青禾本就竖着耳朵听，听到卫渊这话，急得忘了自己的身份，往前凑了凑，红着眼圈辩解：“卫将军，您可不能这么说！”
她攥着衣角，声音发颤却字字清晰：“姑娘说过，她在军帐里被郡主的人打得快晕过去了，背上全是血。司大人是正好撞见，总不能眼睁睁看着姑娘就那么趴在地上吧？您不知道，我们姑娘虽不是官家小姐，但也好歹是娇生惯养的富人家大小姐吧？她身上就没好地儿，全是鞭子打的伤，那鞭子还浸了盐水。”青禾说着说着就呜呜地哭了起来。
沈鸿猛地转头看向卫渊，眼眶瞬间红了，声音里带着难以置信的急切：“你怎么从未跟我说过这些？盐水浸的鞭子？她伤得那么重？”
她攥着卫渊的衣袖，语气里满是心疼与责备：“你亲眼瞧见她满身是血，瞧见司凛抱着她出来，怎么回来半个字都没提？我只当她受了些皮肉伤，竟不知是这般遭罪！”
马车颠簸着，沈鸿也有些哽咽：“咱们与她相识一场，她在秋猎场受那样的苦，我却一无所知，还在这里听你说什么‘亲近’？卫渊，你怎么能这样？”
卫渊被她问得一怔，随即有些不自在地别过脸。
他本是武将，见惯了伤痛，当时只觉得苏圆圆性子刚硬，倒没细想女子受那般刑罚有多难熬。此刻被沈鸿点破，再想起青禾说的“全是鞭子打的伤”，心里竟也泛起几分涩意。
“当时事急，”他低声解释，“后来忙着重查纵火案，回来便忘了提。”
“忘了？”沈鸿眼圈更红，“那是活生生的人受了那般罪！你若早告诉我，我怎会让她独自扛着这些？难怪她回朝后总带着倦色，我还以为是案牍劳累……”
青禾想起那些日子姑娘趴在榻上还在核账册的模样，眼泪掉得更凶了：“您是男人，不懂我们姑娘的难处。司中丞是上官，每每要她做事，她总不能拒绝吧！”
卫渊被她这通抢白堵得没话，只是皱着眉看了她一眼。沈鸿忙打圆场：“青禾也是急糊涂了，你别往心里去。不过她说的是实情，我相信圆圆。”
卫渊却说：“你别替她辩解。男人最懂男人的心思，司凛那人看着清冷，实则心思深沉得很，若对苏圆圆半分无意，怎会在那般场合，做出抱她的举动？就算苏圆圆无意，那司凛也必然对她有旁的心思。”
他靠向车壁，语气添了几分过来人的意味：“苏圆圆或许是无心，可司凛未必。这孤男寡女的，在旁人眼里，只要有过几分逾矩的亲近，便容易被揣测出百般暧昧。外头那些流言，虽是夸大其词，却也不是全然凭空捏造。”
沈鸿沉默了。她了解苏圆圆的品性，可卫渊亲眼所见的情景，又让她无法全然反驳。秋猎场那般混乱，司凛那般身份，的确不该做出那般举动，难免引人遐想。
“可……可圆圆她不是那样的人。”沈鸿声音低了些，带着几分无力，“她只是性子刚直，不懂那些弯弯绕绕的避讳。”
“不懂避讳，便是错处。”卫渊道，“身在官场，尤其她还是女官，一举一动都在旁人眼里盯着。司凛是御史中丞，她是下属，本就该避嫌，偏生闹出这些事，被人抓住把柄，也是难免。”
马车驶过街角，离苏府越来越近。沈鸿望着窗外掠过的街景，心里五味杂陈。她既心疼苏圆圆的委屈，又觉得卫渊的话并非全无道理。这深宫里的人心，从来都比刀剑更伤人，一步行差踏错，便可能万劫不复。
“不管怎样，先去看看再说。”沈鸿深吸一口气，“总不能让她真受了家法。”
卫渊颔首，没再说话。车厢里的气氛一时有些沉闷，只有车轮滚动的声音，敲打着每个人的心思。
卫渊“嗯”了一声：“苏应远是商贾出身，最重脸面，怕是被那些污言秽语激得失了理智。咱们去了，先别急着辩理，把人带出来再说。”
沈鸿点头应下，掀开车帘一角，望着窗外飞逝的街景，心里默默祈祷，圆圆，你可得撑住。
马车刚在苏府门口停稳，沈鸿便掀帘跳了下去，卫渊紧随其后。刚进正厅，就见苏应远手中拿着藤条，一下又一下抽在圆圆身上，腿上。
马车在苏府门前急停，沈鸿几乎是踉跄着冲进去的。正厅里，苏应远已将藤条举过头顶，苏圆圆跪在地上，脊背挺得笔直，竟无半分躲闪之意。
“住手！”沈鸿扑过去攥住藤条，掌心被勒得生疼也顾不上，“苏伯父怎能凭几句流言就动私刑？”
苏应远见她闯进来，怒火更盛，却顾及沈鸿乃是官眷，还有卫渊也跟在旁边，只尽量压着脾气道：“我教自家女儿规矩，与卫夫人无关吧？”
“苏老爷，她是朝廷命官。”
苏应远攥着藤条的手一僵，抬头便撞进卫渊冷沉的眼。眼神里的锋芒是真刀真枪磨出来的，竟让他莫名一怵。
“朝廷命官便可不守家规？”苏应远强撑着底气反驳，“我教训自家女儿……”
“她身着官服时，是陛下亲封的从六品都事，”卫渊打断他，指尖在腰间令牌上轻轻一叩，金属碰撞声在厅内格外清晰，“玄甲卫虽不管家务事，却知官员非受诏不得私刑。苏老爷今日若再动这藤条，明日朝堂上，便不是‘教女’这么简单了。”
这话里的分量，苏应远怎会听不出。卫渊明着是提醒，实则是拿朝廷法度压他。真闹到御前，别说教训女儿，怕是连他这商贾身份都要被翻出些“僭越”的错处来。
他脸色一阵青一阵白，看看卫渊腰间那枚象征兵权的令牌，又看看地上女儿虽垂着头、却始终没弯的脊背，终究是泄了气，手一松，藤条“啪”地落在地上。
沈鸿被激得红了眼，忘了卫渊“先不辩理”的嘱咐，声音陡然拔高，“我与圆圆同是女官，知道在这官场里，女子要挺直腰杆有多难！男官们议事到深夜无人置喙，我们多说一句话便是‘抛头露面’；他们查案时与同僚并肩便是‘公义’，我们与上司讨论案件便成了‘攀附’。这世道本就对女子苛责，您怎能还跟着外人糟践自己的女儿？”
她喘了口气，目光扫过苏应远错愕的脸，字字恳切：“您说圆圆攀附司大人？实情是司中丞常把棘手的账册交给圆圆核对，前几日还拿着冀州仓的旧案来问她疑点。若真要说‘缠’，也是那位大人缠着圆圆帮忙！她凭的是能从蛛丝马迹里揪出问题的本事，不是您想的那些龌龊心思！”