次日辰时，马六甲港。
港内三声号炮碾过水面，二十一艘铁甲舰的烟囱次第喷出黑烟，烟柱斜着往东倒，贴住桅顶连成一道黑幕。
定远号上锚链从水里一节一节绞起来，水珠顺链环往下淌，砸在甲板上啪啪响。
舰首缓缓横过去，对准海峡西口。
镇远、经远、来远等舰鱼贯跟上，两列纵队拉开。
彭仁的百余艘福船战舰和快船最后离泊，木桨齐落，浪花开出一条长街。
朱友俭登上定远号舰桥，郑森抱着海图，立在半步之后。
“起航。”
“是。”
旗语一盏一盏打出去，各舰依次回旗。
离港前，一叶小艇贴着定远号舷侧靠上来。
沈七的人攀索登舰，双手捧一只蜡封竹筒，单膝点地。
郑森接过，验过火漆，转递到朱友俭手里。
朱友俭挑开封蜡，抽出那卷细绢：联军海上主帅，荷兰大都督范·霍斯特，在东印度打了二十年海仗。
此人惯用数量换战果，视战船如可弃之棋，尤擅拿小船小邦垫阵，专等对手火器射尽、船阵散乱，再以重舰压上收口。
郑森凑过来看了一遍，眉头动了动。
“范·霍斯特。”
“你打算怎么打。”朱友俭把绢子收进袖里。
“照他的路数反着来。”
郑森走上信号台，一面看海图，一面口授：“后阵帆船，两船之间拉半里。前船挨了打，后船补口，不许挤作一团。”
令传下去，后阵的船慢慢散开，原本挤成一处的帆影一格一格拉开。
舰队出了海峡，海面开阔，风从东北来，浪头不高。
铁甲舰烧煤，木帆船吃风，两下一齐走，航速压到六节。
朱友俭在海图台边站了半日，海图上那道从马六甲到安达曼海的线，早让郑森用铅笔描过三遍。
午时刚过，前哨的快船逆着风折回来。
“陛下，郑将军。联军主力在安达曼海东口，排了一道极宽的横队。”
“多宽。”
“前哨说，左头右尾都望不见头。旌旗蔽海，正慢慢往东压。”
郑森几步上了了望台，抄起千里镜。
镜筒里划出一道黑线，随舰身一抬，黑线慢慢显出船形。
船挨着船横着铺开，从北头望过去，望不到南头。
船与船之间空地发虚，一条条水巷宽得能再塞下几条船。
郑森眉头紧锁：敌阵松得不像话。
铁甲舰前主炮打得远，可齐射要吃准密集的船群。
范·霍斯特把船撒得这样开，就是想用宽度把明军的火力摊薄。
郑森放下镜筒，从了望台上下来，走到海图台前，竹条往北侧一点：“铁甲舰作刀尖，斜着切他北面。”
“他北面纵深最薄，船也最杂，一捅就穿。”
“彭仁后阵跟进来，李猛、赵黑塔两翼外张，护住咱们的侧后。”
朱友俭听完，只说一个字：“好。”
九发蓝色信号弹升上桅顶。
二十一艘铁甲舰烟囱同时加吐黑烟，船首齐齐偏北，两列纵队斜着朝联军北侧切去。
后阵福船跟上，桨声连成一片，两翼铁甲舰朝外一展，把侧后护在扇面里。
欧罗巴合众海军旗舰上，范·霍斯特握着单筒镜，看了半炷香。
年近六十的他，花白胡子修得齐整，左手少了两根指头，是早年在爪哇海让土人砍的。
镜筒里，明军两列铁舰正斜斜切过来，船头冲着北侧。
副手凑上来：“大都督，他们要打咱们北翼。”
“让他们打。”
范·霍斯特把镜筒搁下，继续道：“传令，南北两翼继续外张，中央后队全速压上。”
令旗一阵乱晃。
南北两翼的船队像两扇门，朝外又开了一截，中央的后队踩着前船的尾迹，黑压压地往东顶。
副手看不懂，问道：“大都督，这是...”
“他打穿我北翼，我围死他三面。”
范·霍斯特背过手，踱到船舷边：“大明的铁舰厉害，可只有二十一艘。”
“我拿一千艘围他，他打沉我一艘，我就十艘补上去，看谁先撑不住。”
两军尚未交火，各自的算盘都摆在了明面上。
郑森站在定远号舰桥上，看着敌阵里那两扇正在外张的门，嘴角压了压。
“范·霍斯特想熬咱们。”
他转身对令兵吩咐道：“升红色信号弹，前主炮齐射，先打他后队最密的那一片。”
红弹升空。
定远号的主甲板先震了一下，紧接着八十四门前主炮的炮手同时开火。
高爆弹擦着海面掠过去，弹道低得几乎贴着桅尖。
炮弹砸进联军后队最密的那片船群里，海面上登时腾起几十道水柱。
几艘敌船中弹起火，桅杆断成两截斜斜插进浪里，断桅挂着的横桁上，帆布烧得卷起来，火苗顺着缆绳往上爬。
郑森举着镜筒，看着那几十道水柱一道一道落回去。
“后队太散，炸中的没几发。”
范·霍斯特在旗舰上把那几道水柱也看得清楚，纹丝没动。
“前队全速冲锋。”
号旗一挥。
联军前队的快船、武装商船一齐扯满帆，贴着浪脊朝明军冲来，船多的那一头，几乎把海面铺满。
郑森一点也不慌。
朱友俭更是再一旁看戏，他一直很清楚自己的定位，就是一个增长士气的挂件而已，偶尔指挥一下可以，但像这种大决战，他还是决定全部交给专业人士。
“换佛郎机子母炮。传令李猛、赵黑塔，两翼在八里处拉扇面，专打他们冲在最前的桅索和舵板。”
将令传出，两翼十六艘铁甲舰横过船身，炮门齐齐打开，佛郎机子母炮推出舷口。
李猛在振威号上，等荷兰快船群进了八里，一刀劈下去。
“放。”
十六舰五百七十六门佛郎机同时吐火，链弹、开花弹交替着射出。
链弹打断桅索，无数根主缆当空崩断，前桅没了牵拉，歪成半张弓，开花弹专找船舵，一发砸在舵板上，木屑飞溅，舵柱从中间裂开，整艘船失了方向，横过身来。
冲在最前的几十艘快船，桅断的桅断，舵坏的舵坏，一艘接一艘横漂在海面上，跟后头跟上来的船撞成一团。
闷响一声接一声，木头撞木头的声响贴着浪传出去老远。
郑森在舰桥上一直报着距离。
“六里。”
“五里半。”
“五里。”
炮手们汗透了号衣，装填的手快得只见虚影。
而此时的联军先头的残船横漂海上，后队踩着前船的残骸继续往前填。
敌舰与大明舰队相距之有五里不到。
郑森放下镜筒，嘴角微微上扬，他等的机会来了。
“火龙出水，二十一舰齐射。”