长乐宫偏殿。
药浴的白雾从紫铜大缸里升腾上来，裹着蝉蜕和松柏皮的苦涩气味。
纯贵妃泡在水里，只露出锁骨以上的部分。热水将她的皮肤蒸得通红，额角渗出细密的汗珠。
她低头看自己的手背。
皮肤还算细嫩，但指节处隐隐泛出一丝灰青色，那是老了才会有的暗沉。
虽然吃了新药，但是总不如原来的效果好。
而且这个这个药浴，少一位药引。
虽然没有时刻痒的钻心蚀骨，但是依然要辗转整夜，难以入睡。
她闭上眼，把手沉进水下。
“秋棠。”
“奴婢在。”
“那柳氏送出去了？”
“昨夜子时走的。套了浣衣局淘汰宫女的车，出的东华门。接应的是王县令家的马车，天亮前就到了庄子上。”
纯贵妃应了一声。
“出宫的公文办好了吗？”
“奴婢仿了尚宫局的印，给她办了病退回家的文书。现在内务府的名册上已经把柳儿勾掉了，查不到任何痕迹。”
纯贵妃睁开眼，拿着毛巾擦了擦脸。
“嗯，你倒是仔细，那她家里的人呢？”
“身契都核对过，全是死契。柳氏全家都安排到了城外的庄子。六口人都在咱们手里，柳氏不敢不听话。”
纯贵妃站起身，水珠顺着肩膀往下流。
秋棠赶紧递上浴衣给她披上。
“教规矩的人找好了吗？”
“赵嬷嬷已经请好了，她以前是伺候老郡主的教引嬷嬷，规矩特别严。另外，锦芳阁的秋娘也接了帖子，三天后就去王县令的庄子。”
纯贵妃坐在妆台前，有一搭没一搭的梳着头发。
镜子里的脸还是那么漂亮，但眼角好像有了点细纹。
纯贵妃伸手摸了摸那些纹路，自嘲的笑了笑。要不是自己多年吃着气血丹，早就不知道老成什么样子了。
以色事人，能有几时好。
“那个柳氏和本宫长得有三四分像。身子骨和说话的声音也都有点底子。”
“好好训一训，以后给本宫做个替身。”
纯贵妃从暗格里拿出一个黑色瓷瓶，倒出一颗药丸看。
数来数去，瓶里还剩七颗药。
她把药塞回去，盖紧了瓶盖。
剩下这七颗都要用在刀刃上了。
“秋棠，你去告诉柳氏，本宫只给她三个月时间。”
“要是学不会走路说话，学不会看人脸色，她全家就等着收尸吧。”
秋棠跪下答应了。
纯贵妃转头看着窗外，只见月朗星疏。
白惠乐给的方子虽然在手，但上面有一味药的名字她从来没见过。
蝉蜕和松柏皮倒是好弄，就是那个清火草，秋棠跑遍了京城的药店也没买到。
新的药方配不齐……
纯贵妃用力捏着瓶子，闭上眼睛。
“娘……帮帮女儿，您在天有灵，给女儿指一条明路，那清火草到底在何处？”
纯贵妃的声音很轻，听起来有些陌生。
白惠乐写的信还藏在妆台底下的暗格里。
纯贵妃没烧掉它。
信上说要保住自己，保住孩子。
等她再睁开眼时，眼神已经恢复了平时的冷厉。
……
段王府。暗卫营石室。
白惠乐蜷缩在角落里。
咬舌的后遗症虽被圆圆解了大半，却仍旧说不出完整的句子。
隔壁的牢房里，慧明和尚正蹲在地上用指甲在墙皮上画圈。
白惠乐的眼珠子动了动，盯着墙壁上那道透进来的光。
她知道那封信已经送到了。
纯儿会明白自己的良苦用心。
......
官道之外，黄土岭。
三辆灰篷马车正沿着山路颠簸前行。
圆圆从竹篓里探出半颗脑袋，嘴角沾着桂花糕的碎渣，两只眼睛亮晶晶的盯着苏红手里的竹筒。
“苏红姐姐！鸟！又有鸟来了！”
苏红从灰鸽腿上解下两个小竹筒，一个系红线，一个系蓝线。
红线的递给马车前面驾车的段怀远，蓝线的送到圆圆面前。
“小姐，蓝线是世子给您的。”
圆圆一把抢过竹筒，小胖手拧开盖子，抽出里面卷成筒状的纸条。
纸条展开。
上面画着十几样吃食——酱肘子、糖葫芦、烤红薯、桂花糕、蜜三刀、虾饺、蟹黄包、油焖大虾……
每一样都画得歪歪扭扭，但用了不同颜色的颜料上色，一看就花了不少工夫。
画的下面写着一行字：
“妹妹，知道你离京后陈记的点心吃不上了，哥哥给你全画上了。古有望梅止渴，今有圆圆看画充饥。”
“想吃的时候看一看，保准不饿。——你最帅的大哥。”
圆圆盯着纸条看了很久。
然后把纸条翻过来又翻过去，确认背面没有夹层藏着真的糕点。
小脸直接垮了。
“大哥哥你是坏人！”
【坏！大坏蛋！画得那么好看又不能吃！圆圆的口水都流了三斤了！这个虾饺画得还冒热气！气死貔貅了！】
段怀远在前头驾车，听到这道心声，嘴角微微一动。
【哼！等圆圆回去一定要吃穷大哥哥！吃一百笼！不，两百笼！】
圆圆气鼓鼓地把纸条塞进怀里，转头扒开身边的竹篓盖。
篓子里的桂花糕已经见了底。出京时装了八十筐点心，这一路圆圆吃个没完，如今只剩下不到八筐。
圆圆一脸生气，从里面抓出两块糕，一口一个塞嘴里。
吧唧。吧唧。
【气死了气死了！不看那个画了！越看越饿！圆圆先吃两笼压压惊！】
苏红在旁边看着小姐大快朵颐，默默无言。
前方驾车的段怀远笑着摇头，拆开了红线竹筒。
里面是段青南的密信。
信分两截。
前半截是正经情报：皇帝派赵统领的人盯着京郊寺庙，陈虎和铁锤演得天衣无缝，暂时没有露出破绽。
户部补了两个空缺，都是生面孔，查了底子跟纯贵妃有点关系。
兵部侍郎李崇义最近低调得不像话，他女儿李娇娇和万金宝双双染了花柳，万家由万明全面接管。
后半截只有一句话——
“父王，慧明交代了一件蹊跷事。此事干系重大，儿臣要再探查一番，有了定论再另修密函。请父王收到后速阅。”
段怀远把信纸折好，收入怀中。
蹊跷事。
慧明一个混吃等死的花和尚，能知道什么蹊跷事？
他抬头看了看天。
第二只鸽子还没到。
......