同样的症状，开始在车队里蔓延。
不是所有人都像凌司寒那样接触到了最高浓度的辐射，但大家在灾变初期或多或少地接触到了污染，参与阵炬抢夺的异能者们，更是直接暴露了十几分钟甚至半小时，谁也不敢说自己就安全了。
第一批倒下的是普通人里身体最差的那几个。
一个上了年纪的老工人，两个棚户区的小孩，还有一个建筑车里生病的厨娘。
他们在高烧中撑了不到一天就走了，仓库车里的床位空出来，又很快被新倒下的人填满。
莎莉在笔记本上记下每一个名字。
前前后后，死了二十一人。
这二十一个人，昨晚还在擦枪，还在吃饭，还在骂联邦祖宗十八代，今天就成了冰冷的尸体，成了这慢慢长夜里的孤魂。
活下来的人里，变化在悄然酝酿着。
第一个觉醒的人，是原来野狗帮的某个半大少年，才十六七岁。
他在烧得迷迷糊糊的时候，不小心把被子点着了，等他烧退了，看着一床灰烬，又看看自己着火的手，吓得直接从床上滚了下来。
“我有异能了！”
反应过来后，他穿着裤衩跑出去，欢喜雀跃地在车队里狂奔了十分钟，最后被路过的梅格丽达一巴掌拍在地上。
第二个觉醒的是那个中弹的焊工，四十多岁，五大三粗的汉子。
本来异能觉醒只可能发生在青少年时期，但晶尘辐射的爆发似乎打破了这种规则。
他感受到了金属的流动，不只是能量温度，还有某种更细微的，像脉搏一样的东西。
说不上来那是什么，但他闭上眼睛，就能知道面前这块铁板哪个地方有暗伤，哪个地方焊得不够牢。
老陈听完他的描述，沉默了很久，然后说了一句。
“你以后专门给我检查车。”
焊工挠着头笑了。
然后是第三个、第四个、第五个……
症状轻的先觉醒，症状重的还在昏迷，每一个活下来的人，不管是普通人还是异能者，都在这场辐射病里被强行向上推了一个台阶。
普通人不少觉醒了异能，原生异能者虽然少见二次进化，但原有的异能都得到了不同程度的强化。
梅格丽达的火系异能在高烧之后变得更凝实了，以前要费很大劲才能做到的精准操控，现在闭着眼睛都能完成。
维塔列娜的风系异能被推到了三级，虽然她的身体还在溃烂和修复之间反复拉扯，但那双翅膀间流转的气息，染上了某种极致的锋利感。
还有阿龙塔，虽然没觉醒他们兰波家族的读心能力，但似乎感知异能也已经推上三级的边缘了。
李青时是唯一一个没有发烧的人。
倒不是她体质好，只是晶尘辐射压根对她不起效果。
她现在成天泡在矿石堆里，一边转化能量恢复那只枯萎的手，一边继续研究基因修复物质。
既然这东西能修复基因和晶核，还能促进二次异变，那如果找到控制的办法，是不是就能在不经过高烧和辐射病的情况下，人为安全地制造出“进化”呢？
强行把这个问题暂时压在了心底，现在的当务之急，不是想这些有的没的，是活下去。
降温来得比所有人预想的都快。
永夜降临的第三天，气温骤降了十几度，一夜之间白雪皑皑，像有人在天上把太阳的开关拧了。
车队驻扎在飓风营地北方，大平原里一片废弃的工业区，周围全是锈蚀的厂房和坍塌的烟囱。
清晨醒来的时候，所有人都在车里冻得缩成一团，防护罩能挡住辐射，但挡不住冷。
寒意渗透进来的，从冰冷的车皮和每一个关不严的门缝里，无孔不入。
莎莉把自己裹在三条毯子里，只露出一双眼睛，看着车窗外的世界。
黑漆漆的天，黑漆漆的地，看不见的晶尘掺在大片雪花里无声飘落，很快在地面积起一层，被车灯的光线照得发亮。
“维塔姐姐。”
她的声音闷在毯子里，微微发抖。
“外面那些，就是雪吗？”
她在沙漠里长大，从没见过雪。
来自北国的维塔列娜趴在车窗上往外看，呼出的白气糊了满玻璃。
晶尘和海面吹来的湿气，在低温下凝结成片，把整个世界刷成一层惨白色。
“比雪恶心多了。”
温度还在降，沿海地区的雪越来越大。
磁场对冲和暴风眼把海面上的水汽全部卷上了天，又泼了下来，甚至冻成冰碴子，哗啦啦往下砸。
“不能往那边走。”
阿龙塔外出探查了一圈后回来，指着地图上沿海的那一片，手指画了一个圈。
“这几条路全堵了，到处都是逃难的。”
伍迪蹲在地图前，眉头拧成了一个疙瘩。
“往内陆走，进沙漠？”
“沙漠里更他妈要命。”
阿龙塔的手指往西边划了一大片，停在那块被标注为“高变异区域”的空白地带。
“沙漠里的变异兽全都疯了，前几天收到一个商队的求救信号，说是在沙漠边缘被什么东西袭击了，信号断了就没再接上。”
铁疙瘩的引擎声在寒风中显得格外单薄。
李青时站起来，看了一眼满车厢还没缓过来的伤兵。
“去沙漠。”
她说出这三个字的时候，语气平静得像在说今天吃什么。
“内陆也在降温，但至少没有暴风雪。沙漠里的变异兽并不是到处都是，只要找对路线，贴着边缘走，能避开大部分。”
手指在地图上划出一条弯弯曲曲的线路，避开所有标注了红点的高危区域，贴着安全区和危险区的交界线，往更远的西南方向延伸。
“最重要的是……”
她看着沙漠里一片没有标注的区域，随着沙狐车队的消亡，那地方已经几乎被人遗忘。
“这里，我们一定要去。”
“一定要去？”
阿龙塔挑眉，在座除了李青时，只有他知道那里有什么。
“行。”
伍迪把新到手的烟斗点上了。
“去就去，总比在这里等着被雪埋了好。”
队伍浩浩荡荡，在满天风雪与无尽长夜里，朝着内陆出发。
李青时看着窗外的黑暗，心头五味杂陈。
那片埋藏着黄金的沙海。
没想到，刚出来没多久，又要回去了。