崇祯二十六年一月十五，元宵节。
今天是个特别的日子，不仅仅是因为他是元宵节，还是定远号试航的特殊日子。
大明第一艘由蒸汽机为动力的铁甲战舰。
天还没亮透，天津港军用码头上已经站满了人。
人山人海。
工匠、船工、炮手、水手，还有从京师赶来的兵部、工部官员，黑压压地挤在码头上，从岸边一直排到仓库墙根下。
所有人的目光都盯着同一个方向——定远号。
此刻的它就泊在码头尽头的深水泊位上，船身在晨雾中若隐若现。
薄珏就站在舰桥上，手里拿着一块怀表。
这块怀表是朱友俭为了让他不必为时间发愁，而赏赐给他的。
他把怀表翻过来看了一眼。
辰时还差一刻。
“压力读数。”
“回薄大人，锅炉升压至一个半大气压，还在升。”
薄珏点了点头，把怀表揣回怀里，转过身，看向身后站着郑元捷和叶绍昌二人。
“诸位。”
“咱们造了五年的东西，今天要试航了。”
“诸位，有没有信心。”
没有人回应，因为众人此刻的心，一直悬着，虽然此前已经试验了无数次小型蒸汽船，但定远号的规模远超之前任意一次的试验。
而且定远号是铁甲舰，装载蒸汽机后，是第一次试航。
陛下也对此次试验格外重视，他们可不想让这五年的努力白费。
时间一点点过去，这一刻钟，此刻宛如度年。
随着薄珏手中怀表的指针一点点走过，辰时终于来了。
“辰时到。”薄珏大喝一声。
闻言，王徵深呼一口气，走上前一步，手里握着一面令旗。
他看了一眼薄珏，又看了一眼正在冒烟的烟囱，然后高高举起令旗。
“定远号，起航！”
令旗猛然挥下。
蒸汽机舱里传来一声低沉的轰鸣。
“呜呜~~~”
随着这一声低沉的轰鸣，明轮缓缓转动。
先是慢悠悠地转了一圈，叶片击碎水面上，溅起一片水花。
船身轻轻震了一下。
然后，开始向前移动。
没有风帆，没有拉纤，没有桨橹。
定远号依靠蒸汽机的动力，在平静的海面上缓缓向前。
岸边近万工匠，鸦雀无声。
一个老木匠蹲在码头边，看着那艘铁甲舰越走越远，忽然捂住了脸。
他今年六十七岁，在船厂干了大半辈子，从龙江船厂到天津造船厂，从造小渔船到造宝船。
他以为船就是木头做的，靠风吹、靠人划。
陛下让他参与铁肋龙骨铸造的时候，他还不信，说铁在水里会沉。
现在他看见了。
铁不但不沉，还能自己走。
郑元捷忽然从怀里摸出一样东西。
那是先祖传下来的宝船残图。
“祖宗。”
“您看见了吗？”
叶绍昌站在他身边，此刻的他也激动了无法可说。
尤其是自己脚下的定远号缓缓地航行，差点让他这个大男人流泪。
薄珏站在舰桥顶层，目光死死盯着航速表。
眼前的这块航速表是他的设计。
飞轮轴上的齿轮带动一根软轴，软轴另一端连着舰桥上的表盘。
表盘上刻着二十四刻度线，每一条代表一节航速。
此刻指针正缓缓划过第一条刻度线。
“科目一，低速巡航。”
“目前如何？”
薄珏对着传声筒喊了一声，声音沿着铜管传到机舱。
不一会儿，另一侧收声筒就传来回应：“蒸汽机运转平稳！”
“明轮噪音在可接受范围！”
薄珏在记录本上写了一行字，半个时辰后，继续说道：
“科目二，中速巡航。”
蒸汽压力继续提升。
航速表上的指针划过了第五道刻度线，还在不断地继续前进，最后停在了第八道刻度线左右。
船身开始有节奏的起伏，不是因为风浪，是因为明轮叶片击水时产生的反作用力。
薄珏伸手摸了摸舰桥的扶手，能感觉到一股微弱的震动从脚底传上来。
又是半个时辰过去，薄珏再次传音道：“科目三，高速测试。”
蒸汽压力表上的指针继续攀升。
将蒸汽机开到了最大限值，不过锅炉安全阀没有触发，说明压力还在设计范围内。
明轮的转速加快了，叶片击水的声音从低沉的哗哗声变成了急促的啪啪声。
船首劈开波浪，白色的浪花从船舷两侧翻涌而起，泡沫飞溅到甲板上，打湿了薄珏的靴子。
航速表上的指针持续攀升。
九节。
十节。
指针又往上跳了一格。
十一节。
薄珏盯着那个数字，嘴唇翕动了好一会儿，才从嗓子眼里挤出一句话：“超过设计预期了。”
设计预期是十节半。
叶绍昌站在他身边，听见这个数字，整个人愣了一瞬。
然后他转身朝舰桥下喊了一声：“听见了吗？十一节！”
舰桥下的工匠们愣了一下。
下一秒，直接就炸了。
一瞬间，那种被压抑了太久的欢呼响彻整个定远号。
薄珏收起了脸上的笑意，重新变回那个严谨到近乎苛刻的匠师：“科目四，转向机动。”
“左满舵！”
舵手转动舵轮，船体开始向左倾斜。
明轮的差速转向系统开始工作。
左侧明轮减速，右侧明轮保持原速。
船身在海上划出一道弧线，弧线平滑而均匀，转弯半径完全在预期范围内。
“右满舵！”
船体回正，然后向右倾斜。
弧线再次出现在海面上。
薄珏看了一眼航迹，在记录本上写了一行字：“转向机动，左右满舵，转弯半径符合预期。”
“科目五，紧急倒车。”
这是最后一项测试，也是最关键的一项。
明轮反向运转。
船身猛然一震，甲板上的人都感觉到了那股突如其来的反向推力。
船速开始下降。
航速表上的指针往下掉。
十一节。
八节。
五节。
两节。
定远号稳稳地停在了海面上。
海面平地像一面镜子，船身纹丝不动。
薄珏深呼一口气，合上记录本，再次露出笑容。
“所有科目，通过。”
一瞬间，欢呼声再起。
“准备返航。”
定远号调转航向，蒸汽机再次发出低鸣，明轮翻涌，缓缓驶回天津港的泊位。
码头上那近万工匠还在等着。
当他们看见那艘铁甲舰从海天之际缓缓归来，刹那之间，泪流满面，仿佛看到自己出门许久未归的孩子，终于回来了。