王妃暖阁内，檀香氤氲，暖意融融，却自有一股无形的威压弥漫开来。
沈疏竹缓缓直起身，动作慢得很，带着一种刻意示弱的滞涩。
她的脸从垂落的发丝在阴影中一寸寸显露出来。
今日的她未施粉黛，肌肤透着一股久病未愈的恹恹之气，脆弱得仿佛一碰就会碎裂。
尤其那双眼睛，蒙着一水汽，看向任何人都带着几分小动物般的怯意。
王妃秦氏将她从头到脚，细细地打量了一遍。
“长得确实标致。”
终于开口，语气平平，听不出褒贬。
她的视线落在沈疏竹低垂的眼睫上，
“难怪渊儿把你当个宝，连王府的门槛都要亲自领着你来。这待遇，怕是京城里那些削尖了脑袋想进侯府的名门闺秀，都要眼红坏了。”
这话里藏的针。
谢渊几乎是本能地，往前迈了半步，身体微微侧转，以一种保护的姿态，挡在了沈疏竹侧前方，隔断了秦王妃大半的直视。
“婶娘，”
他将声音压低，带着讨饶
“嫂嫂身子骨弱，又骤失所爱，心神俱损，最受不得惊。冷大哥刚走不久，她还未从悲痛中缓过来，若有失礼之处，还请婶娘海涵。”
“哦？”
王妃尾音轻扬，似笑非笑地瞥了他一眼，
“怎么，我这暖阁是龙潭虎穴，会吃了她不成？还是说，我这做长辈的，连问几句话，都成了‘惊吓’？渊儿，你这护短的劲儿，是不是使得有些过了？”
她语气依旧平缓，却已带上了长辈的敲打之意。
“王妃恕罪。”
沈疏竹柔柔出声。
声音又细又软，带着明显的惶然，
“是民女没见过世面，小侯爷心善，念着亡夫的情分，对民女多有照拂，让王妃娘娘见笑了。”
她手轻轻按了按心口，
“夫君在时，常说边关苦寒，民女随军行医，倒也惯了。没成想京城贵气如此……厚重，民女一时有些……喘不过气，方才失仪，还请娘娘宽宥。”
她将“贵气厚重”几个字说得极轻，仿佛真的被这王府的威仪压得难受，又将谢渊的维护巧妙地归为“念着亡夫情分”，把自己摘得干干净净。
王妃挑了挑眉，似在掂量她话中的真假。
“你是渊儿救命恩人的妻子，渊儿把你奉为上宾，自是应当。”
她语气缓了缓，带上几分表面的同情，“年纪轻轻就守了寡，确实是可怜人。冷校尉是为国捐躯的功臣，他的遗孀，我们谢家自然要高看一眼，好生照料。”
她端起手边温热的雨前龙井，慢条斯理地用杯盖拨了拨水面浮着的嫩叶，动作优雅，却莫名带着压迫感。
“只是，渊儿，”
秦王妃抬眼，目光落在谢渊脸上，语重心长，“你父母去得早，我这个做婶婶的，勉强算是你半个母亲。有些话，我得说在前头。”
她放下茶盏。
“救命之恩，确实大过天。你重情重义，婶婶欣慰。只是——”
她话锋一转，视线重新落回沈疏竹身上，那目光不再掩饰其中的审视与考量，
“这广义侯府，到底是渊儿一个未婚男子的居所。你一个外姓女子，又正值青春妙龄，这般不清不楚地长久住下去，时日一久，难免会惹来些风言风语。那些闲话，刀子似的，最能毁人清誉。到时候，坏了你自己的名声是小，若连累了渊儿的前程和谢家的门风……这责任，谁担得起？”
她微微倾身，看向沈疏竹，却字字如锤：
“你说是吧，冷周氏？”
沈疏竹的身体轻颤了一下，泪水迅速在眼眶里积聚，悬在睫上欲落不落，将那份凄楚无助演绎到了极致。
反正是演给谢渊看的，【快看，你寡嫂我被你亲婶子教训啦!】
“王妃娘娘……娘娘教训得是。”
她声音哽咽，带着破碎的哭腔，
“民女……民女本也是这样想的。原打算等夫君过了百日，便寻一处清净的尼姑庵，青灯古佛，了此残生，既能日夜为夫君祈福，也……也免得给二叔、给侯府添麻烦。”
她说着说着，惶然无助地望向谢渊，那眼神里满是走投无路的绝望与依赖，仿佛他是她溺水中唯一能抓住的浮木。
“是二叔……二叔心善，念着与亡夫的情谊，非说不能让我一个弱女子流落在外，定要接我入府照料……民女……民女实在是……不知该如何是好了……”
这一番以退为进，不仅坐实了自己“柔弱无辜、全凭安排”的处境，更巧妙地将所有压力和矛盾焦点，都引向了谢渊。
果然，谢渊如同被踩了尾巴的猛虎。
他挺直脊背，语气硬得像块石头，直接顶了回去：
“婶娘多虑了！冷大哥于我恩同再造，临终托付，字字泣血，谢渊立誓护他妻小周全，便绝不会食言！侯府是我谢渊的侯府，我想让谁住，便让谁住！至于那些腌臜闲话......”
他眼中寒光一闪：“谁敢在背后嚼一句舌根，我亲自拔了他的舌头！她是我谢渊要护着的人，我看这京城里，谁敢动她分毫！”
少年侯爷的桀骜与强势，在这一刻展露无遗。
在沈疏竹心道他就是傻子，他越放狠话，到时候她就会被欺负的越惨。
王妃秦氏看着他这副模样，心中那点疑虑反而更清晰了。
这哪里仅仅是对“义兄遗孀”的照顾？这分明是……
她暗自吸了口气，压下心头翻涌的情绪和一丝不悦。
罢了，终究不是自己亲生儿子，话已点到，听不听在他。
看他这模样，怕是这一路同行，早已生出些别样情愫，自己再劝，反倒成了恶人。
“行了行了，”
王妃摆摆手，脸上重新堆起和缓的笑容，只是那笑意未达眼底，
“我也没说要把冷夫人怎么样，瞧把你急的。我这不也是为你们俩着想么？”
她不再看谢渊，转而朝向沈疏竹，笑容慈和了几分，招手道：“过来，孩子，别站着了，坐到我身边来。”
沈疏竹顺从地走上前，依着最谦卑的礼数，侧身坐在了王妃脚边的踏脚矮凳上。
王妃拉起她的手，入手一片冰凉。
她摩挲着那纤细的手指似笑非笑道：“这双手，生得倒是秀气，不像个常年捣药行医、做粗活的手呀？”