时幼推开虚拟雕花的合金门时，一股混合了臭氧和焦糖的暖风扑面而来。
两千平米的圆形大厅在她脚下展开，地面上铺满了万花纹路，令人眼花缭乱。
头顶是三十米高的穹顶，流动的数据银河正以肉眼可见的速度旋转，偶尔有金色的流星拖着长尾坠入人群——那是新玩家登入时的灵魂火花。
四周的墙壁是活的，数千块全息屏幕交织成丛林，实时跳动着交易行情，战斗排名和悬赏令，荧光将每个人的瞳孔都染成了幽蓝色。
“来尝尝！刚出炉的能量冰淇淋！”左侧的甜品摊前，一个头顶着发光触须的少女用精神波叫卖，这里是高级游戏世界的交易大厅，每个人上传意识进入，展示的形象都可自己捏造。
五六个玩家围着她，手中的甜筒散发着像素化的彩虹色光晕，舔一口，连睫毛都会短暂地变成荧光粉。
更远处，一个全身绘满流动纹章的壮汉站在高台上，他的身影经过异能增幅，像低音炮震动地面；“最够三把暴风裂刃！自带空间切割属性，只换治愈药剂！”
他脚下的阴影里，无数广电组成的小型拍卖界面自动刷新着竞价。有人直接扔出一个记忆光球，交易瞬间完成，看起来炸开一小片紫色的烟火。
居然有售卖武器？但是现实里又不能用，游戏里带不了，买它做什么呢？
“你是新来的吧？”一个身影从人堆里灵巧地插过来。
来人是个瘦高的男人，穿着意见会呼吸的银灰色夹克，衣料表面不断流淌着缩略版的大厅地图，红点代表热门摊位，蓝线标出安全通道，偶尔闪过几个金色的星标——那是他带过的客户留下的“好评”印记。
时幼没有搭话。
他的语调里带着一种恰到好处的热络，“看你盯着穹顶看了七秒，又神色奇怪地看着那个卖武器的，这是新手才有的习惯。”
时幼思索着他的目的，上下扫了他一遍，看起来危险性不高。
男人毫不在意，摊开双手，掌心里浮现出一张全息名片，上面滚动着过往客户的即时评价：“带路五分钟，避开三个骗局，省了五十积分！”“超值深度游，知道暗巷里藏着的隐藏Npc！”那些字迹闪烁不定，像鳞片一样翻涌。
“我叫陶星阅，专业向导，收费公道。”他收起名片，手指随意朝周围划了一圈，“这大厅看起来热闹，但处处是坑。那边卖能量冰淇淋的，你信吗？她的货源其实是从低阶梦境里抽的残渣，吃多了会让你的记忆回放出现杂音。还有那个拍卖暴风裂刃的，他说的‘治愈药剂’兑换价，比隔壁地下交易所贵整整三成。”
他眨了眨眼，“我只要五十积分，带你逛一圈精华区，附赠三个隐藏彩蛋和一个安全撤离路线——万一你惹了哪个大佬，至少知道往哪跑。”
他说得流畅，像背过无数遍的台词，但眼神一直锁定着时幼的反应。
时幼沉默了两秒，她确实需要一份地图，她自己摸索也能行，但可能浪费时间和积分。
“三十积分。”她开口，带着不容商量的冷硬，“而且我只要核心信息，不跟你逛那些卖情怀的回忆摊。”
陶星阅愣了一下，随即露出一个更大的笑容，“成交。”
他带着时幼穿过一片由全息纸鸢构成的装饰性帷幕，那些机械鸟扑棱着翅膀，在人群中穿梭，偶尔偷走某个路人不经意流露的情绪碎片。
陶星阅在一面巨大的光柱前停下脚步。光柱从地面直冲穹顶，通体流淌着液态黄金般的光泽，表面不断滚动着密密麻麻的名字和数字，每一帧跳动都伴随着低沉的嗡鸣，像宇宙本身在呼吸。
“正式介绍一下，”他转过身，指尖朝光柱轻轻一划，一段数据流便听话地悬停在两人面前，“这是你在这世界里最该先认识的东西——星云榜。”
他手指一抖，光柱顶端骤然亮起一个巨大的漩涡状会场，层层叠叠的星云在其中旋转，中央是两颗纠缠的星辰。“总榜，群星之巅。所有分榜数据的加权总和，战力、财富、声望、科技四样缺一不可。上面那个帮手，头像自带动态星云特效，传说他本人闭关时，只要名次移动，整个星域的通讯网络都会抖一抖。”
陶星阅压低声音，“不过一般人都不去看那些的，和我们普通人没什么关系。”
星域？这是包罗了各个星球？那各个星球的联络又是怎么回事，凭地球现在的科技是做不到的吧。
时幼眯起眼，看着榜上那些陌生的名字，有些后缀着闪烁的称号，如“虚空屠戮者”，“星河财阀”。
“权重怎么算？”她问。
“战力四成，财富三成，声望两成，科技一成——大致如此。算法据说每季度微调一次，防止有人钻空子。”陶星阅说着，手指再一划，光柱分裂成四块独立面板，“但大多数人更关注这四个分榜。”
他首先点开左边第一块，面板瞬间变成暗红色，这是地球上的榜单，“武力之巅——战力榜，分两个子榜。第一个，实况战力榜，总得来说，就是打架，只要打赢了排名高的，那对方的排名就会在你身上了。”
陶星阅指尖下滑，红面板下方弹出一张青色的子榜单，“潜力榜，这里面可全是各界天才。各大战队、佣兵团、甚至异能世家，天天盯着这张榜挖人。看这里——”
他指向一个名字，“标注‘空间系’，才十六岁，已经被三大势力竞价到七位数积分了。”
陶星阅摇摇头感叹道，“我上次带过一个客户，专门来这榜单上寻人，想抢在别人之前签下潜力股，结果那小孩的排名当晚就被隐藏了，连根毛都没有留下，也不知道对方现在是何等级了。”
排名还可以隐藏，时幼记下这个规则。
她把目光转向第二块金色面板，陶星阅会意，随手点开，“资本之巅，财富榜。分‘点金圣手榜’和‘星际垄断榜’。前者比谁钱多，后者比谁手里攥着关键资源。看到那个‘超导晶体矿’的垄断者了嘛？”
他下巴一抬，“据说他旗下有十二支死人舰队，专门拦截别家的矿船。”
陶星阅压低声音，“悬赏通缉榜也归在这个分榜下——赏金猎人最爱。榜上那些人头，每一个都值一个星球了。”