阿部忠秋离开北京城后第三天。
乾清宫西暖阁，朱友俭批完第四十份奏折后，搁下笔，靠在椅背上闭了会儿眼。
他忽然想起一件事。
睁开眼，他朝门口喊了一声：“承恩。”
王承恩应声而入，躬身道：“皇爷有何吩咐？”
“去把锦衣卫指挥使李若链叫来。”
王承恩没多问，转身快步去了。
不到一盏茶的功夫，李若链就出现在了西暖阁门口。
他穿着一身玄黑色的飞鱼服，腰间挎着绣春刀，进门后单膝跪地：“陛下有何吩咐？”
朱友俭没有急着说话，端起手边的茶喝了一口，然后慢悠悠地开口：“朕要你去找一个人。”
李若链抬起头：“谁？”
“卢廷兰。字芳谷，桃源人。”
朱友俭放下茶杯，继续道：“此人十五岁就是廪膳生员，科举不顺，后来没再考了，专心捣鼓织机改良。”
“”据说他提出过一人十指代替十人分工的技术，在江南机坊里有些名气，被一些织户称为卢祖。”
李若链听得一头雾水。
他是锦衣卫指挥使，管的是缉拿、刺探、诏狱，对织布机这东西一窍不通。
他迟疑了一下，开口问：“陛下，这人...很重要？”
“非常重要。”
朱友俭站起身，走到窗前，推开窗户。
窗外的风吹进来，带着午后的暖意和远处隐约的市井喧嚣。
他望着窗外那片灰蒙蒙的天空，沉默了片刻，才开口道：“大明现在最缺什么？”
“钱。”
“钱从哪来？”
“海贸。”
“海贸卖什么？”
“丝绸、瓷器、茶叶...”
“不错，瓷器我们有景德镇，茶叶我们有福建，但丝绸...”
他转过身，看着李若链：“丝绸的产量，已经到瓶颈了。”
“织机老旧，效率低下，人工成本高。”
“如果能找到卢廷兰，让他继续改良织机，把生产效率提上去，那咱们的丝绸就能在海外市场上压倒所有人。”
李若链恍然大悟。
“臣明白了。”
他抱拳道：“臣这就派人去江南找。”
“去吧。南京、苏州、松江，这些地方是丝织业最发达的地方，他应该就在那一带活动。”
朱友俭走回案后坐下：“找到之后，不要声张，悄悄把人带来京城。”
李若链点了点头：“臣领旨。”
他起身退出西暖阁，快步消失在走廊尽头。
朱友俭坐在案后，又端起那杯茶，却没有喝。
他望着窗外那片灰蒙蒙的天空，低声自语了一句：“卢廷兰啊卢廷兰，你可别让朕失望。”
......
数日后，苏州，机坊一条街。
锦衣卫薛七两蹲在街边，手里攥着一块啃了一半的烧饼，脸上的表情比烧饼还干巴。
今年三十二岁，干这行已经十年了，追过逃犯，抓过贪官，蹲过倭寇的窝点，自以为见过的世面够多了。
但他从没想过，有一天他会蹲在苏州的一条破街上，为了找一个连名字都没人认识的秀才，啃着凉透的烧饼犯愁。
他已经在这条街上转了好几天，连根毛都没有找到。
机坊一条街，顾名思义，整条街都是织机作坊。
从街头走到街尾，到处都是织机“咔嗒咔嗒”的声响，混着工人吆喝声和梭子穿行的声音，吵得人脑仁疼。
薛七两问遍了街上的工匠、掌柜、甚至蹲在屋檐下搓麻绳的老婆婆以及骗他糖吃的三岁稚童。
“您认识卢廷兰吗？”
“卢什兰？”
“卢廷兰。”
“什么廷兰？”
“卢廷兰。”
“卢廷什么？”
“卢廷兰。”
“没听过。”
每一次，回答都差不多。
薛七两把最后一口烧饼塞进嘴里，嚼了几口咽下去，拍了拍手上的碎屑，心里犯愁：“这人该不会根本不存在吧？”
旁边一个蹲在门槛上抽旱烟的老机匠听见了他的嘀咕，抬起头看了他一眼，笑了一声：“客官要找的是卢祖吧？”
薛七两一愣，猛地转过头：“老丈你知道他？”
老机匠磕了磕烟锅，慢悠悠地说：“卢祖的名字确实叫卢廷兰，但你说卢廷兰，怕是没人认识。”
“你说是卢祖，整个苏州的织户，没有不知道的。”
薛七两心里一喜，连忙追问：“他在哪？”
“他啊...”
老机匠把烟杆子收起来，站起身，拍了拍屁股上的灰：“去年就离开苏州了，说是去南京教课。”
“南京？”
“对，南京鸡鸣寺那边有个织造学堂，他在那儿当先生呢。”
薛七两二话不说，转身就朝街口走，走了两步又回头，朝老机匠拱了拱手：“多谢老丈！”
老机匠摆了摆手，蹲回门槛上，重新掏出烟杆子，点上，吧嗒吧嗒地抽起来，看着薛七两的背影消失在街口，嘟囔了一句：“锦衣卫找卢祖...这是要干啥？”
数日后，南京鸡鸣寺旁的小院。
薛七两找到那座小院时，已经是下午了。
院子不大，三间青砖瓦房，围着一道矮墙，墙头上爬满了牵牛花，紫的白的开了一墙。
院门虚掩着，门缝里透出“咔嗒咔嗒”的声响，是织机在运作的声音。
薛七两推开院门，走了进去。
院子里，一个中年男子正蹲在一架织机前，手里握着一把螺丝刀，正在调整某个零件。
他约莫四十出头，穿着一件洗得发白的青布长衫，袖子高高挽起，露出两条细瘦的胳膊。
手指上全是老茧，指甲缝里塞满了油污和棉絮，一看就是常年跟织机打交道的人。
听见脚步声，他抬起头，看见一个穿着便服的陌生人站在院门口，愣了一下。
薛七两朝他笑了笑：“请问，是卢廷兰卢先生吗？”
那人点了点头：“是我...您是？”
薛七两往前走了两步，正要开口说明来意，卢廷兰却突然脸色大变。
他猛地站起身，手里的螺丝刀“哐当”一声掉在地上，整个人往后连退了好几步，撞在身后的织机上，发出“咚”的一声闷响。
“你...你是来抓我的？”卢廷兰发颤道。
薛七两一愣：“什么？”
下一秒，薛七两警惕起来，看眼前卢廷兰神情，与那些发现藏身之地的逃犯相差无几！
就在薛七两准备抓捕的时候，卢廷兰的下一句彻底惊呆了他！