宋知意正暗自心绪纷乱，身侧丫鬟金坠轻轻抬手碰了碰她。
“小姐，老太君唤您上前呢。”
宋知意骤然回过神，对上老太太满眼疼惜的目光，立刻收敛神色，面上染上几分恍惚落寞。
“祖母……”
一想到自己堂堂嫡女身份一朝落空，原本唾手可得的世子妃婚约也拱手让人，满心委屈瞬间涌上心头。泪珠在眼眶里不住打转，堪堪悬而未落，一副受尽苦楚的模样。
老太太素来最心疼她这般神态。
十七年朝夕相伴，每日晨昏请安从未间断，心思细腻周到，方方面面都打理得妥帖妥当。纵然如今知晓她并非宋家血脉，日积月累的情谊，又怎能轻易割舍。
宋知意心底清楚，自己依旧占据上风。
十七年光阴，她早已将这座相府经营得固若金汤。大太太林风待她胜过亲生骨肉，当初甚至不惜谋划，想要让归来的宋晚秋替自己赴死保命。
念及此处，她心中底气愈发充足。
宋晚秋不过是机缘巧合运气颇佳罢了，她绝不相信，这份好运能够永远相伴。
“我的乖知意，怎这般失魂落魄？快来瞧瞧祖母为你准备的新年贺礼。再过不久便是你十八岁生辰，原先祖母早已备好丰厚嫁妆，本是预备你出嫁西楚王府所用，件件都是我的私人珍藏。”
老太太话音落下，意有所指地侧目瞥向一旁静坐的宋晚秋，言语间的偏袒显而易见。
宋晚秋心中冷意丛生，暗自冷笑。
她早已知晓相府小年馈赠晚辈礼物的规矩，却没料到老太君偏心至此。精心雕琢的贵重金项圈独独赠予宋知意，轮到自己，却只打发丫鬟去库房随意寻一支寻常护手香膏草草应付。
她看得通透，老太太并非真心疼爱宋知意，不过是看重她尚存利用价值。心底多半还暗暗期盼，日后青龙世子能够违抗圣旨退掉婚约，再度迎娶宋知意。
“知意快上前去吧，老太君这般疼惜你。”
林风望着亲手养育十七年的女儿，满心怜爱，连忙出声催促。
眼前一幕幕虚伪温情映入眼帘，宋晚秋只觉心口阵阵反胃。
亲手将亲生骨肉抛弃调换的女子，根本不配称作母亲。
就在这时，一段阴狠刺骨的心声猛地闯入宋晚秋脑海，犹如惊雷轰然炸响。
【万幸当年刚出生的丫头就被我丢弃深山，想来早已葬身兽腹。当初狠心没有把另一个孩子一并交给管家，如若双生姐妹联手，我的知意必定会处处受制吃亏。】
宋晚秋身躯骤然一僵，心神剧烈震颤。
她早知林风本性自私狠毒，却万万没有想到，自己竟是双胞胎！
还有一位一母同胞的至亲姐妹，降生之初，便被亲生母亲狠心遗弃在荒山野岭。
乱世深山险象环生，被抛弃的襁褓婴儿，根本没有存活下来的可能。
这般想来，自己能够侥幸活至今日，当真算得上万幸。
冰冷的酸楚瞬间席卷全身，一颗心仿佛被狠狠攥紧撕裂，痛楚层层叠叠蔓延开来。
看着老太君温柔亲手为宋知意佩戴金项圈，细细轻抚她的发丝，再看向林风满脸算计得逞的神情，宋晚秋心底彻底陷入一片寒凉死寂。
片刻后，府中各位小姐陆续领到老太君赏赐，精巧发簪、温润玉镯各有心意，虽说贵重程度不及金项圈，却也皆是用心挑选的好物。
唯独宋晚秋一人，自始至终无人记起，半分赏赐都未曾得到。
满堂宾客推杯换盏，欢声笑语不绝于耳，所有人都默契地将她视作空气，没有一人出面解释半句。
宋知意望着递来的金项圈，却迟迟没有伸手接过。
她喉头哽咽，豆大的泪珠接连滚落，身形摇摇欲坠，柔弱无助。
“老太君，夫人，各位长辈兄长……这般贵重的礼物，知意实在没有资格收下。”
凄楚的嗓音字字泣血，听得人心头微动。
“我占据宋家嫡女身份，享受十七年锦衣玉食的荣华生活，可真正的嫡长女，却在乡野之地受尽十七年苦楚。如今长姐已然归家，属于她的一切，我理当尽数归还。这份赏赐我断然不能收下，理应赠予长姐。我别无奢求，往后能安稳留在府中，有一处安身之所，便已知足。”
话音落下，厅堂内的喧闹声响瞬间沉寂。
众人这才猛然回神，齐刷刷将目光投向角落里被彻底忽视的宋晚秋。
在一道道复杂目光的注视下，宋知意哭得愈发梨花带雨，模样惹人怜惜。
众人看向宋晚秋的眼神陡然变味，心底纷纷揣测，不知她究竟用了何等手段，才将往日高傲张扬的宋家嫡女逼迫成这般模样。
众人不由得回想前些日子宋晚秋当众掌掴宋知意一事。
彼时青龙世子恰好在场，众人忌惮权势不敢贸然插嘴，全都静观局势，观望站队。
可这份观望沉默，尽数被宋知意记恨在心。
宋知意的嫡亲兄长宋华，性情耿直莽撞，心思简单纯粹。听闻妹妹这番委屈说辞，当即重重一拍桌案，愤然起身。
“知意切莫这般妄自菲薄！你在宋家相伴十七年，早已是宋家名副其实的女儿！血缘从不是衡量亲情的标准，大哥绝不会因此冷落你。你给阖家带来无数欢喜，只管安心留在府中。若是有人无端欺负于你，尽管告知大哥，我必定为你撑腰讨回公道！”
宋知意用力摇头，泪水汹涌而出，模样愈发委屈可怜。
“兄长不必宽慰我，一切皆是我的过错。前些时日，我与长姐偶然生出嫌隙争执。我只是无意间说笑长姐平日不拘小节，不曾有半分恶意，万万不敢吩咐下人在洗漱水中动手脚害人。可就这般几句玩笑话，竟惹怒了长姐……”
话说到一半，她故作失言，慌忙用丝帕紧紧捂住双唇，欲言又止，留下无尽遐想。
“什么？！”
宋华怒火瞬间直冲头顶，端起杯中烈酒一饮而尽，酒杯狠狠砸落在桌面，发出沉闷巨响。
“宋晚秋！仅仅只是几句玩笑闲话，你便狠心当众掌掴知意十余记耳光？行事未免太过蛮横无理！不过些许生活小节，说笑几句又何妨？今日你必须把此事交代清楚，绝不能轻易作罢！”
宋华脖颈青筋暴起，满腔怒火，大步阔步冲到宋晚秋身前，气势汹汹地厉声质问。