陆从智见火候差不多了，一把将身后的陆明文也拉了下来，让他跟自己并排跪着。
他指着儿子那张蜡黄的小脸，声音里充满了痛心疾首。
“娘，您瞧瞧明文！您瞧瞧这孩子！”
“他知道我这个当爹的做错了事，丢了人，回去之后心里憋着一股劲儿，没日没夜地苦读。”
“茶不思饭不想，这才不到十天的功夫，人都快熬干了！”
“县里的夫子都怕他读出个好歹来，特意捎信给我，让我赶紧把孩子接回来养养！说再这么下去，人就废了！”
他话锋一转，将所有的罪责都揽到自己身上。
“娘！千错万错，都是我陆从智一个人的错！是我鬼迷心窍，是我利欲熏心！”
“可明文是无辜的啊！这孩子他是咱们陆家的希望，是咱们陆家过去七年，省吃俭用，一文一文从牙缝里省出来，才供到今天的读书种子啊！”
“总不能因为我这个当爹的犯了浑，就断了他的前程啊！”
说到最后，他猛地推了一把陆明文，厉声喝道：“明文！你自己跟你奶奶说！你今年，能不能考中县试！能不能给咱们老陆家，添上一个童生的功名！”
“你大声说，让你奶奶听听，让你大伯大娘也听听！”
这一声喝问，如同惊雷。
陆明文瘦弱的身体猛地一颤，他抬起头，那双深陷的眼窝里，此刻却迸发出一股倔强而明亮的光。
他看着老太太，看着这昏暗的院子，用尽全身力气，一字一句，清晰地说道：“奶奶，孙儿向您保证！今年县试，孙儿必中童生！”
他深吸一口气，声音陡然拔高。
“孙儿还会十倍、百倍地努力！孙儿要考秀才，要中举人！”
“孙儿要光耀陆家门楣，让您，让爹娘，让大伯大娘，都过上好日子！”
老太太本就年纪大了，心肠软。
一边是背着荆条，哭得涕泪横流的亲儿子；
一边是瘦得脱了相，却依旧志气高昂的亲孙子。
她哪里还分得清这里面有几分真情，几分演戏。
她只看到儿子认错了，那背上的血迹是那么刺眼。
她只看到孙子受苦了，那凹陷的眼眶让她心疼得直抽抽。
更何况，那句“光耀陆家门楣”，对于一个操劳了一辈子的农村老妇人来说，是多么大的诱惑。
她长长地叹了一口气，那口气里，有无奈，有心疼，也有一丝被说服的动摇。
她走上前，用那双满是褶皱的手，颤抖着去扶陆从智。
“你……你这个不省心的东西！快起来！快把那劳什子玩意儿给扔了！这是要我的老命啊！”
她声音里带着哭腔，算是彻底原谅了。
陆从智心中一块大石落地，却依旧不肯起来，只是哭得更凶了。
赵氏见状，连忙上前扶住老太太，嘴里念叨着：“娘您消消气，他知道错了，以后再也不敢了。”
一家人正拉扯间，院门“吱呀”一声被推开。
陆从文扛着锄头，一身汗水地从田里回来了。
他一进门，就看到了院子里这诡异而又戏剧性的一幕，整个人都愣住了。
跪在地上的陆从智，眼角余光瞥见大哥的身影，心中猛地一跳。
他知道，最关键的一关来了。
他没有丝毫犹豫，放开老太太的腿，转身对着陆从文的方向，重重地，再次跪了下去。
这一次，他的额头结结实实地磕在了青石板上，发出一声沉闷的响声。
“大哥！我对不起你！我对不起大嫂！我不是人！”
那一声闷响，像是砸在了陆从文的心坎上。
弟弟陆从智，那个从小跟在自己身后，连下地都怕晒黑了皮的弟弟。
此刻正背着血肉模糊的荆条，额头抵着冰冷的青石板，跪在自己的面前。
那哭喊声，撕心裂肺，却又带着几分压抑的悔恨。
陆从文的心，一下子就软了。
他心里装的东西简单，无非是土地、收成、家人。
他对人心的算计，远不如他对节气的把握来得精准。
他只看到弟弟背上的血，听到他话语里的痛，那股子从地里带回来的疲惫，瞬间被一种更沉重的心疼所取代。
“你……你这是干什么！有话起来说！”
陆从文扔下锄头，大步上前，就要去扶。
陆从智却死死跪在地上，抬起那张涕泪横流的脸，用力地摇着头，声音沙哑地哭诉道。
“不！大哥！我不起来！我没脸起来！”
“我混账！我不是东西！为了明文进府学那点虚名，我……我竟然想出那种上不得台面的法子，去骗娘，去骗你跟大嫂！”
“大哥，你从小就疼我，有什么好东西都先紧着我。爹走得早，你长兄为父，撑起这个家。”
“我……我却不知感恩，为了自己那点私心，让你和娘操碎了心，丢尽了我们陆家人的脸！”
他每一个字都咬得极重，一刀一刀地剜着自己的心。
“我就是想着，明文这孩子争气，能读进去书。”
“只要他能进府学，将来考个功名，咱们家就能挺直腰杆，你跟大嫂也不用再这么辛苦了。”
“我……我就是想走个捷径，结果走了邪路啊！”
“大哥，你打我吧！你骂我吧！只要你能解气，怎么都行！”
“我只求你，求你看在咱们是亲兄弟的份上，看在明文还是个孩子的份上，给我一次改过自新的机会！”
这番话，说得情真意切，感人肺腑。
陆从文伸出去的手，僵在了半空中。
他嘴唇翕动，想说几句重话，可看着弟弟那副模样，却一个字也说不出来。
心疼，终究是压过了那份被欺骗的愤怒。
此时，一直被赵氏搀扶着的老太太，拄着拐杖，颤巍巍地走了过来。
她浑浊的眼睛里噙着泪，看着两个儿子，一个站着，一个跪着，心疼得如同刀绞。
“从文啊……”老太太的声音带着浓重的鼻音。
“你弟弟他……他知道错了。你看他把自己折腾成这个样子，这罪，也遭够了。”
“你们是亲兄弟，打断骨头还连着筋。”
“这个家，没了你们爹，就指望你们两兄弟相互扶持着往前走。”
“咱们陆家的希望，不就在你们俩，在明文和明渊他们这些孩子身上吗？”
“他是一时糊涂，可心是好的，都是为了这个家。你就……就原谅他这一回吧。”
娘的话，散了陆从文心中最后那点硬气。
是啊，亲兄弟没有隔夜仇。
更何况，二弟只是想让孩子有个好前程，虽说方法错了，但那份心……
陆从文长长地叹了一口气，那口气里，有无奈，有疲惫，更有作为兄长的担当。
他点了点头，不再犹豫，弯下腰，用尽力气将陆从智从地上拽了起来。
“起来吧！”
他的声音有些干涩，却很坚定。
“兄弟之间，没有隔夜仇。你是一时走错了路，只要能醒悟过来，就不晚。”
他拍了拍陆从智的肩膀，那上面还残留着荆条勒出的血印，黏糊糊的。
陆从文的眉头皱了一下，随即松开。
“这些都是小事，过去了就过去了。以后别再动那些歪心思。”
“咱们家是穷，但还没到要靠坑蒙拐骗过日子的地步。”
“有那份心，不如用在正道上。咱们两兄弟，一起使劲，日子总会好起来的。”
这番话，便是彻底的原谅了。
陆从智顺着大哥的力道站起身，脸上依旧是感激涕零的模样，口中连声道。
“谢谢大哥！谢谢大哥！我以后再也不敢了！”
一家人，似乎终于达成了和解。
老太太欣慰地抹着眼泪，赵氏也破涕为笑，忙着去给陆从智解下背上的荆条。
灶房的门帘后，一双眼睛，将这一切尽收眼底。
陆明渊一直站在那里，没有出声。
……