谢家的人不跟谢棠晚说话，把她当工具看待。
黑袍术士也不跟她说话，把她当作仪式的祭品。
只有他，会坐在门槛上，跟她有一搭没一搭地聊天。
她问他什么，他就答什么，从来没有不耐烦过。
情愫是什么时候开始的，她自己也说不清楚。
大概是她十四岁那年，有一回他给她送饭，手指碰到她的手背，她忽然觉得心跳快得不像话，脸都红了。
从那以后，她看见他的时候就不太敢抬头了。
她不知道他对她有没有同样的心思。
但他会偷偷多给她带一块糖，会在黑袍术士走了之后悄悄折回来，隔着门板跟她说一句“今天月亮很好看”。
好景不长，黑袍术士发现他跟她说太多话了，觉得他心不净，会坏了大事。
他没有被打死，而是被打造成了傀儡。
一个没有意识没有感情，只会听命行事的活死人。
她十六岁那年，黑袍术士命傀儡来给她送毒酒。
他走到她面前，双手捧着酒壶，倒了一杯酒，递到她手里。
他的手指碰到了她的手背。
冰凉。
没有温度，没有活人该有的气息。
他的眼睛是空的，倒映着她满脸泪水的脸。
她知道那杯酒是什么。她也知道，自己不得不喝。
如果不喝，谢家的人会让她吃更多的苦头。
死，何尝不是一种解脱？
她喝了。
闭上眼睛的那一刻，她听见酒杯落地的声音，碎了一地。
再睁眼，她回到了五岁。
谢棠晚站在药材铺门口，小小的身子被风吹得晃了一下。
前世那些事，她从来不想翻出来。
但今天看见了受潮的药材，那些话就像长了腿一样，自己从嘴里跑了出来。
谢棠晚抿了抿嘴唇，小声嘀咕了一句。
“用灶心土拌炒试试。”
那声音小得跟蚊子叫似的，她本来也没打算让别人听见，就是说给自己听的。
说完之后，她就准备走人了。
可她嘀咕的时候，恰好有一个人从药材铺后头的账房里走了出来。
那人四十出头，穿着一件靛蓝色长衫，面容清瘦，一双眼睛炯炯有神。
此人姓周，是沈家派驻的大管事，专门负责这一带药材的采购和调运事宜。他今天来济世堂就是因为收到了这批受潮药材的消息，特意过来查看情况。
掌柜的正在门口发愁，没注意到谢棠晚，但周管事出来的时候，正好听见了那句话。
“用灶心土拌炒试试。”
周管事脚步一顿。
他以为自己听错了，皱了皱眉，侧耳细听，但那个小声音再也没有响起。
他转头看向门口，只见一个穿着鹅黄色小袄的小姑娘正缩回脑袋，转身要走。
周管事三步并作两步走到门口，低头一看。
一个女娃娃，还没有他的膝盖高，扎着两个小揪揪，正抬头看着他的脸。
周管事觉得好笑又奇怪，蹲下身子道：“小姑娘，你刚才说的那个方法，灶心土拌炒，是从哪里听来的？”
谢棠晚眨了眨眼，内心懊悔自己又犯了这个毛病。
她两辈子加起来都改不了那个心软的性子，看见别人难过就忍不住想把知道的那点东西说出来。
前世是这样，这辈子也是这样，吃了大亏了还不长记性。
她垂下眼睛，小声说：“我……我就是随口说说的。”
周管事是什么人？他在沈家做了二十年的药材生意，走南闯北见过多少场面，哪会被一个小丫头一句“随口说说”就糊弄过去。
他刚才听得清清楚楚，“灶心土拌炒”这四个字从这个小丫头嘴里说出来，怎么听怎么不对劲。
济世堂的掌柜这会儿也反应过来了，跟着走到门口，低头看了看谢棠晚，又看看周管事：“周管事，这……”
周管事摆了摆手，示意掌柜的先别说话。
他看着谢棠晚，耐心地问：“小姑娘，你知道灶心土是什么吗？”
谢棠晚咬了咬嘴唇。
她太知道了。
他当年在地上画给她看过，一遍一遍地画，画到她记住为止。
她犹豫了一下，点了点头。
“知道。”她小声说，“就是灶膛里头那块被火烤了好多年的黄土。黑乎乎的，硬邦邦的，敲下来碎成小块。”
周管事心里一惊。
他压下心头的疑惑，接着问：“那你说的拌炒，是怎么个拌炒法？”
谢棠晚想了想，觉得既然话都说出来了，索性就说完算了。
那个人教她的东西，她记得比什么都牢，这辈子怕是忘不掉了。
她伸出小手比划了一下：“就是把灶心土砸碎了，跟药材放在一起炒，土要烧热了再放药材，炒到药材表面干了就行。炒完了把土筛掉，药材就能用了。不能炒太久，太久反而会伤药性。”
周管事听完，瞳孔微微震了一下。
这些年沈家经手的药材不计其数，受潮的药材处置方法他也知道好几种，但要么费时费力，要么损伤药性。
灶心土拌炒这个方法，他不是没听说过，但真正用的人极少，而且各家做法不一，火候难掌握，没有十年八年的经验根本不敢碰。
可这个小丫头说的步骤，简单明了。灶心土要烧热再放药材，不能炒太久。这哪里是随口说说？这是真的行家啊。
周管事深吸一口气，站起身，对掌柜的说：“拿一块灶心土来，找口锅，按这小姑娘说的办法试试。”
掌柜的愣住了：“周管事，这靠谱吗？一个小丫头的话？”
“试试又没有什么关系。”周管事语气果断，“药材已经这样了，再差能差到哪儿去？”
掌柜的一想也是，赶紧吩咐伙计去后院找灶心土。
城里的老铺子，后院厨房用的都是老灶台，灶心土这东西不缺。
伙计敲了几块下来，砸碎筛了细粉，找了口大铁锅，按照谢棠晚说的方法开始炒。
先烧热锅，放进灶心土粉末，等土烧热了再放入一小把受潮的党参，不停地翻炒。
锅里的药材在热土里翻滚，发出细微的声响，潮气肉眼可见地从药材表面蒸发出来，混合着灶心土特有的焦香，弥漫了整个铺子。
炒了大约一盏茶的功夫，掌柜的叫停，把药材从锅里捞出来，筛掉土粉，放在竹匾里晾了晾。
他拿起一根党参，翻来覆去看了几遍，又掰了掰，凑到鼻子底下闻了闻，脸色从怀疑变成了惊讶，从惊讶变成了狂喜。