看到这里，陆丹青手指微微顿住。
姓陆的举人。
广信府这边。
还能是谁。
她心里立刻就有了数。
还没等她把这念头往深里压，最晚到的一封信又送来了。
这回不是案首的信。
是一个童生递的。
信上署名，孟昭。
陆丹青对这个名字有点印象。
那日宴上，他不是案首，却是跟着齐文柏一道来的同窗。
年纪大约十二三岁，长得瘦，眼睛极亮，席上一直话不多，只在旁边看。
她原本只当这是个不显山不露水的人。
没想到这封信最有意思。
孟昭在信里先规规矩矩告罪，说自己不是案首，本不该贸然写信。
又说那日之事他回去后想了很久。
最后才写到正题。
“我细想孙景修当日言语，不像单纯逞一时口舌。”
“倒像是先存了些偏见。”
“席间我曾听他无意间提到过陆举人三个字，虽只一瞬，却记在心里。”
“广信府这一带，近来最出风头的陆姓举人，想来也不难猜。”
“若陆案首家中旧事与此人有关，便请早作防备。”
“此事只是推测，并无实证，特写信相告，望勿怪冒失。”
这封信看完，陆丹青彻底明白了。
她把几封信都重新叠好，指腹轻轻压了压纸角，心里像有一根线被扯出来，终于和某个点连上了。
她原先只当孙景修是单纯自矜、看不起寒门。
如今再想，怕是不止。
陆光宗那边早已知道她成了案首。
若他与上饶县这边有往来，孙景修事先听过些什么，也不奇怪。
只是这些都还只是猜测。
她没有证据。
也没工夫在这种事上深究。
因为农历四月的府试，已经近在眼前。
柳如眉见她看完信后一直不说话，还当她心里不舒服，立刻凑过来。
“怎么了？”
“他们是不是又说了什么难听话？”
陆丹青摇头。
“没有。”
“他们是在安慰我。”
柳如眉一愣。
“那不是挺好。”
“是挺好。”
陆丹青把信慢慢收进匣子里。
“只是也够了。”
柳如眉没听懂。
“什么够了？”
“热闹够了。”
“名也够了。”
“信我收下，人我记住。”
“接下来，我该读书了。”
她说完，便真的把那匣子推到了一边。
不是不在意。
是分得清先后。
这些少年，以后都还会碰见。
今日留了名字，来日还会有更多交集。
可现在，最重要的仍旧不是这些人。
是府试。
而另一边，远在京都的陆光宗，日子却正走到最飘的时候。
陆丹青案首的消息，早在县试放榜后不久便传进了京都。
陆光宗看到信时，心里自然不舒服。
甚至可以说，是极不舒服。
一个被他早就不放在眼里的侄女，忽然成了兴安县案首。
还是个女案首。
换了谁，心里都不会太平。
可陆光宗这份不高兴，偏偏很快就被另一种更大的得意压了过去。
因为会试放榜了。
他中了。
第二百一十六名。
名次不算好。
但中了，就是中了。
会试一过，便是贡士。
到这一层，已算真正踏进了朝廷选官的门槛。
再往后不过就是殿试定名次。
按大周规制，殿试并不黜落。
也就是说，只要能进殿，便基本都能落一个进士出身。
陆光宗得知这个消息时，整个人都像要飘起来了。
“二百一十六名又如何？”
“中了便是中了。”
“往后我就是朝廷进士。”
“授官不过早晚。”
他住在京城会馆里，那两日简直见谁都带三分笑。
同乡举子来贺，他嘴上谦逊，眼里却全是压不住的光。
连写回陆家的信，都比平日多了几分端着。
“会试已捷。”
“殿试在即。”
“勿念。”
字里行间，已俨然一副前途无量的架势。
陆光宗甚至开始盘算起更远的事。
他娶的是富商之女。
岳家手里有人脉，也有银钱。
自己如今又中了会试。
等殿试一过，授了官，哪怕不是京官，外放地方，也多半还是往本省或者邻近之地去。
广信府这一带，他不是没有门路活动。
岳家能帮衬。
同乡能牵线。
只要自己真做了官，哪怕只是个七品知县，在乡里人眼里，也已经是天一样的人物。
到时候呢？
到时候陆丹青算什么？
一个小小案首。
再神童，再有名，再得师长护着，也还不是一个没入仕的小丫头。
陆光宗想到这里，心里那点原本因陆丹青而起的不快，竟慢慢化成了一种更高高在上的轻蔑。
“她考得再好又如何。”
“我马上就是官。”
“她师父再厉害，又能如何？”
“书院先生，能大得过朝廷命官？”
他甚至都开始想象，自己若真外放回乡，坐在堂上，底下站着兴安县这群人，会是何等风光。
到时候陆丹青一家，不还是在他辖下讨生活？
不还是他一句话便能压住？
这念头越想，陆光宗越飘。
飘到后来，几乎连殿试前的谨慎都差点忘了。
好在他也不是全无脑子。
飘归飘，最后仍知道殿试不能失手。
于是又硬生生压了一个月，日日留在会馆里温书，等着进金銮殿。
终于，殿试那日到了。
天还没亮，贡士们便已按次序候着。
皇城巍巍，宫门重重。
陆光宗站在人群里，手心都有些潮。
他知道，自己这一辈子，真正能改命的关口，就在眼前。
金銮殿上，天子亲临。
殿试卷子发下来后，陆光宗原本还有些紧。
可真写起来，反倒渐渐稳住了。
他自认发挥得不差。
不求一甲。
不求二甲。
只要能稳稳落个三甲，也已经足够。
果不其然，放榜之后，他名次往前挪了些。
第二百零一名。
赐同进士出身。
名次仍不算高。
可那四个字落下去，陆光宗整个人都轻了。
进士。
他如今是真正的进士了。
虽是同进士出身，可那也是进士。
在广信府，在兴安县，在陆家，在绝大多数人眼里，这已是天大的荣耀。
他当夜喝了不少酒。
不是与人痛饮。
而是自己心里实在压不住那股沸腾的得意。
“成了。”
“真的成了。”
“我陆光宗，真熬出来了。”
接下来，只等朝廷授官。
在此之前，他已是能完美回乡、衣锦还乡的大人物。
想到这里，陆光宗几乎连做梦都在笑。
他甚至已经开始盘算，回乡时要穿什么，坐什么车，先去见谁，先去拜谁，又该如何在陆家和乡里人面前摆出进士的派头。
这可是进士。
不是举人。
更不是童生。
他要让整个广信府都看看，什么叫陆家真正的出息人。
至于陆丹青？
他把酒杯慢慢搁下，眼里掠过一丝冷笑。
“先让你风光几日。”
“等我回去，看你还怎么折腾。”
“……接旨吧。”
太监尖细的声音落下来时，陆光宗的心猛地跳了一下。
他站在殿外，背脊都绷直了。
这一刻，他等了太久。
会试第二百一十六名。
殿试第二百零一名。
同进士出身。
这几个字，早已在他心里翻来覆去滚过无数遍。
如今，终于轮到真正发落了。
传旨的黄绸一展开，陆光宗先听见的是封官授职的字句。
“赐同进士出身，补广信府兴安县知县。”
话音一落，陆光宗整个人先是一僵。
随即，心口那团压了很久的热，猛地腾起来了。
兴安县。
竟然是兴安县。
他一瞬间甚至怀疑自己听错了。
旁边几个等着领旨的同榜举子听见这话，纷纷朝他看了一眼。
有人露出羡色。
有人暗暗点头。
也有人目光里藏着几分说不清的意味。
陆光宗却顾不上这些。
他脑子里只剩一句话。
回去了。
真能回去了。
还是回到兴安县。
还是回到广信府。
还是回到他从小就熟得不能再熟的那块地方。
这岂不是天意都在帮他。
他强压着心里的喜，叩首谢恩，声音都比平时稳了几分。
“臣，谢恩。”
出了殿门，陆光宗站在长长的宫阶下，手里捧着那道旨意，只觉得连风都像带了光。
同行的一个同乡悄声凑过来。
“陆兄，好福气啊。”
“知县，还是回乡做知县，这可不是一般的好差事。”
陆光宗唇角一抬。
“侥幸。”
嘴上说着侥幸，眼底那点得意却压都压不住。
另一个同榜的进士也走过来，半真半假地打趣。
“你这哪是侥幸。”
“三甲出身，按例外放地方，回乡做知县，离家近，离人脉也近，多少人求都求不来。”
陆光宗听了，心里更舒坦了。
他本来就知道，三甲进士外放，九成九都是知县起步。
只是这回，他和别人的运气不一样。
别的地方，富庶的县一大堆。
可富庶县的缺额往往抢得厉害。
有门路的、有人情的、家底厚的、背后站着岳家和同乡大族的，都想往肥缺里挤。
他呢。
他出身寒门，靠自己一点一点熬出来，岳家虽是富商，却也只是银钱宽些，朝中真正能说得上话的门路并不多。
说白了，能把官做到知县，已经是他眼下最合适的起步。
太差的地方，他不愿意去。
太好的地方，他也挤不上。
结果兜来转去，竟落到兴安县。
一想起这个县名，陆光宗心里就先热了半分，又冷了半分。
热的是，兴安县离他熟。
冷的是，兴安县里有陆丹青。
还有严家。
还有沈真石。
还有那个曾经让他在族里、在乡里、在书院里都丢过脸的小丫头。
不过，这点冷意很快便被一股更强的得意压了下去。
他现在是什么身份。
进士。
官。
真真正正的官。
哪怕只是个知县，那也是一县之主。
他又想起自己那位富商岳父，曾经在信里跟他说过的话。
“做官，最要紧的是握住地方的手。”
“有了官印，什么人脉都能慢慢养出来。”
“乡里那些人，嘴上再硬，最后还是要看谁坐在公堂上。”
当时陆光宗还觉得这话说得太直。
如今想来，倒是越来越对了。
他轻轻吐了口气，眼底那点热像火星子一样越烧越旺。
“女案首再能耐又如何。”
“她再出名，也不过是个童生出身的小姑娘。”
“我如今是官。”
“我一只手，就能把她一家捏住。”
“沈真石再护着，又能护多久。”
这念头一起，陆光宗唇角的笑便更深了。
他甚至已经开始想，等自己回到兴安县，要先办哪几件事。
第一件，自然是接印。
第二件，就是整一整县里的规矩。
第三件，便是给陆丹青那一家子一点颜色看看。
想到这里，他只觉得自己连步子都轻了。
和他相比，柳县令的离任倒显得平静许多。
柳县令在兴安县做了几年，虽不算什么惊天动地的大官，却也确实把这片山地穷县料理得比先前顺手了些。
他上任前，兴安县虽不至于饿死人，却也总有些拖拖拉拉的弊病。
山多田少，窑业时兴，百姓又重宗族，许多事交缠着办，最容易出乱子。
柳县令这些年稳着来，没闹大事，百姓也算能过。
再加上县学、乡里、市集、税册，他都没太出大差错。
上头一看，觉得此人治下有章法，便把他调去更富的上县做知县。
那地方比兴安县强不少。
田多，税厚，商路也顺。
不必天天对着山里那点薄田发愁。
这回升官，算是实打实的。
临走前，柳县令还特地来了一趟恩山书院，想见见自己的女儿，却被沈院长打走了。
这边柳县令升去上县，县衙里头一时有些空。
可没过多久，陆光宗回乡的消息便传了回来。
先是县里文书和驿路上都知道了。
再是县学、铺子、乡里，一层层都知道了。
“陆光宗要回来做知县了。”
“就是那个陆家四房读书最好的那个。”
“进士出身，官了。”
“还是回兴安县。”
这消息一传开，陆家几房差点没把屋顶掀翻。
陆大郎先是愣，后是喜，最后是整张脸都涨红了。
王小娥更是连说了好几个“阿弥陀佛”。
“我就说光宗有大出息。”
“你看，这不就成了吗。”
陆三郎把手里的活计一扔，笑得嘴都合不拢。