安置灾民未能回府尽孝，今日特来为母亲贺寿。”
顾晏之今日煞气微减，明显比平时顺眼多了，整个人也多了不少人情味儿。老夫人眼眶微热，亲手虚扶了一把，打趣道：“快起来。你在南堤多救些百姓，便是给为娘最好的寿礼。我上次同你说的茱萸肉松，今日可带来了？”
她说着，捏了捏顾晏之的手。
顾晏之抬头，跟老母亲对上了视线，知道母亲的用意，便又想到了在家中等他的姑娘。
“母亲放心，她记挂着您的生辰，不仅亲手做了肉松，还托儿子给您带了一份大礼。”
三皇子端坐在上头，闻言，眼皮不由一跳。他今日来，不仅代表皇家，也是因为皇姐年龄渐长，再难拖下去这才来催促完婚的。
他似笑非笑地放下茶盏：“镇北侯如此郑重，想必这贺礼定是稀世珍宝了。恰好，父皇与皇姐在京中对侯爷也是牵挂得很，父皇还说，等侯爷养好身子，为老夫人贺完寿，便早日回京完婚，也好全了皇姐的一片痴心呐。”
本来因为老夫人打趣儿而微微活泛的气氛顿时又冷了下来。
这真是开门见山，丝毫不脱泥带水。只要稍微跟镇北侯府来往的世家都知道，侯爷对皇家的那位公主并无心意，这次三皇子来，竟如此直白……大家都在心里为这个生辰宴捏了把汗。
顾晏之收敛了本来就不多的笑意，缓缓站直了身子，转身面向三皇子微微拱手后，沉声道：“多谢陛下与公主挂心。只是，臣今日带的礼，既是贺母亲生辰，也是关乎大靖北境存亡、关旭天下苍生命脉的重宝，需劳烦殿下呈交给陛下。”
三皇子微微挑眉：“连父皇都要惊动，可见的确是重宝了，所以，究竟是何物？”
顾晏之扬了扬下巴。一旁站着的燕子立即捧着一个紫檀木匣上前。
匣子打开，里面没有珠光宝气的奇珍异宝，只有几颗沾着些许泥土、其貌不扬的黄褐色土疙瘩。
堂内顿时响起一阵极轻的窃窃私语。三皇子的脸色也沉了下来：“侯爷，今日是老夫人大寿，你拿这等泥地里的污秽之物，莫不是在戏耍本王？”
“此物名为‘土豆’。”顾晏之伸手，粗糙的指腹轻轻拂过那层薄皮，如同对待无价之宝，“此物不挑地势，旱涝保收。北境这般恶劣的苦寒之地，一亩地亦能产出三十石以上！前些时日洛云县水患，数万灾民断粮，便是靠臣手中这土豆，硬生生从阎王手里抢回了人命！”